Можно было бы сказать: «а дальше всё закрутилось», но лично для меня ничего такого не было. После того как план был составлен, я оставил армию на своих генералов и одного легата, а сам направился в сторону Катуи. Звучит просто, не так ли, но по факту так и есть. Припасы на все случаи жизни у меня уже лежали в духовном кармане, так что мне оставалось лишь переодеться в одежду попроще, выйти из палатки, подняться в воздух с помощью техники Полёта… и полететь на юго-восток. Смысл в том, что в полёте я способен набрать впечатляющую скорость, и единственное, что меня тормозило, — это незнание местности. Мне постоянно приходилось опускаться на землю, вылавливать местных и уточнять, что за город находится рядом. Потом вновь подниматься в воздух и лететь дальше.

Чуть позже меня из лагеря должен выехать Плетниц. Сопровождать его я приказал Юрису, Дану и Гряку. Ну и проводник из разведки. Этот отряд может небольшой городок уничтожить… или даже средний городок, так что Плетницу ничего не угрожало. А дальше всё просто — узел связи, портальный сателлит и вуаля.

До Катуи я добрался за два дня, после чего связался с магом. Плетниц перенёсся с помощью портального сателлита ко мне, поставил маяк, перенёсся к армии через камень, который был у Горано, и открыл там портал. А дальше мне оставалось просто приглядывать за безопасностью инженеров, собирающих мобильный транспортный портал. Когда же всё было собрано и активировано, первая часть плана была выполнена — возле Катуи появилась армия Атолы, которая, должно быть, повергла всех в шок. И, чёрт возьми… Для исеорцев наше появление было настолько неожиданным, что мне пришлось сражаться с самим собой, чтобы не приказать атаковать город, так как Катуи закрыла ворота только после того, как центурии Восьмого легиона подошли к городу на расстояние в полкилометра. Захоти я того, и вражеский город пал бы, даже не поняв, что происходит.

И да, важно отметить, что Катуи построен после войны, точнее он построен на развалинах старого города, который уничтожили сами исеорцы. После исчезновения угрозы инферно, мир начал перестраиваться, в том числе и Исеор, переживший волну смены династий. Впрочем, династии у них и позже менялись, тот же род Поэри правит лет четыреста. Я это всё к тому говорю, что стены Катуи не были защищены системой магической защиты, и в данном случае, это было нам не на руку. Сложно изображать осаду города, который можно взять за пару дней. Пришлось перекидывать туда всю армию. Пятьдесят пять тысяч человек как раз пару дней только лагерь организовывать будут.

Следующим этапом плана было перемещение к Плетницу, и уже с его отрядом скакать на взятой специально для меня лошади в сторону Дороги героя. Добравшись до нужного места, взлетел повыше и быстренько нашёл хорошее место для будущего сражения. Вернулся к Плетницу, дождался магических инженеров, выгрузил из духовного кармана ящики с ещё одним мобильным транспортным порталом, после чего поднялся в воздух и умотал разведывать местность. Заодно проверил, как далеко вражеская армия. А она, к слову, была в паре дней от нужного места. И дело не в том, что они не спешили, они просто вышли позже прогнозируемого. Причём было заметно, что они и сами этому не рады, так как во время пути спешили изо всех сил. Думается мне, что их запоздалый выход связан с паршивым общим командованием. И тут не факт, что командир плохой, проблема командования исеорцев в том, что идущая к нам армия не является единой изначально. Когда твоё войско состоит из множества частей, такое случается. А ведь эти «части» ещё и не ладят друг с другом. Напомню, но в войске Исеора очень много северян, а там, помимо лидера фракции, есть и его конкурент.

— Портал готов, милорд легат, — отвлёк меня от мыслей командир отряда магических инженеров.

— Активируй, — выдохнул я. — Чего ждать-то?

Герцог Аветор, командующий объединённой армией Исеора, стоял возле своего жеребца и разглядывал карту, которую перед ним держал адъютант. Он и его армия только-только прибыли к Дороге героя, где тысячу лет назад один безымянный герой сдерживал войско демонов, непонятно как оказавшихся в самом тылу их страны. Целую неделю он и его отряд держали здесь оборону, позволяя правительству собрать силы для отпора внезапной угрозе. Теперь же, именно здесь встала армия Атолы, пытаясь задержать уже их. Или не задержать. Аветору не нравилась сложившаяся ситуация, попахивало от неё ловушкой. Зачем Романо вообще атаковать Катуи и одновременно с этим блокировать его, Аветора, силы? Атолийцы и без Дороги героя успеют сделать свои дела. Всё-таки у Катуи довольно жалкие стены. Так зачем противник встал тут? Зачем разделили свои силы, которые и так вдвое уступали исеорцам? Ещё и портал выставили на всеобщее обозрение? А может… Да не… Хотя… После разгрома двух армий Романо вполне может зазнаться. Ведь может? Если рассуждать логически, правитель Атолы должен был уйти на запад, а не на восток, ибо сражаться со стотысячной армией противника вдалеке от своих баз — затея не очень разумная. А если он таки решил сразиться? Место определённо выбрано удачно, тут он может долго сдерживать их натиск… Особенно, если армия Аветора нападёт на них сходу, сразу после тяжёлого перехода, уставшая. Но если хорошенько подумать, он бы так не поступил, Аветор не идиот и даст своим людям отдохнуть, тогда надо его спровоцировать… Напасть на важный для Исеора город, например.

Прикрыв глаза, Аветор прикинул все «за» и «против». Если он не прав, король будет очень недоволен, но этот тип сейчас не в лучшем положении, и сильно вряд ли будет наказывать Правителя севера. Не рискнёт.

— Ладно, переживём, — пробормотал Аветор.

— Милорд? — не понял его адъютант.

— Передай всем, чтобы отходили и ставили лагерь. Сначала отдых, потом битва.

Я, конечно, учитывал, что генерал исеорцев может не повестись на провокацию, но… Это было неприятно. Я как-то привык, что большинство моих идей исполняются по плану, а тут такой облом. Я, значит, днями лечу от города к городу, трачу огромные деньги на перемещение войск, напрягаю Плетница, который помогает мне исключительно по доброте душевной, а вражеский генерал просто плюёт на всё и организовывает лагерь для отдыха. Ни стыда, ни совести у этого Аветора. Кстати, да, моя ошибка — кто именно командует армией противника, мы узнали только после того, как стало понятно, что исеорцы ставят лагерь. Я от возмущения чуть легион вперёд не отправил. Преувеличиваю, конечно, но на миг появилось такое желание. В общем, в первую очередь, после того как успокоился, сделал то, что должен был сделать с самого начала, — связался с разведкой Атолы и уточнил у них имя командующего вражеской армией. Им оказался герцог Аветор, лидер фракции Севера. Такого, признаться, я не ожидал: у Исеора хватает генералов, и то, что к нам пришёл Аветор, указывает на какие-то внутриполитические интриги. Протис, глава внешней службы разведки, сходу не смог ответить на вопрос, почему к нам правитель Севера пришёл. По его словам, всё произошло очень быстро и без каких-то подковерных интриг. Так что пока рабочая гипотеза — Аветора поставили во главе армии из-за большого количества северян в армии. Вроде как только он может нормально командовать этой разношёрстной командой.

Я сидел за столом под открытым небом и размышлял о том, что делать дальше. Рядом находился Аниций, Плетниц и Кардис. Ну и Юрис с Гряком. Изначально мы готовились к сражению, потому и сидели не в палатке, теперь же…

— Чёрт, что делать-то? — пробормотал я, глядя на бумажную карту Исеора.

— Командовать отбой готовности, — ответила на риторический вопрос леди Кардис. — Или ты хочешь, чтобы твои бойцы так всю ночь и простояли в ожидании битвы?

Похоже, придётся. Наш лагерь находился позади, в километре от места где стоит легион, и раз уж битвы сегодня не предвидится, надо дать людям выспаться. Противник, к слову, перед тем как начать отступать, остановился в трёх километрах от нас. Вся Дорога героя растянулась на двадцать километров, наш лагерь стоит в пяти километрах с одного её края, армии противника до другого её края… учитывая, что они не только что начали движение назад… Километров десять, получается. Или около того. Десять километров — это много. Часа два ходьбы, а уж для армии и того больше. Если же говорить об армии, которая приближается к тебе, сохраняя построение, то и четырёх километров хватит, чтобы по тревоге поднять весь лагерь и принять бой. Остановится ли Аветор на Дороге героя или уйдёт подальше, остановившись перед ней? Судя по всему, он решил не торопиться, и на его месте, раз уж принято решение не идти напролом, я бы и вовсе встал у начала дороги и ждал. Противник, в данном случае я, находится очень далеко от своих баз, в глубине территории Исеора. Да, у него есть порталы, но эта штука дорогостоящая. Хочет Романо использовать его — пожалуйста, используй. Трать ресурсы. Долго ты здесь не простоишь.