Как независимое издание позиционирует себя и Yala News. Этот зарегистрированный в Великобритании новостной сайт на арабском языке с тремя миллионами подписчиков ежедневно публикует ловко снятые видеоролики, включая интервью со звёздами. В марте 2022 года, когда другие издания стали выпускать обвинительные материалы о биолабораториях, сайт разместил видео, повторявшее одну из самых сенсационных версий: Украина планировала использовать для доставки биооружия перелётных птиц, заражая их и отправляя в Россию распространять болезни.
Авторство этой нелепой истории принадлежит не Yala. Первыми её опубликовали российские государственные СМИ, затем сайт Sputnik Arabic и RT Arabic. Посол России в ООН с серьёзным лицом сделал длинное официальное заявление[192] по поводу «скандала с птицами», предупредив о «реальной биологической угрозе для населения европейских стран, которую может породить бесконтрольное „расползание“ биоагентов из Украины». Кто-то смеялся: в апреле 2022 года в Киеве президент Зеленский сказал нам с коллегами в интервью, что история с «биоагентами» напоминает ему скетч «Монти Пайтона». Как «независимое» издание, Yala News должна была бы проверить эту многократно развенчанную историю, ставшую предметом насмешек.
Но Yala News вовсе не новостная организация: как сообщает Би-би-си, это информационная прачечная — сайт, который существует для распространения и пропаганды материалов, произведённых RT и другими российскими агентствами. Yala News размещает заявления о том, что российская резня украинских граждан в Буче была инсценировкой, что Зеленский появился на телевидении пьяным и что украинские солдаты бежали с линии фронта. Хотя компания зарегистрирована на некий лондонский почтовый адрес[193], который делит с шестьюдесятью пятью тысячами других компаний, её «новостная команда» базируется в Сирии, в пригороде Дамаска. Генеральный директор компании — сирийский бизнесмен, живущий в Дубае, — отвечая на вопросы Би-би-си, уже не в первый раз заявил о «беспристрастности».
Зачем было скрывать связи с Россией и Сирией? Возможно, по прагматическим мотивам: как номинально британская компания, Yala News могла обходить санкции, введённые против этих стран, и, значит, размещать видео на Facebook и других платформах. Но возможно также, что её «британская» идентичность помогала легитимизировать видеоролики, скрыть их связь с российскими авторами и придать им дополнительный авторитет в той части мира, которая, как известно, с подозрением относится ко всем официальным источникам новостей.
Yala News не единственный странный фигурант в этой области. Новостная онлайн-служба African Initiative[194] была создана в 2023 году специально для распространения конспирологических теорий о деятельности Запада в области африканского здравоохранения. Агентство спланировало кампанию по дискредитации западной медицинской благотворительности, начиная со слухов о новом вирусе, который якобы переносят комары. Замысел был в том, чтобы очернить западных врачей, клиники и благотворительные организации и создать атмосферу недоверия к западной медицине, сходную с той, которую российским агентам удалось создать по отношению к западным вакцинам во время пандемии. И снова Центр глобального взаимодействия Госдепартамента США установил российского руководителя проекта, отметил, что несколько сотрудников пришли в African Initiative из ЧВК «Вагнер», и установил местонахождение двух офисов новостной службы — в Мали и Буркина-Фасо.
В Европе другая российская кампания породила проект RRN: первоначально эта аббревиатура означала Reliable Russian News («Достоверные российские новости»), затем название изменили на Reliable Recent News («Достоверные последние новости»). Компания RRN была создана после вторжения России в Украину как часть более крупного проекта по отмыванию информации, известного следователям как «Доппельгангер», и занимается прежде всего «тайпсквоттингом»: регистрирует доменные имена, похожие на настоящие домены СМИ — например, Reuters.cfd вместо Reuters.com, — и сайты с названиями, которые звучат аутентично (например, Notre Pays — «Наша страна»), но вводят в заблуждение. RRN очень плодовита. За время своего недолгого существования она создала более трёхсот сайтов в Европе, на Ближнем Востоке и в Латинской Америке. Ссылки на эти сайты используют, чтобы придать достоверность постам в Facebook, Twitter, TikTok и других социальных сетях. Бегло листая ленту, человек может не заметить[195], что ссылка ведёт, скажем, на поддельный сайт Spiegel.pro, а не на подлинный сайт немецкого журнала Spiegel.de.
Работа «Доппельгангера»[196], которым управляет целый ряд российских компаний (в том числе связанных с Pressenza), была весьма разнообразна, включая, похоже, поддельный фактчекинговый сайт и фальшивые пресс-релизы НАТО в том же дизайне, что и настоящие: они «раскрывали» планы лидеров НАТО направить украинские военизированные формирования во Францию для подавления протеста против пенсионной реформы. В ноябре 2023 года[197] агенты, по мнению французского правительства, связанные с «Доппельгангером», даже рисовали в Париже граффити со звездой Давида, фотографировали и публиковали в соцсетях, надеясь усилить разногласия французов по поводу войны в Газе.
Осенью 2023 года часть команды, создавшей RRN, запустила проект в Соединённых Штатах. После того как администрация Байдена внесла крупный законопроект о финансировании военной помощи Украине, российские стратеги поручили своим сотрудникам разместить в соцсетях посты «от имени жителя пригорода крупного города». По данным The Washington Post, нужно было изобразить американца определённого склада: он «не поддерживает военную помощь, которую США оказывают Украине, и считает, что эти деньги должны быть потрачены на защиту американских, а не украинских границ. Он видит, что политика Байдена ведёт США к краху». В последующие месяцы некоторые соцсети, казалось, действительно переполнились такими постами, как и постами о коррупции в Украине — в одной скандальной публикации совершенно ложно утверждалось, что у президента Зеленского две яхты.
Отчасти потому, что проект вновь апеллировал к убеждению, будто демократические страны, такие как США или Украина, хаотичны и коррумпированы — к идее, импонирующей некоторым представителям американской Республиканской партии, — атака оказалась успешной, и часть фейков прижилась. Как сказал в телеинтервью сенатор-республиканец Том Тиллис, в ходе дебатов о помощи Украине некоторые его коллеги, начитавшись лживых историй, опасались, что «люди будут на эти деньги покупать яхты». Конгрессмен от штата Огайо Майкл Р. Тёрнер, республиканец и председатель Постоянного специального комитета Палаты представителей по разведке, сказал другому интервьюеру: «Мы видим прямые попытки России замаскировать[198] антиукраинские и пророссийские высказывания — и даже слышим, как некоторые из них воспроизводятся на заседании Палаты представителей».
Тем не менее подавляющее большинство людей, слышавших и повторявших эти высказывания, не имели ни малейшего представления о том, кто, где и зачем их создал. В этом и была цель: какой бы нелепой ни казалась деятельность RRN и её многочисленных родственных организаций, в ней есть логика. Эту логику сейчас изучают и копируют другие члены Autocracy, Inc.
В 2018 году тысячи людей застряли из-за тайфуна в международном аэропорту Кансай, недалеко от японского города Осака. Среди них было несколько туристов из Тайваня. В обычной ситуации эта история не имела бы большого политического значения. Но через несколько часов после начала происшествия один малоизвестный тайваньский новостной сайт сообщил о провале тайваньских дипломатов, не сумевших спасти своих граждан. Горстка блогеров начала строчить в соцсетях восторженные похвалы китайским чиновникам, которые, в отличие от тайваньцев, отправили автобусы, чтобы поскорее выручить своих. Несколько тайваньских туристов якобы притворились китайцами, чтобы попасть на борт. Об инциденте поползли слухи. Стали распространяться фотографии и видеозаписи, как утверждалось, сделанные в аэропорту.
