Правда, к тому времени власть великого князя еще менее распространялась на удельные владения. Приходилось силой доказывать свое право на господство во всей стране. Мстиславу это удалось. Самым напряженным было противостояние с Полоцким княжеством, которое оставалось наполовину самостоятельным. Правители Полоцка тяготели в сторону Запада и были не прочь вообще получить полную независимость от Киева. В результате нескольких столкновений верховная власть киевского князя была подтверждена. На полоцкий стол был посажен Изяслав Мстиславич. Это принесло пользу Русскому государству, позволив объединить усилия в отражении внешних врагов и на время избежать разобщения уделов на отдельные княжества.

Великий князь Мстислав предпринял поход на половцев, наносивших огромный урон Русской земле. Кочевники были отогнаны не только за Дон, но и дальше за Волгу.

Поход против дикой литвы также был успешен. В честь победы был заложен храм для Пирогощской иконы Божией Матери, присланной из Константинополя.

В Киеве Мстислав основал монастырь во имя своего небесного покровителя Феодора Тирона. Князь прекрасно понимал, что мужчины нужны для ратного дела, но воины сильные духом еще нужнее. Православные монастыри стали средоточием русской духовности, залогом крепости духа, особо необходимого правителям и воинам.

В год 1132-й на пасхальной неделе великий князь Мстислав Владимирович отошел ко Господу на пятьдесят шестом году своей многотрудной жизни. Он был положен в построенной им церкви Святого Феодора.

Князь Мстислав, получивший престол от Владимира Мономаха, по прямой линии – от отца к сыну – стал последним правителем, при котором Русская земля была едина и могущественна.

Знаменитый русский историк Василий Никитич Татищев писал о нем в «Истории Российской»: «Он был великий правосудец, в воинстве храбр и доброраспорядочен, всем соседям был страшен, к подданным милостив и рассмотрителен. Во время его все князи Русские жили в совершенной тишине и не смели един другого обидеть».

1143–1188

Воин Илья Муромец стал на все времена олицетворением защитника земли Русской.

На Руси Илию-пророка называли «змееборцем». На огненной колеснице он предвозвестит второе пришествие Спасителя мира. Обрусевшее имя Илья получил один из самых знаменитых былинных богатырей. А имя пророка сохранил Илия Печерский. В народном почитании они соединились.

Сильный и храбрый богатырь Илья Муромец. Лубок 1868 г.

Достоверно известно, что преподобный Илия был монахом Киево-Печерского монастыря. Здесь он почил в 1188 году от Рождества Христова. Сначала похоронили его в богатырском приделе Софийского собора в Киеве. Затем святые мощи перенесли в Антониеву пещеру. С тех пор они почивают здесь открыто в нетлении, покрытые златотканым покрывалом. Десница, сложенная в крестное знамение, покоится поверх покрывала. В изголовье табличка с надписью «Преподобный Илия из града Мурома».

Священник Иоанн Лукьянов, настоятель храма Василия Блаженного, на пути в Святую землю побывал в Антониевой пещере и записал увиденное: «Тут же видехом храброго воина Илию Муромца в нетлении… ростом яко нынешние крупные люди; рука у него левая пробита копием; язва вся знать на руке; а правая его рука сложена в знамение».

По монастырскому преданию, Илия был воином, пораженным множеством ран. Оставив мир, он принял постриг. Погиб Илия в бою с половцами, осаждавшими Киево-Печерский монастырь.

Вот и все сведения. Но их дополнили былины, соединив непостижимым образом народные сказания и монастырские предания. «Из того ли города из Мурома, из того ли села да Карачарова выезжал удалой казак Илья Муромец». Это единство судьбы былинного Ильи и преподобного Илии подтвердило уже в наши дни медицинское освидетельствование мощей. При обследовании выяснилось, что повреждение позвоночника, которое было результатом паралича в юности, у былинного богатыря и монаха схожи.

«В семье крестьянина Ивана, Тимофеева сына и его жены Ефросиньи, дочери Якова родился сын Илюшенька. Пролежал он с рождения тридцать лет и три года на печи недвижимый. Вот однажды приходят к нему калики перехожие. Просят принести водицы напиться. «Не могу, – отвечает Илья с печи. – Руки, ноги мои от рождения не движимы». Говорят ему калики перехожие: «А испей-ка ты, Илья, встань-травы, глядишь, и поправятся твои рученьки, да пойдут твои резвые ноженьки». Испил Илья целебной влаги и впрямь поднялся на ноги. Выпил еще питья медвяного и почувствовал в себе силу великую. «Пойди-ка ты, Илья, во конюшню родительскую. Возьми-ка ты жеребеночка малого. Ты паси его в зеленых лугах, напои его росами рассветными – будет тебе богатырский конь». Стал просить Илья отцова благословения:

Народное предание хранит рассказ об источниках, пробившихся на месте ударов копыт богатырского коня Ильи.

Там, где была изба былинного богатыря, теперь стоит дом его потомков. И по сию пору карачаровцы сказывают на распев былины о своем земляке: «Был такой силач по прозванию Чоботок…»

Наделил Господь Илью Муромца силою богатырскою. Служил Илья князю Владимиру и всей земле Русской на заставе богатырской, вдали от пиров и забав. Стоял он за слабых и обиженных, за веру православную. Не злато и не серебро были ему платой, а благодарность и любовь людская. Отстаивал он правду, не боясь высказать самому князю. За то и пострадал – был посажен в темницу. А как надвинулась грозная туча на землю Русскую, выступил на защиту, забыв про обиды.

Искренним благочестием пропитаны многие русские былины. Потому-то некоторые полагают, что богатырство на Руси было монашеским служением. На иконах преподобный Илия чаще всего изображен с крестом и мечом в руках. Таковы и многочисленные памятники от Мурома до Владивостока.

Подвиги Ильи Муромца воспеваются в былинах, казацких песнях и поэмах русских писателей. А еще в германских балладах и скандинавских сагах под именем Ильи Русского. Фильм-былину «Илья Муромец» все мы помним с раннего детства.

На родине преподобного в муромском монастыре Преображения установлена гробница с изображением почившего праведника. Здесь же положен меч с крестообразной ручкой. Этим крестом-мечом священники благословляют воинов.

Русское воинство почитает преподобного Илию Муромца – былинного богатыря – своим небесным покровителем. Имя муромского витязя поднимает в небо самолеты и несет по морю корабли. Для особо отличившихся бойцов учрежден орден Илии Муромца.

1111–1174

Князь Андрей родился в окраинной по тем временам земле Залесской в семье князя суздальского Юрия Долгорукого. Ему было суждено круто развернуть исторический ход развития Руси переносом столицы из Киева во Владимир.

Далекое Залесье, то есть край, лежащий «за лесом», еще мало тогда обжитое, стало для Андрея родиной. А стольный град Киев – чуждым миром. Хотя в молодые годы именно в борьбе за Киев проходило его становление как воина и правителя. Его отец Юрий Долгорукий, получивший во владение Ростово-Суздальское княжество, всю свою неуемную энергию направил на завоевание стольного града. Кто владел Киевом, тот и становился великим князем, верховным правителем Руси. Лествичное право наследования в разросшемся роде Рюриковичей давало основание многим претендентам по закону занять первый стол. Пока находились князья, подкреплявшие титул своими личными качествами и авторитетом, – равноапостольный Владимир, Ярослав Мудрый, Владимир Мономах, Мстислав Великий, распрю между князьями удавалось гасить. Но в XII веке эпоха авторитетных князей закончилась, и ожесточенная борьба за первопрестольный Киев приняла характер непрекращающейся междоусобицы, которая разоряла державу и стала причиной ее распада на отдельные княжества. Удельные князья, близкие родственники по крови, страстно желали верховной власти и вели непримиримую борьбу за киевский стол.