Расстраивало ли меня это? Скажу эгоистично, но честно: ничуть. Мне нравилось просыпаться рядом с Дарвенном, завтракать вместе с ним, слушать истории о параллельном мире и его стране. Нравилось, как он встречал меня с работы. Как относил на руках в душ. Как красиво соблазнял. Иногда даже начинало казаться, что мы и правда настоящая пара и что живем вместе уже очень давно.

Звонок в дверь отвлекает меня от этих размышлений.

На пороге девчонки: Мила и Инга. Мила, как всегда, в нежном романтичном платье, Инга в строгом пиджаке, накинутом поверх спортивной майки и джинсовых шорт. С появлением подружек квартира мгновенно заполняется разговорами, смехом и звоном бокалов. Они открывают первую бутылку вина и помогают доделать пасту.

— А где наш красавчик-король? — спрашивает Мила, поднося ко рту деревянную лопатку с томатной подливой и дуя на нее.

— Поехал проверять очередное место силы, — я отвечаю коротко, потому что подружки уже и так в курсе принципов работы амулета призыва.

— Будешь по нему скучать? Или достал уже? — спрашивает Инга, разливая вино по бокалам.

— Да не то, чтобы достал, он так-то неплохой мужик, — я стараюсь ответить обтекаемо, но Мила, как рентген, моментально все считывает.

— Влюбилась?

— Вот еще, — ворчу я и проверяю готовность спагетти.

— Точно влюбилась, — кивает Мила с видом доктора, специализирующегося на любовных лихорадках.

— За любовь! — предлагает тост Инга и тянется бокалом, чтобы чокнуться.

— Да какая любовь? — сопротивляюсь я. — Ну о чем вы? Да, он красивый, не спорю.

— И заботливый, — вставляет Мила.

— И сексуальный, — поддакивает Инга.

— А еще богатый, умный, сильный и все такое, — быстро договариваю я за них, закатывая глаза. — И что? Он уедет. Это было понятно с самого начала. Какая любовь? Обычный короткий роман. Быстро начался, так же быстро закончится. У него своя жизнь, у меня своя.

Замолкаю, понимая, что меня уже несет и что из-за этого моя речь все больше начинает напоминать жалкие оправдания.

— То есть он не позвал тебя с собой? — спрашивает Инга. Мила на нее тут же шикает. — Что? — возмущается та. — Ты сама хотела это спросить.

— Ну не так же… — краснеет Мила.

— Да все нормально, — натянуто улыбаюсь я, а сама молюсь, что по моему лицу не заметно, как мне больно от этого вопроса. — Я бы и не согласилась.

— То есть вы даже не разговаривали об этом? — продолжает добивать Инга. — Он даже не предлагал?

— Пей лучше, — Мила сердито чокается с ней бокалом и пристально смотрит, намекая, что нашей подружке лучше держать рот закрытым.

Но вопрос уже озвучен и бессмысленно делать вид, что я не думала об этом. Думала, еще как думала. После нашего свидания на крыше у меня даже появилась робкая надежда, что Дарвенн заговорит об этом. В конце концов, он ведь холост, и сам говорил, что никак не может найти себе невесту. А еще, что ему со мной очень хорошо, и как я нравлюсь. Но, видимо, нравлюсь недостаточно сильно, чтобы забрать меня с собой.

— Просто он понимает, что у меня здесь работа, квартира, — я пытаюсь сохранить лицо и сделать вид, что беседа меня ничуть не задевает. Хотя настроение уже испорчено.

— Да какая там работа? — отмахивается Инга, игнорируя все «незаметные» сигналы Милы. — Хочешь, давай я с ним поговорю? Спрошу какие у него планы на твой счет?

— Вот уж нет! — вспыхивает Мила. — Знаю я как ты поговоришь. Так поговоришь, что он без всякой магии удрапает. Лера права. Что бы она делала в другом мире? Ни друзей, никого.

— Занималась бы сексом на королевском троне, — предлагает Инга, но получает тычок от Милы и замолкает.

Я собираюсь ответить, что не нужен мне никакой трон, и вообще Сергей Павлович наконец-то собрался меня повысить. По крайней мере, дал проект, который я должна буду вести как руководитель отдела. Правда, как обычно, хочет, чтобы я занималась им вне рабочего времени и по оплате пока ничего конкретного не сказал, но хотя бы дело уже сдвинулось. А там во дворце?.. Ну что бы я делала? Кому я там нужна? У Дарвенна и без меня будет полно забот. Чем мне целыми днями заниматься? Слоняться без дела? К тому же едва ли ему интересен брак с простой девушкой из рабочей семьи. Ни титула, ни денег, ни земель. Какой от меня прок?

Музыка продолжает негромко играть на фоне, на столе дымится паста, в бокалах плещется вино, но буквально одна фраза Дарвенна рушит всю атмосферу.

— Я наконец-то смог зарядить артефакт, — произносит он и получает в ответ гробовое молчание. Даже пластинка в этот момент заканчивает мелодию и переходит на угрожающее шипение.

У меня внутри все падает вниз и разбивается на сотню мелких осколков.

У него получилось. Я вижу его в последний раз.

— Я ожидал более бурной реакции, — с улыбкой укоряет нас Дарвенн.

Я тут же спохватываюсь.

— Ее-е-е... супер! Поздравляю! — кидаюсь его обнимать, а у самой руки дрожат.

— Молодец, — грустно произносит Мила. Инга вообще ничего не говорит — угрюмо ковыряет вилкой пасту.

Дарвенн переводит взгляд с одной на другую.

— Что-то случилось?

— Все хорошо, — врет Мила. — Просто тяжелая неделя была. Устали немного. Мы правда рады, что ты сможешь вернуться домой

— Да. Очень, — жестко добавляет Инга, но ее слова звучат, как сарказм.

— Я вижу. Радость так и хлещет, — усмехается Дарвенн.

— Просто девчонки успели к тебе привязаться, и им будет тебя не хватать, — выкручиваюсь я. — Но мы все действительно за тебя рады. Ты наверняка очень соскучился по дому.

— Я даже боюсь представить, сколько там могло случиться проблем за время моего отсутствия, — кивает он и делает глоток вина. — Еще и эти выборы невесты. Представляю, как злы претендентки. Наверняка решили, что я просто сбежал.

— Ну ничего, — усмехается Инга. — Думаю, ты придумаешь, как загладить вину.

— Само собой. Мне придется хорошенько постараться, — он смотрит на меня. — Особенно, если Лера согласится.

Я непонимающе хмурюсь. Мила перестает жевать. Инга медленно опускает вилку. Мы все смотрим на Дарвенна. Он делает глубокий вдох.

— Я не хотел спешить с этим разговором, пока не буду твердо уверен, что смогу найти способ вернуться домой. И, конечно, думал, что мы поговорим наедине. Но, наверное, так даже лучше.

Дарвенн переводит взгляд на девчонок.

— Мила. Инга… — снова смотрит на меня, и от этого взгляда у меня потеют ладони, а в горле застревает ком. — Лера, до того, как попасть на Землю, я был уверен, что во всем мире не найдется девушки, которая смогла бы заинтересовать меня. Считал, что мой титул — мое проклятие.

— Почему? — тихо спрашиваю я, понимая, что забываю дышать.

— Я с юности был окружен женским вниманием и, каюсь, довольно ощутимо… как бы это сказать?

— Обнаглел? — подсказывает Инга.

— Можно и так выразиться, — соглашается Дарвенн. — Считал, что могу заполучить любую красотку. Мне разные встречались девушки. Были и те, кто пытался заинтересовать неприступностью. Но всегда чувствовалось, что все это наигранно, фальшиво. Понимаешь? Все пытались понравиться мне, — он встает из-за стола, подходит и берет меня за руку. — Ты первая, кто не просто не пытался, а, скорее, наоборот, делала все, чтобы оттолкнуть меня. По-настоящему, не играя. И это зацепило. Банально, но это правда зацепило.

Он проводит пальцами по моим волосам и убирает прядь за ушко.

— Ты словно горный прозрачный ручей среди застоявшегося болота. Такая живая, непосредственная, совершенно неправильная и этим еще больше притягивающая.

Он тепло улыбается, а у меня внутри все переворачивается от его слов. От того, насколько они звучат пронзительно, попадая в самое сердце.

— Наши пикировки и эти искры. Что говорить? Я влюбился. Как мальчишка. Безрассудно, наивно, но влюбился. Я радовался, когда не мог найти магию. Каждый раз изображал разочарование, а сам думал лишь о том, что смогу провести еще один вечер рядом с тобой. Встретить еще одно утро, в котором будешь ты.