Облокотившись о стол, на котором лежали плашки связи и расставлены фигурки центурий, изображающие две армии, Невий пытался спрогнозировать дальнейшие шаги Романо. Сражение протекало… шаблонно. Словно два академика, прочитавшие кучу книг, решили поиграть в полководцев. И это нормально. Против Невия сейчас сражаются не какие-то гении, не суперопытные полководцы, а Аниций и Романо. То есть, люди с почти таким же опытом, как и у него самого. Причём последний, несмотря на весь гонор, даже в академии не учился. Поначалу Невия напрягал их последний разговор с мальчишкой, уж больно он уверенно выглядел, но сейчас… Как показала реальность, Романо то ли слишком зазнавшийся, то ли очень хорошо умеет внушать то, что ему нужно. Учитывая, что в его ловушку Невий всё-таки попал, скорее всего, второе. Всё-таки не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что королём он таки стал. Сумел, будучи бесправным принцем. Однако с высокой долей вероятности, этот же факт немного затмил его разум. Заставил чувствовать себя гением. Ещё и память крови эта…

— Трибун Такус на связи, милорд легат, — раздалось из плашки связи, лежащей на столе.

— Слушаю, — коснулся её Невий.

— Левый фланг устал, милорд легат, — произнёс трибун. — Манипулы с четвёртую по десятую слишком долго на передовой.

Коснувшись пальцем одной из фигурок центурий, стоящих на столе, Невий на несколько секунд задумался.

— Принял, — произнёс Невий. — Десять минут, готовься к ротации.

— Слушаюсь, милорд легат.

Отдав ещё несколько приказов, Невий принялся напряжённо наблюдать за их исполнением. И дело было не в том, что он не доверял своим бойцам, просто чёртов Романо… Ну вот, опять. Как?

Это уже не в первый раз. Невий не понимал, как Романо умудряется так чётко рассчитать ротацию его манипул и ударить артиллерией ровно по строю перемещающихся легионеров. Сам Невий не мог повторить подобное, несмотря на то, что пусть и не очень хорошо, но видел, что происходит на той стороне. Пытался, но в итоге получалось, что удары приходятся на резервы Романо. А зарядов для артиллерии не сказать что много. На один бой максимум, а ему потом ещё на столицу идти. Чёртов ублюдок с этой его ловушкой. А если он не сможет быстро взять Ван Бри? Если флотские успеют погрузить на корабли артиллерийские заряды и уплыть? Ладно, всё они точно не вывезут, но без нормального сообщения с Барбосом, Невий чувствует себя неуверенно.

— Тир, — связался он с сыном.

— Слушаю, милорд легат.

— Займись ротацией. Готовность десять минут.

— Принято.

— Артиллерия, — продолжил раздавать приказы Невий. — Две волны по центру, одну по артиллерии противника и пару кассет по куполу Романо.

— Слушаюсь, милорд легат, — ответил трибун Пио, командир артиллерийских батальонов.

Посмотрев на небо, Невий покивал сам себе. Проблема с ударами по отступающим легионерам состоит в том, что они выдыхаются чуть больше, чем должны. Сами удары блокируют их щиты, но магическая стена жрёт ману, ради восстановления которой они и отступают. А значит, и на позицию они возвращаются менее отдохнувшими. И так по кругу. Такими темпами его люди уже часа через четыре будут заметно слабее противника.

Быстрее бы уже ночь наступила.

В темноте обеим сторонам волей-неволей придётся снизить интенсивность сражения, что даст бойцам Невия передышку. В идеале они и вовсе разойдутся, ожидая рассвета. Когда же сражение возобновится, ситуация изменится — силы Невия отдохнут и начнут с начала, а вот заряды для артиллерии у Романо не прибавятся. Или…

— Озм, — связался Невий с командиром разведчиков. — Что там у тебя? Есть изменения?

— Никак нет, милорд легат, — ответил трибун Озм. — Чисто. Проверили лес на пять километров вглубь, там тоже никого.

Тц, чёрт… Да где это чёртово подкрепление? Не мог же Романо действительно напасть на него всего с двумя квадрами? А ведь на контроль местности приходится выделять силы, которые, по уму, хорошо бы направить на передовую. Может, это тоже план? Нет, точно нет. Если подкрепление существует, бессмысленно держать его в стороне ради рассредоточивания сил противника. Если оно есть… А если и правда нет? Тогда бред какой-то выходит. У Романо точно есть ещё силы. Что-то сидит по городам, что-то стоит в столице. Пусть эти силы новички, мясо, но не использовать их в столь серьёзном сражении? О, гвардия. Чёрт с ними, с новичками, но пару тысяч гвардейцев Романо притащить точно может.

Либо использовать для атаки Барбоса.

Пришедшая в голову мысль заставила Невия похолодеть. Невий сейчас максимально далеко от герцогства, что мешает Романо атаковать Барбос? Поэтому он и припёрся сюда с жалкими двумя квадрами. Его задача — не победить, а измотать. Заблокировать. Не дать Невию взять Ван Бри с его припасами и пойти дальше.

Если Невий прав… это плохо. С другой стороны, вносит ясность в ситуацию.

— Нетий, — связался Невий с трибуном, отвечающим за прикрытие.

— На связи, милорд легат.

— Готовься вступить в бой, — процедил Невий. — Собери всех на правом фланге и жди.

— Слушаюсь, милорд легат, — ответил трибун Нетий.

Пусть Романо попробует выдержать натиск всех сил Восьмого легиона.

— Это Сотис, милорд легат, требуется ротация, — связался с ним командующий правым флангом.

А ведь там они давят. И это давление нельзя ослаблять.

— Пока нельзя, Сотис, — коснулся Невий плашки связи. — Потерпи ещё хотя бы полчаса. И усиль давление на свой левый фланг.

— Сделаю, милорд легат, — ответил Сотис.

— Тир, — связался Невий с сыном.

— Слушаю.

— Попробуй надавить на свой правый фланг, — произнёс Невий. — Сотис займётся своим левым.

— Хочешь сделать брешь в их построении? — уточнил Тир. — Но… Здесь?

— Я направлю туда Нетия, — ответил Невий.

— А как же… Понял. Сделаю, милорд легат, — ответил Тир.

Вновь склонившись над столом, Невий принялся ждать. Ещё немного, и они отрежут правый фланг Романо. Левый, если смотреть с той стороны. И когда это случится, молокососу уже ничто не поможет. Разве что подкрепление, что для Невия тоже неплохо.

Невий — прям академик. Классический неглупый легат без опыта реальных сражений. Вы только посмотрите, решил наплевать на мои предполагаемые подкрепления и провернуть финт с «разжиманием клещей», когда в построении противника создаётся брешь, куда втискиваются новые силы, отрезая часть противника от основной армии. При этом он так и не догнал, как лучше проводить ротацию манипул. Точнее, что проводить её надо как раз манипулами, а не флангами. В идеале — центуриями, но для этого надо иметь задроченных вусмерть легионеров. И Невий, кстати, учитывая специфику современного Восьмого легиона, мог бы попытаться провернуть подобное, но явно не решился, отдавая предпочтение классическому, «книжному» варианту.

Откинувшись на спинку стула, обвёл взглядом иллюзорные окна, созданные Плетницем, показывающие поле боя с разных ракурсов.

Коснувшись нужной плашки, произнёс:

— Илос, ты как там?

— В норме, милорд легат, — ответил наш главный артиллерист.

— Подготовь штурмовых големов и подведи в квадрат И-9, — приказал я.

— Слушаюсь, — ответил Илос коротко.

Он хоть и артиллерист, но и за штурмовых големов отвечает.

Пора показать Невию, почему штурмовые големы, не особо эффективные в войне с инферно, вообще существовали в империи. А ответ прост — их создавали против людей.

Бросив взгляд на небо, прикинул, сколько осталось до темноты. Нормально. Часа через два начнётся самое интересное. В тылу, так, чтобы со стороны Невия это было незаметно, откроется портал, и семь тысяч бойцов тихонько вольются в общее построение, после чего мы начнём давить. В условиях ночной тьмы Невий далеко не сразу поймёт, что тут, собственно, происходит. Главное, чтобы офицеры, начиная с центурионов, не тупили. Они все конечно прошли курс подготовки, но в первый раз всё равно могут наделать ошибок. Однако, если всё получится, Невия ждёт самый незабываемый опыт в жизни. Более того, если всё получится, то уже на рассвете это сражение закончится. Может, даже и ночью, но… Невий реально может не понять, что проиграл. Просто не увидеть этого.