Князь Юрий Владимирович Долгорукий был всецело подвержен этой страсти. И дважды добивался своей цели. По тогдашнему обычаю, он раздал уделы своим близким. Сына Андрея утвердил в Вышгороде. Князь Андрей был крепкой опорой своему отцу в междоусобной брани. Не раз в бою он оправдывал свое имя – «Мужественный». Воинскую доблесть проявил юный Андрей под Луцком. Увлекшись битвой, он в одиночку врубился в ряды противников. Братья остались далеко позади. Острая рогатина, пронзив седло, ранила коня. Изломав копье, Андрей выхватил меч и, поразив соперника, вырвался к своим.

Великий князь Андрей Боголюбский. Реконструкция М.М. Герасимова

Через год под Киевом, где сошлись рати князей Юрия и Изяслава, Андрей бесстрашно бросился в речные воды Лыбеди и на другом берегу, оставшись почти в одиночестве, готов был уже принять геройскую смерть. Его спас дружинник, который схватил его коня под уздцы и вывел из окружения.

Юрий отступил, но под Черниговом, у Пересонницы, рати сошлись вновь. И опять Андрей бесстрашно ринулся в бой. Конь под ним, раненный в ноздри, храпел и бесился, выбив щит из рук и шлем с головы. Но храбрость юного князя не помогла. Сначала бежали призванные половцы, а затем и суздальцы. Юрий спасся в Переяславле.

Лишь после смерти князя Изяслава Юрий Долгорукий вновь занял Киев. Тогда же он вернул сына в Вышгород. Но чужды были Андрею столичные интриги. Он понимал, что Киев с его непрекращающимися распрями и властолюбием местной знати не может больше быть объединителем русских земель. Князь Андрей решил создавать новый центр притяжения в глухой, но близкой его сердцу Залесской земле. Время показало правильность сего решения.

Князь Андрей покинул Вышгород и направился в свою родовую землю вместе с родными, близкими сподвижниками и чудотворной иконой Богородицы. На дороге в Суздаль кони остановились. Впрягли новых, но и они не могли двинуться дальше. Князь Андрей воспринял это как небесное благословение для устроения новой столицы. Вместе с иконой князь Андрей повернул во Владимир. С тех пор начался отсчет новой Руси – Владимирской. А икону Богородицы стали называть «Владимирской».

Этот город на берегу Клязьмы был основан равноапостольным князем Владимиром. Благоверный князь Владимир Мономах его значительно укрепил. Князь Андрей Боголюбский превратил в столицу Владимиро-Суздальской Руси.

В новой столице был построен необыкновенной красоты величественный храм Успения Богородицы. В него и была помещена чудотворная Владимирская икона.

За особую любовь к Спасителю стали именовать князя Андрея Боголюбским. А загородное имение князя получило название Боголюбово. Здесь князь Андрей трудился в созидании новой державы. В стороне от боярских интриг старых столиц.

А борьба за власть разгоралась нешуточная. В Киеве на пиру у боярина Петрилы был отравлен великий князь Юрий Долгорукий. «Стихийно» началось восстание черни, направленное против «суздальцев», сторонников убитого князя. Погром был жестоким. Не щадили ни женщин, ни детей «пришельцев».

Возобновилось кровавое междоусобие.

В 1169 году против нового киевского князя Мстислава Изяславича составилось большое общерусское войско. Дружины одиннадцати князей подступили к Киеву. Князь Андрей в этом походе не участвовал. Предводительствовал ратью его сын князь Мстислав Андреевич. Киевляне, привыкшие к бесконечным междоусобицам, не особенно беспокоились. «Ну постоят у стен войска. Потом князья решат, кому править. И все закончится». Начался штурм. На третий день специально обученный отряд (спецназ) проник в город, открыл ворота, и войска ворвались в Киев. Три дня город подвергался разорению. Чего ранее никогда не бывало.

Можно предположить, что разорение Киева было ответом на первый «майдан», в котором погибли Юрий Долгорукий и многие суздальцы.

Вопреки обычаю, князь Андрей не стал занимать киевский стол. Он поручил его своему младшему брату Глебу Юрьевичу. А сам продолжил дело созидания новой Руси с центром во Владимире. Тем более что к этому времени он уже был великим князем. Этот титул он получил от первого в истории Руси Земского собора.

При Андрее по-новому стали набирать войско. Вместо привычных наемных дружин теперь собирались «пехотные» люди. Во главе поставлялись воины, проявившие себя в походах и боях. Эти военачальники, назначаемые князем, получали для «прокорма» (содержания) и вооружения во владение села – дворы. Они-то и стали основанием для нового воинского служилого сословия – дворян.

Первым серьезным испытанием нового войска стал поход на волжских булгар в 1164 году. Булгары, как и степные кочевники, нещадно опустошали русские земли, разоряя села и уводя в полон жителей.

1 августа произошла решающая битва. Главный удар булгары направили на центр русского войска, состоявший из пехотных людей. Несмотря на несколько атак, русская рать выстояла. В самый разгар боя князь Андрей атаковал с конницей тылы противника. Булгары, не ожидавшие удара сзади, побежали. Победа была полной. Захвачено множество пленных.

Дальнейший поход на Каму привел к захвату нескольких городов и богатой добычи. Булгары признали зависимость от владимирского князя и обещали больше не тревожить русские пределы. День победы над булгарами 1 августа князь Андрей по согласованию с константинопольским патриархом Лукой провозгласил праздником Всемилостивого Спаса. Поскольку перед русским войском в походе носили хоругви с изображением Спасителя и Кресты. Праздник этот теперь называется Изнесением Честных Древ Животворящего Креста Господня. В народе Медовый Спас.

Великий князь владимирский имеет отношение и к установлению праздника Покрова Пресвятой Богородицы в воспоминание о явлении Божией Матери в Царьграде юродивому Андрею. Он построил первый, посвященный этому празднику храм – Покрова на Нерли. В память о погибшем в Булгарском походе сыне, княжиче Изяславе.

Однако недовольных нововведениями и самовластием князя Андрея было в преизбытке. Неудачные походы на Новгород и вторично на Киев усугубили положение. Нашлись предатели и в самом близком окружении.

Еще в юности его отец, уязвленный дерзостью боярина Кучки, владельца богатых селений на месте нынешней Москвы, велел его казнить. Однако детей Кучки он оставил при своем дворе, а красавицу-дочь Улиту выдал замуж за младшего сына Андрея. После кончины князя Юрия Кучковичи были приняты в свиту князя Андрея. Но один из Кучковичей был уличен в заговоре против князя и казнен. Его брат Иаким вошел в сговор с другими Кучковичами: «Сегодня этого казнил, а завтра нас, промыслим-ка о князе». К ним примкнули другие приближенные князя Андрея: Кучков зять, ключник осетин Анбал, крещеный еврей Ефрем Моизич, суздальский воевода и даже жена, опасавшаяся открытия ее неверности мужу. Всего в сговор вошли двадцать человек.

Ночью заговорщики, напившись «для храбрости» в княжеских погребах, пришли в княжеские палаты. Охрана, знавшая их высокое положение, ничего не заподозрила и была коварно перебита. Подойдя к ложнице княжеской, они проломили дверь и напали на безоружного князя. Ключник Анбал заранее унес княжеский меч. Мужественный воин, князь Андрей в схватке с нападавшими сшиб одного из них. И заговорщики, приняв его за князя, закололи. Но силы были слишком неравны. Злоумышленники изранили безоружного князя и, решив, что дело уже сделано, ушли. Очнувшись, князь Андрей пытался призвать на помощь, но его стоны услышали злодеи и, найдя по кровавому следу, умертвили.

Разграбив княжескую казну, заговорщики отворили винные погреба для черни и зазвали на разграбление жителей окрестных сел. Начался погром.

Окровавленное тело князя Андрея несколько дней оставалось лежать во дворе. На третий день пришел игумен Арсений и сказал: «Долго ли нам смотреть на старейших игуменов и долго ли здесь лежать князю? Отворите божницу, я отпою его, и мы вложим его в какой-либо гроб, доколе не престанет злоба сия, и тогда придут из Владимира и возьмут его для погребения». Собрались клирошане боголюбские подняли тело, внесли в церковь и, отпев с игуменом Арсением, положили его на время в каменный гроб.