Проблема была в том, что они тихо переговаривались и время от времени смеялись. И смотрели на меня.

Я миновала стеклянные двери торгового центра и вышла на улицу. В лицо ударил прохладный ночной воздух. Машин на дороге стало меньше. Людей тоже. Где-то впереди виднелась станция метро, но до неё нужно было пройти несколько кварталов.

Шаги позади никуда не делись. Я резко обернулась. Парни остановились. Один улыбнулся.

— Девушка, ну чего вы пугаетесь?

— Отстаньте от меня.

— Да мы ничего не делаем.

— Вот и не делайте.

Я развернулась и быстро пошла дальше.

Через пару минут стало понятно, что это уже не совпадение. Они продолжали идти следом. Иногда отставали, а иногда приближались. Один даже что-то крикнул мне вслед, но я не разобрала слов. Или не захотела разобрать.

Я свернула во двор.

Потом ещё в один.

Хотелось выйти к более оживлённой улице, но район я знала плохо. Обычно меня везде возили. Такси. Водитель Игоря. Иногда сам Игорь. За десять лет я настолько привыкла не думать о подобных вещах, что сейчас чувствовала себя человеком, которого неожиданно высадили в чужом городе.

Телефон был мёртв.

Попросить помощи было не у кого.

И самое обидное заключалось в том, что ещё утром мне казалось, будто моя жизнь полностью под контролем.

Из-за спины донёсся свист.

Я ускорилась почти до бега.

Впереди показалась арка между домами. За ней виднелась освещённая улица. Люди. Машины. Нормальная жизнь. Дойти оставалось совсем немного.

В этот момент кто-то схватил меня за локоть. Я вскрикнула и дёрнулась. Сумка слетела с плеча и упала на землю.

— Да стой ты!

— Отпустите!

— Успокойся!

Второй парень уже стоял рядом, настолько близко, что я чувствовала запах алкоголя.

— Мы же просто поговорить хотим.

— Отстаньте!

Я рванулась изо всех сил. На секунду мне удалось вывернуться. Потом кто-то снова схватил меня за руку. Я ударила наугад. Попала.

Послышалось ругательство, и в следующую секунду меня толкнули, достаточно сильно, чтобы я упала: под ногами оказалась какая-то лужа, бордюр или просто неровность асфальта. Я потеряла равновесие и рухнула на землю. Ладони и колени обожгло болью, сумка отлетела в сторону.

— Чёрт, смотри, вся перепачкалась.

Они смеялись.

Господи.

Они действительно смеялись.

Я попыталась подняться.

Не успела.

Чья-то рука снова легла мне на плечо.

И в этот момент из темноты за их спинами раздался спокойный мужской голос:

— Руки убрал.

Парни замерли, и я тоже. Голос был негромким, но таким, что даже у меня по спине пробежал холод.

— Ты кто ещё такой? — огрызнулся один из них.

Несколько секунд никто не отвечал. Потом из тени шагнул высокий мужчина в тёмной куртке. И почему-то именно тогда я впервые по-настоящему испугалась не за себя. За них.

Глава 5

Глава 5

Несколько секунд ничего не происходило.

Я сидела на мокром асфальте, испачканная грязью, с содранными ладонями и колотящимся сердцем, а трое мужчин смотрели друг на друга. Потом тот, который держал меня за плечо, убрал руку и выпрямился.

— Мужик, иди своей дорогой.

Высокий незнакомец остановился в нескольких шагах от нас. Теперь я могла рассмотреть его лучше. Тёмная куртка. Тёмные джинсы. Широкие плечи. Лицо частично скрывала тень от фонаря, но даже так было понятно, что он старше этих двоих лет на десять, а может, и больше. Он не выглядел особенно впечатляюще. Не был похож на киношного героя. Просто очень спокойный человек, который совершенно не боялся оказаться один против двоих.

— Я сказал, руки убрал, — повторил он.

— Она твоя, что ли?

Незнакомец посмотрел на меня, а затем снова на парня.

— Нет.

— Тогда в чём проблема?

— В том, что она сказала вам отстать.

Один из парней усмехнулся.

— И что?

— А то, что сейчас вы развернётесь и уйдёте.

Говорил он спокойно, без угроз, без крика, но звучало это почему-то очень пугающе. Парни переглянулись.

Обычно в таких ситуациях люди начинают повышать голос. Размахивать руками, демонстрировать, какие они крутые. Этот же стоял неподвижно, словно обсуждал прогноз погоды.

— Слышь, герой...

Договорить парень не успел. Всё произошло настолько быстро, что я даже не поняла как. Секунду назад он стоял на ногах. В следующую уже лежал на земле и хрипло матерился, пытаясь понять, что произошло.

Второй рванулся вперёд. Незнакомец шагнул навстречу. Послышался глухой удар. Потом ещё один. А потом стало тихо.

Один парень сидел на асфальте, держась за нос. Второй медленно поднимался с земли. Оба выглядели так, словно внезапно пересмотрели свои планы на вечер.

— Ещё вопросы есть? — поинтересовался незнакомец.

Вопросов, судя по всему, не было. Через несколько секунд они уже почти бежали к выходу из двора, сопровождая своё отступление потоком угроз и ругательств. Мужчина проводил их взглядом, потом повернулся ко мне. Я неожиданно поняла, что всё ещё сижу на земле. И смотрю на него снизу вверх.

— Живая?

Голос оказался таким же, как раньше. Спокойным. Ровным.

— Да.

— Вставай.

Помогать он не стал. Просто стоял и ждал.

Я поднялась самостоятельно, поморщившись от боли в ладонях. Колени тоже саднило. На светлых джинсах расползлось грязное пятно размером с половину Москвы. Замечательно.

— Спасибо.

— Угу.

На этом разговор явно закончился. Мужчина развернулся и пошёл к выходу из двора. Я моргнула. Потом ещё раз. И только тогда до меня дошло, что он действительно собирается уйти. Вот так просто. Спас. Ушёл. Никаких попыток познакомиться.

Никаких вопросов. Никаких предложений проводить. Я поспешила следом.

— Подождите!

Он нехотя остановился..

— Что?

— Спасибо…

— Уже говорила.

— Я серьёзно!

— Я тоже.

После чего снова пошёл дальше.

Несколько секунд я смотрела ему вслед, пытаясь решить, что делать. Логика подсказывала, что нужно просто развернуться и идти своей дорогой. Только проблема заключалась в том, что своей дороги у меня больше не было.

Мужчина успел отойти метров на двадцать, когда я всё-таки решилась.

— Подождите!

Он остановился ещё раз. Медленно повернулся. Мне вдруг стало ужасно неловко.

— Да?

— Можно вопрос?

— Задавай.

— Здесь поблизости есть какая-нибудь недорогая гостиница?

На этот раз он посмотрел на меня внимательнее. На грязную одежду, на сумку, на разбитые ладони. Потом перевёл взгляд на моё лицо.

— Нет.

— Понятно…

— А деньги есть?

Вопрос прозвучал настолько прямо, что я растерялась.

— Немного.

— Сколько?

— Не знаю…

— Значит, мало.

Я открыла рот. Закрыла. И поняла, что он прав. Мужчина тяжело вздохнул. Так вздыхают люди, которым внезапно подкинули чужую проблему.

— Кто-то может тебя забрать?

— Нет…

— Друзья?

— Нет…

— Родственники?

— Нет…

Он молчал несколько секунд. Потом спросил:

— Муж?

Я почувствовала, как к горлу снова подступает ком.

— Уже бывший…

Мужчина чуть заметно поморщился. Будто получил ответ на какой-то свой вопрос.

— Ясно.

После чего достал из кармана телефон, посмотрел на экран и неожиданно тихо выругался. А потом поднял голову и впервые за всё время выглядел по-настоящему недовольным.

Только смотрел он почему-то не на меня, а куда-то мне за спину. Я обернулась. И увидела, что те двое вернулись. Только теперь их было уже пятеро.

Глава 6

Глава 6

Пятеро.

Я даже пересчитывать их не стала. Просто увидела знакомые лица и ещё троих мужчин рядом. Один был заметно старше остальных. Второй оказался почти на голову выше своих приятелей. Третий жевал жвачку и выглядел так, будто происходящее его откровенно развлекало. Нормальные люди в таких ситуациях обычно уходят. Нормальные люди не возвращаются. Тем более после того, как им только что объяснили, что связываться не стоит.