Трубу под раковиной в зельеварне прорвало с таким звуком, будто там в страшных муках скончался горный тролль. Спустя секунду на мои любимые пушистые тапочки хлынула мерзкая зеленоватая жижа.

— Да чтоб тебя гоблины побрали! — гневно выругалась я, резко отпрыгивая к стеллажам.

Денег на гномьего сантехника у меня не было от слова «совсем». Последние золотые ушли на редкий корень мандрагоры, который мой кот Беляш вчера благополучно сгрыз, после чего полночи орал дурным голосом любовные серенады швабре.

Выход был один: простенький призыв водяного элементаля. Дешево, сердито, и пол заодно помоет.

Я быстро начертила мелом на полу пентаграмму, расставила свечи и открыла прабабушкин гримуар. Беляш, почуяв неладное (или просто из вредности), запрыгнул на стол.

— Брысь! — шикнула я, начиная читать заклинание. —Aqua spiritus, veni…

Именно в этот момент Беляш решил, что пузырек с концентрированной валерьянкой стоит не по фэн-шую. Раздался звон стекла. Янтарная жидкость плеснула прямо на открытую страницу, заливая руны призыва.

Я поперхнулась заклинанием. Пентаграмма на полу вспыхнула не ожидаемым голубым светом, а багровым пламенем. Запахло озоном, серой и почему-то… дорогим мужским парфюмом с нотками сандала.

Раздался хлопок, от которого зазвенели колбы на полках. Комнату заволокло густым красным дымом.

— Какого дьявола? — раздался из центра пентаграммы низкий, бархатный мужской голос, от которого по моей спине строем пробежали мурашки размером со слона.

Дым начал рассеиваться и я нервно сглотнула и уставилась на то, что — или кого — притащило в мою скромную лавку.

В центре круга стоял мужчина. Высокий. Широкоплечий. С идеальным, словно высеченным из мрамора прессом, по которому стекали капли воды. На его голове темнели изогнутые, хищные рога, а за спиной подрагивали крылья и лениво подергивался хвост с кисточкой.

Но самым примечательным было не это. Высший демон — а сомневаться в его происхождении не приходилось — был одет исключительно в белое махровое полотенце, небрежно обмотанное вокруг узких бедер. Оно держалось на честном слове и какой-то демонической магии, грозя упасть в любую секунду. В правой руке он держал бокал с дымящейся лавой, украшенный крошечным розовым зонтиком.

Зонтик вспыхнул и осыпался пеплом от одного яростного взгляда демона.

— Я задал вопрос, — он шагнул к краю пентаграммы. Его глаза, полыхающие расплавленным золотом, впились в мое лицо. — Где моя адская купальня?

— Я… э-э-э… — мой словарный запас решил покинуть меня, уступив место панике и неуместному восхищению. Я пялилась на его грудь, физически ощущая жар, исходящий от его тела. Бабочки в моем животе сошли с ума и начали отплясывать канкан.

Демон приподнял бровь, его взгляд медленно скользнул по моей растрепанной фигуре, испачканному фартуку и остановился на зеленой жиже, лужей растекающейся по полу. Губы инкуба скривились в саркастичной усмешке.

— Только не говори мне, смертная, что ты выдернула Высшего Лорда Даррена из долгожданного отпуска, потому что у тебя… засорился унитаз?

Он сделал еще один шаг, небрежно переступая меловую линию. Защитный контур даже не пискнул, осыпавшись белой пылью.

— Стоять! — пискнула я, пятясь, пока не уперлась спиной в холодный стеллаж. — Контур! Ты не можешь его нарушить!

— Я могу нарушить всее, что захочу, сладенькая, — он оказался непозволительно близко. Теплый, дурманящий запах сандала окутал меня с головой. Даррен оперся рукой о полку прямо над моим ухом, нависая надо мной непреодолимой скалой. — А теперь мы будем выяснять, как ты собираешься компенсировать мне испорченный отдых. И поверь, расценки у меня очень… высокие.

В этот момент между моей грудью и его появилась тонкая, пульсирующая золотая нить. Упс… кажется это сработала магическая привязка. Мы оба уставились на нее.

Даррен медленно перевел взгляд на меня. Спесь с его лица немного спала, уступив место мрачному осознанию.

— Ведьма… скажи мне, что ты не привязала нас друг к другу бракованным контрактом подчинения.

— У меня для тебя две новости, — нервно хихикнула я, чувствуя, как от его близости кружится голова. — Во-первых, привязала. А во-вторых… у тебя полотенце развязалось.

Даррен даже не вздрогнул. Высший демон, лорд Преисподней, стоял посреди моей залитой слизью зельеварни в чем мать родила (или кто там у демонов рождает этих потрясающе сложенных гадов?) и совершенно не выглядел смущенным.

Я же, наоборот, вспыхнула так, что могла бы составить конкуренцию адскому пламени. Мой взгляд, предательски проигнорировав команду «смотреть только в глаза!», скользнул вниз, по идеальным кубикам пресса к… кхм. В общем, бабочки в животе сменились табуном диких мустангов.

— Нравится? — бархатисто протянул инкуб, и в его золотых глазах заплясали откровенно насмешливые бесята. Он небрежно, без малейшей спешки, подхватил полотенце и обмотал его обратно вокруг бедер. — Смертные всегда были так предсказуемы. Но, признаюсь, обычно мне предлагают хотя бы выпить, прежде чем раздевать глазами.

— Я не… ты сам… оно само упало! — возмущенно пискнула я, отворачиваясь к стене и прижимая ладони к пылающим щекам. — Оденься немедленно!

— Мой гардероб остался в шезлонге у лавового бассейна, — ехидно парировал Даррен.

Раздался щелчок пальцев. Воздух снова пахнул озоном, и когда я рискнула обернуться, демон уже был облачен в идеально сидящие черные брюки и расстегнутую на три верхние пуговицы темную рубашку. Выглядел он так, словно собирался на обложку модного журнала, а не стоять по щиколотку в зеленой жиже.

— А теперь слушай сюда, криворукая катастрофа, — голос Даррена потерял игривые нотки, став опасным и глубоким. Он подошел к луже, брезгливо поморщился и щелкнул пальцами второй раз. Слизь мгновенно испарилась, а труба под раковиной издала жалобный стон и срослась. — Я не знаю, как ты умудрилась вплести в призыв контракт нерушимой привязки, но я иду в местный Магический Надзор. Они разорвут эту дрянь, я сотру тебе память, и мы забудем об этом недоразумении.

— Стой! — я бросилась за ним, но инкуб уже развернулся на каблуках и решительно направился к выходу из лавки. — Даррен, подожди! В древних гримуарах сказано, что бракованная привязка нестабильна!

Дверной колокольчик звякнул, отрезая мои слова. Демон вышел на улицу, громко хлопнув дверью.

Я осталась стоять посреди лавки, тяжело дыша. Сердце колотилось где-то в горле. Высший инкуб! У меня в гостях! И мы связаны магической нитью, которая пульсировала прямо в груди золотистым теплом.

«Ладно, Элли, выдыхай, — сказала я себе, потирая виски. — Он сам ушел. Надзор всее распутает. А тебе нужно срочно смыть с себя этот стресс и остатки болотной слизи, которые брызнули на шею».

Я заперла дверь лавки, оставив спящего на шкафу Беляша сторожить товар, и поднялась на второй этаж, в свою крошечную квартирку.

Скинув испачканную одежду, я забралась в тесную душевую кабинку и включила воду. Теплые струи ударили по плечам, смывая напряжение. Я закрыла глаза, с наслаждением подставляя лицо под воду, и впервые за утро блаженно выдохнула.

И в этот самый момент пространство в моей ванной треснуло.

Раздался громкий хлопок. Воздух сжался, а затем кабинку заполнил отборный, многоэтажный демонический мат.

Я распахнула глаза, смахнув воду с ресниц.

Прямо передо мной, втиснутый в мою невероятно узкую душевую кабинку, стоял Даррен. Вода мгновенно пропитала его идеальную черную рубашку, прилепив ткань к широкой груди. Его рога едва не царапали потолок, а крылья, которые он от неожиданности выпустил за спиной, с жалобным хрустом впечатались в кафель.

Мы стояли вплотную друг к другу. Настолько вплотную, что я чувствовала жар его тела и то, как быстро бьется его сердце.

— Какого… дьявола… — прорычал он, тяжело дыша и глядя на меня сверху вниз потемневшими глазами.