— Закрывайте! — потребовал генерал, и пара солдат принялась закрывать тяжёлую стальную дверную створу. — Как вы выжили?
— Мне удалось добраться до мастерской инженера Старовойтова, взять «пропуск» и вернуться, — коротко объяснил Фаррел. — Роботы бомбили город, и роботов на улицах ещё не было. Здания складывались, словно карточные домики, мне повезло не попасть под осколки и обрушения, только контузило немного... На обратном пути я столкнулся с «Полканами» и получил ранение, но мне опять повезло, и я добрался до инженера Старовойтова. Он активировал «пропуск», и роботы отвалили от нас. Мы пошли искать вооружённый отряд и оказались здесь...
— Нам надо спешить! — возбуждённо перебил его Порфирий. — Мы должны захватить «Кондор», пока он ещё на земле. Как только боевые роботы сочтут город захваченным, они вернутся на свои носители, и платформы поднимутся в воздух. И тогда нам «Кондор» уже не достать!
— Как мы его захватим? — Грант окинул взглядом всё, что осталось от его армии. — Ваш «пропуск» даёт вам право управления «Кондором»? Мы сможем долететь на нём до безопасного места?
— «Пропуск» позволит нам добраться до рубки управления, — объяснил Порфирий. — Мне придётся покопаться во внутренностях руководящих цепей, но я смогу взять «Кондор» под контроль! После этого мы выясним, где находится ХРАЗ, и уничтожим его!
— Всё так просто? — Генерал закрыл глаза и несколько секунд молчал. — Вы сами в это верите, мистер Старовойтов?
— А какой у нас выбор? — Порфирий пожал плечами. — Прятаться в глухомани, пока нас не найдут роботы? Мытарствовать, пока ХРАЗ не обнаружит эффект «пропуска» и нейтрализует его? Я не знаю, когда это произойдёт. Быть может, через минуту. И мы даже не успеем добраться до «Кондора»! Или сидеть в этом сейфе...
— Достаточно! — Грант открыл глаза и с трудом поднялся на ноги. — Вставайте, джентльмены! У нас появился шанс спасти себя и Соединённые Штаты! Давайте используем его! Терять нам уже нечего. Роботы точно не атакуют нас, когда будем выходить из города? Вы говорили, что «пропуск» нельзя подносить к ним слишком близко.
— Теперь уже можно. — Порфирий упёрся в стену висящим на спине рюкзаком, снимая нагрузку с травмированных рёбер, и отдышался. — Мне удалось улучшить качество «пропуска». Но точный радиус его действия неизвестен, так что лучше всем держаться рядом со мной.
Из развалин штаба уцелевшие бойцы выходили плотной группой, ожидая атаки роботов. Всего вместе с генералом выжило двенадцать военных, больше чем в колонну по два на тропе было не уместиться, и Порфирий шёл в центре отряда, чтобы гарантированно захватить радиусом «пропуска» всех. Судя по тому, как на «пропуск» реагировали «Полканы» в момент его активации, радиус его действия точно превышает четыре метра. Именно столько в тот момент было от Порфирия до капитана Фаррела, залёгшего за стеной с пулемётом. Если ХРАЗ не заметил странной потери задачи отрядом «Медоедов» и ремонтным пауком и не уничтожил эффект «пропуска», то радиуса гарантированно хватало.
На улице расчёты Порфирия оправдались. «Шатуна» возле штаба уже не было, своих «Медоедов» он увёз с собой, и количество «Полканов» вокруг уменьшилось вдвое. Пыль, поднятая сотнями взрывов, успела осесть, и видно стало значительно лучше. «Полканы» обнаруживались на каждом углу, но никто из них на проходящих мимо людей внимания не обращал. Ни стрельбы, ни каких-либо иных признаков, что в городе выжил кто-то ещё, нигде не было, и капитан Фаррел вёл отряд настолько быстро, насколько можно идти измотанным людям через россыпь развалин.
Как он ориентируется в том, что осталось от Лас-Вегаса, Порфирий не понимал, но какая разница... лишь бы дойти. Как добраться до ХРАЗа — вот что нужно продумать заранее... Если полковник Муравьёва права и ХРАЗ находится в одном из трёх научных комплексов, о которых думает Порфирий, то как сделать так, чтобы кровавый Властелин не узнал, что его ищут?..
На выходе из города отряду впервые попались гражданские роботы. Их оказалось неожиданно много. Не меньше сотни кибернетических рабочих модели «Вовчик» разбирали завалы, извлекая из-под обломков трупы и вооружение. Роботы педантично складывали убитых людей в аккуратные штабеля, словно брёвна, от этого зрелища Порфирию стало совсем не по себе. Он попытался сосредоточиться на своих мыслях, но взгляд невольно цеплялся то за один штабель мертвецов, то за другой. Из-за этого он не сразу уловил звук приближающегося «Шмеля», а когда понял, что слышит, инстинктивно присел, закрывая голову руками.
— Что случилось? — Генерал Грант, идущий рядом, склонился в три погибели и настороженно озирался, сжимая в руках пулемёт. Остальной отряд, последовав примеру инженера, опустился на корточки и испуганно озирался. — Что нам делать?!
— Извините... — Порфирий проследил взглядом пролетающего над головой «Шмеля», несущего контейнер с роботами. — Показалось... Идём дальше.
«Шмель» пролетел мимо, зашёл на посадку и уложил контейнер наземь. Контейнер разложился, выпуская очередной отряд гражданских роботов, и вновь прибывшие «Вовчики» устремились разбирать развалины. Порфирий задрал голову вверх и нашёл взглядом висящий в небе «Кондор». Это гражданская модель, один из сервисных центров, тот самый, что изначально висел над Лас-Вегасом. «Коллектив» приступил к расчистке города, значит, вскоре сюда прибудут специализированные строительные роботы.
— Эти твари разбирают завалы, — высказал его мысль вслух генерал Грант. — Недолго мы просидели бы в подвале... Шире шаг, джентльмены, нам лучше поторопиться!
От города до места приземления военных «Кондоров» было километров десять, и два часа отряд шёл по пустынной местности, находясь словно на ладони. Всё это время каждые пять-десять минут в небе появлялось то одно, то другое звено «Кречетов», патрулирующее окрестности. Поначалу «Кречеты» с бешеной скоростью проносились над отрядом, словно заходя для удара, но в последнюю секунду отказывались от атаки и уходили дальше.
— Я думал, нам конец, — нервно выдохнул генерал Грант после первого такого раза. — Эти твари могли расстрелять нас с дистанции в милю! «Пропуск» действует так далеко?
— Крайне сомневаюсь в этом... — Порфирий облизал сухие от напряжения губы. — Я совсем не подумал о том, что боевые роботы будут видеть нас с воздуха издали... Не знаю, как в точности работает «пропуск», но так далеко я бы от него не отходил...
— Но они же нас не атаковали. — Грант оглянулся в сторону исчезнувших в облаках «Кречетов». — Значит, получили сигнал на той высоте. Это увеличивает наши шансы.
— Лучше не рисковать! — настаивал на своём инженер. — Я не знаю, как это произошло, но уверен, что нужно не покидать четырёхметровый радиус!
— Давайте вы будете уверены только в том, что знаете, мистер инженер! — отрезал генерал. — Мне не нужны сумбурные предположения, мне нужны факты, которые помогут уничтожить врага!
Грант ожёг Порфирия суровым взглядом и прибавил шаг, увеличивая дистанцию. Инженер не стал спорить. Люди на волосок от смерти, все на взводе, какая тут может быть уверенность... Сейчас бы выжить...
Когда отряд достиг первых «Кондоров», стало ещё страшней. Вблизи было хорошо видно, что опустившиеся на землю аэроплатформы не предоставлены сами себе. На поверхности, на крышах рубок и даже на вертикальных бортах застыли «Каракурты», зловеще сопровождая идущих мимо людей электронными фасетками глаз. С ближайшей платформы спрыгнула пара стальных пауков и с угрожающим проворством побежала навстречу отряду. Идущий первым капитан Фаррел невольно остановился и попятился, оглядываясь на Порфирия, но вместо него увидел перед собой генерала Гранта.
— Продолжайте движение, капитан! — Грант, не останавливаясь, покосился на приближающихся «Каракуртов», обогнал Фаррела и пошёл первым.
В десятке метров от отряда стальные пауки заложили вираж и побежали обратно. Порфирий тихо выдохнул. Чёрт его разберёт, этот «пропуск»... Наземные роботы теряют интерес за двадцать шагов, воздушные — за два километра... чушь какая-то, ни хрена не понятно. Но лучше так, чем смерть.
