Однако подлинное назначение RT[179] не обязательно состоит в телевещании как таковом. RT — как и PressTV, Telesur и даже китайский CGTN — это скорее витрина, производственный цех и источник видеороликов, которые можно распространять через социальные сети и сети личных контактов, специально созданные россиянами (и не только) для этой цели. Американцы получили ликбез по функционированию этих сетей в 2016 году, когда санкт-петербургское Агентство интернет-исследований, возглавляемое в то время ныне покойным Евгением Пригожиным (впоследствии более известным как предводитель восстания наёмников), выпустило поток материалов, призванных запутать американских избирателей. Российские аккаунты в Facebook и Twitter под видом американцев распространяли антииммиграционные лозунги, игравшие на руку Дональду Трампу, а фейковые аккаунты «Black Lives Matter» атаковали Хиллари Клинтон с левых позиций. Они раздували антимусульманскую истерию[180] в местах, где мусульман мало, и даже создали в Facebook группу Secured Borders («Защищённые границы»)[181], успешно разжигавшую движение против беженцев в Твин-Фолс, штат Айдахо.

С 2016 года подобная тактика широко распространилась. Теперь офисы «Синьхуа» и RT в Африке, а также Telesur и PressTV производят сюжеты, слоганы, мемы и нарративы, пропагандирующие мировоззрение Autocracy, Inc. Затем настоящие и подставные сети во многих странах всё это распространяют и приумножают, переводят на другие языки и адаптируют к местным рынкам. Большинство таких материалов не отличаются изысканностью, зато и стоят недорого. Политики, «эксперты» и медиагруппы, которые их используют, могут быть и реальными, и фейковыми. Последние иногда скрывают своих собственников, пользуясь теми же податливыми законами, что и клептократический бизнес, — только они отмывают не деньги, а информацию. Их цель — распространить те же нарративы, которые автократы используют у себя в странах, увязать демократию с вырождением и хаосом, подорвать её институты, очернить не только борцов за демократию, но и саму систему.

24 февраля 2022 года, когда Россия вторглась на территорию Украины, интернет заполонили фантастические сюжеты о биологическом оружии. Представители российского Министерства обороны[182] и Министерства иностранных дел торжественно заявили, что в Украине секретные биолаборатории, финансируемые США, проводили эксперименты с вирусами летучих мышей. Это абсолютно безосновательное, если не сказать — нелепое утверждение было немедленно и многократно развенчано. Тем не менее его подхватил и начал распространять американский Twitter-аккаунт @WarClandestine, связанный с конспирологической сетью QAnon, набирая тысячи ретвитов и просмотров. Хэштег #biolab стал трендом в Twitter и набрал более девяти миллионов просмотров. Даже после того, как аккаунт был заморожен[183] (позже выяснилось, что он принадлежит реальному человеку, ветерану Национальной гвардии), люди продолжали выкладывать скриншоты. Версия этой истории появилась на конспирологическом сайте Infowars: его создатель Алекс Джонс, в частности, получил приговор за продвижение конспирологических теорий о трагической стрельбе в школе Сэнди-Хук. Такер Карлсон, в то время — ведущий телеканала Fox News, показал ролики с российским генералом и представителем китайского МИДа, повторяющими эти обвинения, и потребовал от администрации Байдена «прекратить врать и рассказать нам, что происходит»[184].

Историю рьяно подхватили и государственные СМИ Китая при поддержке правительства. Представитель китайского Министерства иностранных дел[185] вторит российским коллегам, заявляя, что Соединённые Штаты контролируют двадцать шесть биолабораторий в Украине: «В ходе своей военной операции Россия обнаружила, что США используют эти объекты для проведения военно-биологической деятельности». «Синьхуа» опубликовало несколько заголовков[186]: «Деятельность биолабораторий под руководством США несёт потенциальную угрозу как народу Украины, так и народам других государств» и «Россия требует от США разъяснений о деятельности биологических лабораторий на Украине». Американские дипломаты решительно опровергли[187] эти истории — однако китайцы продолжали их распространять, равно как и азиатские, африканские и латиноамериканские СМИ, заключившие с Китаем соглашения о совместном использовании контента. Так же поступали Telesur[188], PressTV и службы RT на разных языках[189].

Китаю этот вброс был очевидно выгоден, поскольку наводил туман на недавнюю историю и избавлял его от необходимости расследовать деятельность собственных опасных биолабораторий, включая лабораторию в Ухане, которая, возможно, и была истинным источником пандемии COVID-19. Адептов QAnon, многие из которых пропагандируют антивакцинаторские теории заговора, могла привлечь теория биологической войны, потому что она тоже вписывается в ложный нарратив QAnon об американской медицинской халатности. Однако все эти три источника — российский, китайский и реакционный американский — солидарны и по многим другим вопросам. После вторжения в Украину они повторили весь спектр российской пропаганды о войне, от описания украинцев как «нацистов» до утверждения, что Украина — марионеточное государство, управляемое ЦРУ. Затем такие же темы появились несколькими звеньями ниже по пищевой цепочке — в африканских, азиатских и латиноамериканских СМИ и социальных сетях.

Эти объединённые усилия оказались успешны. Они помогли подорвать возглавляемую США работу по созданию международной солидарности с Украиной и введению санкций против России. В Америке они помешали администрации Байдена консолидировать общественное мнение. По данным одного из опросов, в правдивость конспирологической теории о биолабораториях верила четверть жителей США[190]. При поддержке некоторых американцев и европейцев Россия и Китай создали международную эхо-камеру, в которой венесуэльцы, иранцы и многие другие играют вспомогательные роли. Любой человек, находящийся в этой камере, неоднократно слышал конспирологическую теорию о биолабораториях, всегда из разных источников: каждый повторял и дополнял другие, создавая иллюзию достоверности.

Даже люди за пределами эхо-камеры, предпочитающие новостные издания, у которых нет соглашения о совместном использовании контента с «Синьхуа», услышали эту историю — она дошла до них другими, более неочевидными путями, к которым прибегает Autocracy, Inc. для распространения пропаганды.

Один из этих путей ведёт через такие организации, как Pressenza — сайт, основанный в Милане и в 2014 году переместившийся в Эквадор. Pressenza выходит на восьми языках, называет себя «международным информационным агентством, посвящённым новостям о мире и ненасилии» — и всё же там была опубликована статья о биолабораториях в Украине. Однако, по данным Центра глобального взаимодействия Госдепартамента США[191], Pressenza — российский проект, которым управляют три российские компании. Они пишут статьи в Москве, переводят их на испанский язык, а затем, по китайскому образцу, публикуют на латиноамериканских сайтах, чтобы выдать за материалы местных СМИ. Pressenza эти обвинения отрицает — более того, один из журналистов проекта, Олег Ясинский, имеющий, по его словам, украинское происхождение, в ответ обрушился на «планетарную пропагандистскую машину» Америки и процитировал Че Гевару.