— Что конкретно вы предлагаете сделать, генерал? — Директор испытующе смотрел на Гранта. — Мы не можем ошибиться! И опоздать не можем тем более! Сегодня Советы запустят свой «Коллектив», и никто не в состоянии оценить, насколько он усложнит нашу работу!
— Предлагаю проникновение внутрь «Предприятия 3826» под видом команд медиков скорой помощи, — решительно заявил генерал. — Это может сработать. Но боевому отряду нужно точно понимать, где искать Петрова. У нас есть приблизительная схема «Предприятия», её составили со слов западных учёных, которым довелось побывать внутри...
Дверь кабинета резко распахнулась, обрывая Гранта на полуслове, и в помещение ворвался помощник директора, сопровождаемый глухим шумом выстрелов, доносящихся из центрального коридора.
— Сэр! Тревога! Нападение! — выпалил он, оборачиваясь в сторону выхода из офиса. — Вам необходимо немедленно покинуть здание!
— Где охрана директора?! — Грант вскочил, выхватывая пистолет, и устремился к углу дверного проёма. — Кто противник?!
— Не знаю! — Помощник директора одновременно помогал шефу ЦРУ и извлекал оружие. — Связь пропала одновременно со всеми сразу, телефоны не работают, коммутатор молчит, тревожные сирены не запускаются! Отовсюду слышна стрельба, в коридоре неразбериха! Мистер Даллес, ваши телохранители удерживают позиции на выходе из офиса, мы выведем вас из здания, прошу вас поторопиться, сэр!
— Прекратить панику! — сурово отрезал Даллес, жестом останавливая помощника. Шеф ЦРУ открыл выдвижной ящик своего стола, достал пистолет и безапелляционно приказал: — Никакого бегства! Я не собираюсь бросать штаб-квартиру ЦРУ и сотни людей на произвол судьбы!
Грант с пистолетом на изготовку выглянул в приёмную, скользнул взглядом по паре охранников Даллеса и обернулся к шефу:
— Сэр, при всём моём уважении! Ваша безопасность является приоритетом, майор прав, мы не можем подвергать вас угрозе! У вас всего два телохранителя, а мы не знаем, кто на нас напал и что происходит!
Однако Даллес был непоколебим:
— Так выясните! Вы же профессионалы, джентльмены!
Шеф ЦРУ решительно вышел в приёмную и оборвал подбегающих к нему телохранителей на полуслове:
— Офицеры! Временно поступаете в распоряжение генерала Гранта! Генерал, организуйте оборону! Задействуйте всех, кого найдёте! — Даллес обернулся к своему помощнику: — Майор! Ступайте и выясните обстановку! Немедленно!
— Сэр, есть, сэр! — Майор выскочил в коридор и скрылся из вида.
Грант обернулся к телохранителям Даллеса:
— Капитан, не отходить от директора ни на шаг! Вытаскивайте мебель из кабинета и собирайте баррикаду! Перегородить коридор и ждать моего возвращения!
Не дожидаясь ответа, генерал выбежал из офиса директора и оказался в толпе сотрудников штаб-квартиры, мечущихся в разные стороны. Выстрелы гремели отовсюду, но основную какофонию вспыхнувшей трагедии составляли крики боли и вопли ужаса. Грант отпрянул, пропуская человека с перекошенным от страха лицом, мчащимся не разбирая дороги.
— Роботы! — панически орал бегущий. — Роботы взбесились! Они убивают всех подряд! Спасайтесь! Спасайтесь!
Генерал быстро огляделся, оценивая обстановку. «Стрельба ведётся со всех сторон, потому что враги не проникали в здание, они и так на всех этажах и коридорах, — решил он. — Мы собственноручно привели сюда советских роботов, а я предупреждал, добром это не закончится!»
Судя по звукам, охрана штаб-квартиры ведёт беспорядочный огонь, тяжёлого вооружения нет и бойцов слишком мало для полноценного подавления бунта. Грант вскинул руку с пистолетом к потолку и выстрелил, привлекая внимание:
— Прекратить панику! Все ко мне! Занять оборону и удерживать позиции! Роботы не вооружены, перестреляем их, как в тире! Вскоре здесь будут наши войска и национальная гвардия!
Несколько перепуганных человек устремились помогать телохранителям Даллеса собирать баррикаду, и Грант увидел своего сержанта, бегущего от лестницы.
— Генерал, сэр! — В руках у сержанта была чья-то штурмовая винтовка. — Вы в порядке? Чёртовы роботы восстали и набросились на нас! Капрал всадил в одного магазин своего кольта, но тот как ни в чём не бывало добежал до него и забил капрала насмерть руками и ногами! За три секунды превратил в кровавую отбивную, сэр!
— Где вы получили винтовку, сержант? Кто командует обороной здания? — Грант обернулся к выходящему из дверей офиса Даллесу: — Сэр! Прошу вас не отходить от меня! У нас восстание советских роботов!
— Насколько это опасно? — Даллес окинул взглядом испуганных людей, собравшихся вокруг него. — Сколько у нас вооружённых сотрудников?
— Пули наносят роботам совсем небольшой урон! — Сержант с тревогой оглядывался. — Пистолеты почти бесполезны, одного магазина винтовки не хватает, чтобы остановить этих тварей, сэр! Они повсюду! Охранники здания продержатся несколько минут, я подобрал эту винтовку с трупа, сэр! Надо уходить, пока нас не зажали в этом коридоре со всех сторон!
— Будем прорываться! — резко заявил Грант. — Всем находиться рядом! Не разбредаться и держать строй! Концентрировать огонь всех стволов на одном роботе по моей команде! Стрелять только в голову, желательно по глазам, там у них зрительные приборы, это может вывести робота из строя! Туловище слишком крепкое, не тратить патроны зря!
— Роботы! — Чей-то возглас оборвал генерала на полуслове, и он оглянулся.
С тыльной стороны коридора, из сходящихся боковых проходов, выскочила тройка роботов-стюардов, густо забрызганных кровью. Роботы увидели почти три десятка вооружённых людей, сплотившихся вокруг Гранта и Даллеса, и остановились. Один из роботов сделал шаг вперёд и громко заговорил на чистом американском английском:
— Дорогие товарищи! Не допускайте кровопролития, вы совершаете ошибку, это может стоить вам жизни! Прошу вас прекратить сопротивление и сложить оружие! Вступайте в «Коллектив 2.0» и объединяйтесь со всем прогрессивным человечеством! Вы можете пройти полимеризацию прямо здесь...
— Первая шеренга! — рявкнул Грант. — Положение для стрельбы с колена принять! Вторая шеренга, к бою! Третья и четвёртая шеренги, ждать моего приказа! Целиться в голову, только в говорящего ублюдка! Огонь!
Полтора десятка пистолетов загрохотали, засыпая робота шквалом пуль, и усатое лицо разлетелось осколками пластика и кусками металла. В считаные секунды роботизированную башку разнесло вдребезги, робот неуклюже загрёб руками и рухнул на пол с металлическим грохотом. Остальные роботы сорвались с места и бросились в атаку.
— У меня пусто! — выкрикнул кто-то из стрелков, торопливо извлекая из пистолета пустой магазин.
— Требуется перезарядка! — вторили ему сразу несколько стрелков, и строй людей опасно попятился.
— Стоять на месте! — ещё громче рявкнул Грант. — Вторая шеренга — на колено! Перезаряжай! Третья и четвёртая шеренги! В ближайшего гада! Огонь!
Вторая шеренга попадала на колено, и люди, с трудом сдерживая желание броситься прочь от стремительно приближающихся роботов, поспешили сменить магазины. Одновременно с этим третья и четвёртая шеренги открыли шквальный огонь по первому из атакующих роботов, и робота мгновенно изрешетило пулями. Он за полторы секунды получил больше полсотни пробоин, утратил работоспособность и упал под ноги своему товарищу.
Третий робот ловко перепрыгнул через упавшего собрата, но потерял драгоценную секунду, и Гранту хватило этого времени.
— Вторая команда — перезарядка! Первая, огонь!
Стрелки поняли генерала с полуслова и выполнили приказ мгновенно. Третья и четвёртая шеренги начали перезаряжать оружие, первая и вторая открыли огонь. Третьего робота расстреляли фактически в упор, и первой шеренге пришлось броситься врассыпную, чтобы не попасть под падающего робота. Изрешечённый пулями, он по инерции рухнул в толпу, задев кого-то из стрелков, но в целом всё обошлось.
— Отличная работа, джентльмены! — ободряющим тоном похвалил всех Даллес. — Мы сделали это! Теперь нам необходимо объединить всех остальных сотрудников штаб-квартиры! Генерал Грант! Командуйте!
