Несколько секунд в зале стояла полнейшая тишина. Я уж думал, что Порсу придётся продолжить нести пургу, но призраки неожиданно начали исчезать. Последним оставался бригадир Винс, который, перед тем как раствориться в воздухе, поклонился Порсу.

— Молодец, Порс, — нарушил я тишину. — Отличная работа.

— Такому будет сложно соответствовать… — пробормотал он. — Хах… Теперь и мне стыдно.

У шахт Шиска я пробыл недолго, делать там особо нечего было. Мне, во всяком случае. Уж не знаю, насколько моё участие было важно, но с призраками мы разобрались. Причём, как выяснилось, во всех шахтах. Более того, исчезли не только мёртвые, но и посторонние звуки, чему тот же Плетниц был сильно удивлён. Ну да ладно, главное, шахты вновь можно использовать. Точнее, можно будет, после того как инженеры всё проверят и, если надо, починят. К слову, рабочих для шахт у нас пока нет. Чтобы там Порс не кричал призракам, вторая смена начнётся ни фига не завтра. Впрочем, чисто технически он этого и не утверждал.

После Шиска я вернулся к Сатре, в лагерь Первого легиона, где и пробыл три дня, занимаясь мелкими делами, а на четвёртый день к городу подъехала делегация из Атолы, возглавляемая Стратусом. Конкретно меня приезд высшей атолийской аристократии практически никак не касался, единственное, что пришлось сделать, — это выделить час своего времени на приветственную встречу. Изначально я вообще хотел переждать их прибытие в другом месте, но Стратус убедил пообщаться с подданными. Да и в целом, эта поездка была организована им. Как он выразился, когда предложил эту идею: «То, что вы обладаете абсолютной властью, не повод игнорировать знать». Политика… Поначалу я даже не понимал, зачем это вообще аристократам, но Стратус пояснил — Сатра и Мирана. Легендарные города, посещением которых люди будут хвастаться очень долго. Сначала посещением руин, потом посещением городов, когда те ещё были разрушены. Ну и про саму дорогу тоже нельзя забывать. Думаю, члены делегации не забудут упомянуть в разговоре с другими аристократами, как орды демонов нападали на них со всех сторон, но они стойко выдержали все невзгоды и таки добрались до места назначения. Потому что они не абы кто, а истинные имперцы. Самое забавное — это стойкое ощущение, что и сам Стратус, и все те, кто поехал с ним, устроили это путешествие не в последнюю очередь именно ради городов, а не политики. Было что-то в этих людях, когда я встречал их, нечто… по-детски восторженное. Я бы, наверное, так же выглядел при встрече с легендарным императором Скрипом.

К слову… Чуть ли не все, кого я сегодня встречал, засветились на тренировочной базе легиона после появления призраков. Не только они, естественно, на базу легиона много кто попасть старался. Политика, конечно, важна, но и ожившие детские сказки тоже игнорировать нельзя.

— Да уж, — упал я на стул в своей палатке, после чего махнул Стратусу на свободный. — Присаживайся.

— Благодарю, Ваше Величество, — ответил он, прежде чем сесть.

— Ты уж там проследи, чтобы эти старики сами в Сатру не попёрлись, — вздохнул я. — Без сопровождения, я имею в виду. Демонов там нет, а вот насчёт чего-то вроде мин, не уверен.

— Понимаю, — кивнул Стратус. — В разрушенном городе и без демонов хватает опасностей. Те же дома, что могут обвалиться в любой момент.

— Во-во, — покивал я. — Не хотелось бы из какой-то ерунды потерять члена Высшего совета.

Все в делегации состояли в нём.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество, я прослежу за ними, — произнёс Стратус мягко.

— Ну и отлично, — произнёс я, потянувшись за папкой, лежащей на столе. — Хотя ладно. Будешь уходить, не забудь забрать.

— А что это, Ваше Величество? — уточнил Стратус.

— Мысли, — хмыкнул я. — Планы на будущее, назначения, предложения. Мы почти захватили провинцию Таор, так что перед Атолой во весь рост встал вопрос об интеграции новой административной единицы в новую имперскую структуру. А если проще, то кто я и кем буду?

— Не понял, — нахмурился он.

— Провинция, Стратус, — закатил я глаза. — Такая же, как Атола. Кто я сейчас?

— Наместник, — ответил он задумчиво. — Но наместник Атолы. В то время как у Таора, да и у Эриума в будущем, должны быть свои управленцы.

— Именно, — кивнул я. — Причём заметь — на этих двух провинциях я останавливаться не намерен.

— Два наместника и ни одного короля… — пробормотал Стратус. — Три, в скором времени. Мда… Но вы глава Военного совета, которому любой наместник обязан подчиняться.

— А во внешней политике как это будет выглядеть? — хмыкнул я. — Надо заранее принять меры, пока всё окончательно не запуталось. Должность какую-то придумать.

— Губернатор? — предложил Стратус.

— Кардис сейчас губернатор, — улыбнулся я. — Да и не та эта должность.

— Думаю, название должности не проблема, — качнул Стратус головой. — А вот юридическое… обоснование…

В империи нет должности, замещающей императора, то есть человека, который управляет вообще всем. Даже глава Военного совета, имея инструменты по принужденью, законодательно ограничен в некоторых вопросах. Например, в управлении гражданской властью. Собственно, из-за этого Невий в прошлом и сделал моих предков наместниками.

— Хм, — посмотрел на меня Стратус. — Ваше Величество. Думаю, в этом вопросе есть ещё один подвох. Мы… Если мы не хотим в будущем проблем для главы государства, — произнёс он осторожно, намекая на императора, кем бы он ни был, — мы и не должны создавать должность, способную потягаться властью с ним. Либо… принять уже тот факт… что императором будет не Гро…

— Умолкни, — остановил я его.

Не знаю, что он там увидел в моих глазах, но Стратус побледнел.

— Прошу прощения, Ваше… а-а-а…

— Извини, — отвёл я взгляд. — Правящая династия у империи Грома может быть только одна. Просто мы её пока не вернули. Но это временно. Сейчас… всё по-старому.

— Я понял, Ваше Величество, — сглотнул он. — Так вот. Есть мысль, что не обязательно плодить наместников. Новыми провинциями могут и губернаторы управлять. Атоле тоже такого выделим. Вы же единственный, кто останется наместником. Имперским наместником, ну или наместником императора.

— Как вариант, — кивнул я. — В общем, обдумай данный вопрос. Время есть. А вот мэры для Сатры и Мираны мне прямо сейчас нужны. Подумай, кого можно назначить. Список пришлёшь.

— Я, Ваше Величество? — удивился он. — Просто назначьте кого-нибудь из ваших людей. Голанцы, Юрисы, Горано.

— Юрисы с Голанцами пусть министерским креслам радуются, — усмехнулся я. — Горано… Поговорю. Но даже так. Не могу же я все города одному роду отдать… Короче, подумай над этим вопросом. Будет хоть из чего выбрать.

Не так уж и много у меня верных родов. Горано, Вальети, но это вассалы, а их традиционно не поднимают до таких постов, Азинии… в которых я верю, но это всё-таки не близкий род. Если бы не вся эта ситуация с Дорой, я бы вряд ли сделал Азиния мэром Велиска. Не из-за недоверия, просто не вспомнил бы о нём.

— Милорд легат, — вошёл в палатку Ульпий. — Разведчики только что доложили, что на границе провинции Таор замечены войска демонов. Примерно сто тысяч тварей.

— Хм… — удивился я. — А что так мало?

— М-м-м… — растерялся Ульпий. — Пока неизвестно, милорд легат.

— Ладно, разберёмся, — вздохнул я. — Сообщи новости Доманусу.

— Слушаюсь.

— А ты, — перевёл я взгляд на Стратуса. — Не забудь папку. И можешь идти. Отдыхай.

Сто тысяч. Маловато что-то. Должно быть тысяч двести. А значит что? А значит, кто-то решил поиграть в тактику. Что ж, поиграем.

Два демон-лорда восьмого уровня угрозы стояли посреди красной пустыни и с раздражением смотрели друг на друга. Технически они были равны — оба вассалы демон-герцога Джара, но если Линион’суу’дан контролировал земли, прилегающие к территории Атолы, которую оборонял проклятый легион, то Отанаон’суу’дан отвечал за оборону столицы герцога. Если смотреть на подконтрольные земли, то Линион был более влиятелен, однако Отанаон отвечал за очень важный город. А сейчас когда территории Линиона уменьшились вдвое, Отанаон чувствовал себя ещё свободнее. Не стоит забывать и о количестве подконтрольных войск. Из-за войны с Вжари, герцог забрал у Линиона две трети сил, в то время как у Отанаона армия осталась прежнего размера. Совсем недавно Линион чувствовал себя выше собрата: больше земель, больше войск — почему бы и не чувствовать превосходство? Но сейчас из-за вторжения двух, целых двух, звёзды их подери, легионов ситуация резко поменялась.