Пролог. Муж предложил мне свободу

— Я предлагаю вам развод, Селеста.

Дамиан Вальден произнес это, отложив письмо, которое читал до моего прихода. На столе перед ним стояла вторая чашка. Чай уже налили, сливки поставили ближе к моему месту, а я еще в дверях успела обрадоваться, что муж наконец захотел со мной поговорить.

Я села в предложенное кресло и поправила юбку. После десяти дней в чужом теле мне все еще приходилось следить за такими мелочами: длинный подол мешал ногам, тесная манжета натирала запястье. Зато руки почти перестали дрожать, и головная боль с утра не возвращалась.

— Вы можете не отвечать сразу, — продолжил он. — Понимаю, что после случившегося вам трудно обсуждать перемены. Однако откладывать этот разговор дальше было бы нечестно.

Я посмотрела на мужчину, за которого здесь была замужем уже два года.

Он оказался красивее небольшого портрета в моей гостиной. Темные волосы, едва заметная седина у висков, светлые глаза. Пока я устраивалась, Дамиан стоял рядом со столом; теперь сел напротив и расправил широкий обшлаг. Я невольно задержала взгляд на его руках. В другой жизни мне, пожалуй, захотелось бы познакомиться с таким мужчиной.

Здесь мы начали с развода.

— Почему вы решили это сейчас?

— Решение было принято до вашей аварии. Я ждал, пока лекарь позволит вам вернуться к обычной жизни. — Он немного помедлил. — Наши семьи заключили этот союз при обстоятельствах, которые за два года изменились. Я получил необходимую поддержку. Ваш дом — обещанное покровительство. Личных отношений между нами не сложилось. Продолжать брак из одного приличия я не вижу смысла.

Он говорил спокойно, глядя мне в лицо. Я вспомнила, как вчера Марта выбирала платье для этой встречи и осторожно спросила, не заколоть ли волосы повыше. Похоже, ей хотелось, чтобы я понравилась мужу.

От этой маленькой надежды стало неловко и грустно.

До аварии я была Ольгой Мирской, координировала мероприятия в культурном центре и собиралась в выходные выспаться. Последним воспоминанием остались мокрая дорога и чужие фары совсем близко. Очнулась я под тяжелым пологом, а незнакомая женщина у кровати назвала меня вашей светлостью.

За десять дней я узнала, что мне тридцать, мое имя — Селеста, а мужем здесь был герцог Вальден, Лиловый дракон. О здешней жизни я спрашивала понемногу, опасаясь выдать себя лишним вопросом. Теперь кое-что прояснилось и без вопросов.

— Вы будете обеспечены, — сказал Дамиан. — Я распоряжусь, чтобы вам подобрали удобный дом. Содержание позволит сохранить привычный образ жизни. Разумеется, с учетом отдельного проживания.

Он придвинул ко мне чашку, оставляя ручку справа. Я обхватила ее ладонями. Чай пах терпко и немного напоминал тот, который мы заваривали на работе после поздних концертов.

Мне внезапно очень захотелось самой выбрать, где пить его завтра.

— У меня ведь есть дом матери. Возле Ривена.

Дамиан чуть приподнял брови.

— Кленовый дом? Есть. Но вы давно там не бывали.

О нем рассказала Марта, когда я спросила, куда выходили окна моей детской. Она даже улыбнулась, вспоминая сад и скамью под кленом. Среди ее рассказов об этом мире тот был одним из немногих, которые мне хотелось слушать дальше.

— Он пригоден для жизни?

— Насколько мне известно. Управляющий получает сведения о его состоянии. Если вы предпочитаете его, я выясню подробности.

— Предпочитаю. И хотела бы увидеть документы на него.

Он положил ладонь на край стола.

— Вы согласны на развод?

Я поставила чашку, прежде чем отвечать. Не стоило принимать решение только от облегчения. Я ничего не знала о здешних судах, собственных деньгах и о том, насколько легко женщине жить одной. Но оставаться в этом замке, дожидаясь редкого приглашения к мужу, мне уже не хотелось.

— Да. Только сначала мне нужно разобраться, что у меня есть и как всем этим распоряжаться. Я хочу сама устроить свою жизнь, Дамиан.

Впервые за весь разговор я назвала его по имени. Оно прозвучало непривычно, почти слишком близко для двух людей по разные стороны большого стола.

Он несколько секунд смотрел на меня, затем кивнул.

— Хорошо. Мы можем подать заявление и отдельно обсудить ваше имущество. Я велю подготовить все необходимое.

Я еще не знала, как буду жить в маленьком доме и чего потребует развод. Но теперь мне хотя бы предстояло в этом участвовать.

— Начнем с Кленового дома, — попросила я. — Я хотела бы съездить туда как можно скорее.

Дамиан потянулся к колокольчику, но задержал руку.

— Вы прежде говорили, что он слишком далеко от замка.

Я вспомнила тихую гостиную, в которой за десять дней так и не услышала его шагов, и снова встретилась с ним взглядом.

— Теперь это меня вполне устраивает.

Глава 1. Дом, который был моим

На звон колокольчика явился сухощавый мужчина с папкой под мышкой. Я видела его раньше в коридоре, но имени не знала. Он остановился возле двери и посмотрел на Дамиана, словно заранее приготовился запоминать длинное поручение.

— Найдите последние сведения по Кленовому дому, — сказал герцог. — Состояние здания, расходы, кто сейчас за ним присматривает. И приготовьте документы на имущество моей супруги.

Я повернулась к вошедшему:

— Принесите их, пожалуйста, в мою гостиную.

Мужчина уже приоткрыл папку, но теперь поднял глаза. Дамиан кивнул, и тот ответил, что все будет готово после полудня. Меня задела эта короткая заминка. Здесь я могла попросить вторую чашку чая, другую подушку или платье, однако стоило заговорить о собственном доме, как подтверждения все равно ждали от мужа.

Когда дверь закрылась, я спросила:

— К кому мне обратиться, чтобы разобраться с разводом?

— Я поручил своему поверенному подготовить заявление. Вам объяснят порядок.

— Мне хотелось бы поговорить с кем-нибудь самой, прежде чем я что-то подпишу. Я пока не знаю, какие условия здесь считаются выгодными. Мне нужен человек, которому можно задать глупый вопрос и не думать о том, как это выглядит.

Он медленно провел пальцем по сгибу лежавшего перед ним письма.

— В Ривене принимает Юстина Релль. Она занимается наследством и семейными делами. Я могу прислать вам сведения о ней и других поверенных.

— Пришлите. И скажите, обязательно ли нам жить вместе, пока идет развод?

— Нет. Если дом вас устроит, переедете, когда пожелаете.

Я поблагодарила его и поднялась. Дамиан проводил меня до двери, открыл ее и отошел, пропуская вперед. Мне пришлось одернуть себя, чтобы не задержать на нем взгляд. Красивый мужчина собирался со мной развестись, и именно благодаря его решению я получила возможность перестать изображать жену, о которой почти ничего не знала.

Марта ждала в гостиной у раскрытого шкафа. Услышав шаги, она обернулась, и я поняла, что улыбнуться ей не смогу.

— Вы устали? Я велю принести обед сюда. После такого утра вам лучше прилечь.

— Марта, мы с герцогом решили развестись.

Она не сразу отпустила дверцу шкафа. Пальцы остались на латунной ручке, а взгляд скользнул с моего лица на руки, сжимавшие сумочку.

— Он сказал вам это сегодня?

— Сказал, что собирался поговорить раньше, но ждал, пока я оправлюсь после аварии. Я согласилась.

Марта закрыла шкаф и подошла ко мне. На мгновение мне показалось, что она собирается обнять меня, однако она только взяла из моих рук сумочку и положила ее на стол.

— Садитесь, ваша светлость. Не стойте посреди комнаты.

Я послушалась. От ее осторожности стало тяжелее, чем от разговора с Дамианом. Герцог обращался с женщиной, которую хотел отпустить из своей жизни. Марта смотрела на ту, которую, судя по всему, знала и любила много лет.