Они собрали разбитые кости у ног Редда и стали ждать. Редд собрал остатки сил и выковырял ямку в грязной грязи. Пока он сгребал туда кости, он выкашлял зуб и добавил его к остальному.

Редд заметил, что сосок все еще торчит из его "булавы", и выдернул его. Он бросил его в ямку, но кто-то выхватил сырой лоскут и стал жевать его, как вяленое мясо.

Он сгреб грязь поверх костей тонким слоем, чтобы покончить с обязанностями, и закрыл глаза.

Оба племени ждали медленного финала Редда. На этот раз никто не освистал его. День клонился к вечеру, а Редд - нет, и они осторожно уложили его на спину и, придерживая за лодыжки, потащили к теплу почтового ящика.

В тот день они славно попировали.

После того как все закончилось, они начали спорить, кому причитается "булава" и "сабли". Ситуация обострилась, и им пришлось выбрать еще двух чемпионов. Новые бойцы выбрали свое оружие и встали друг напротив друга.

Солнце село, пока они ждали звон колокола.

Перевод: Zanahorras

Джек Бэнтри & Роберт Эссиг

"ТЫ НЕ МОЖЕШЬ УБИТЬ МЕРТВЫХ"

Стивен был на утренней пробежке возле озера, когда наткнулся на рыбака, который боролся со своей катушкой и удочкой. Судя по всему, у парня на крючке была серьезная рыбина - та самая, о которой потом хвастаются годами после рыбалки.

Свернув с тропы, Стивен пошел помочь мужчине или хотя бы посмотреть, как тот вытащит то, что должно было быть адской рыбой, но когда он подошел к воде, его ждал немалый сюрприз: удочка рыбака вообще не была в воде.

Расползающееся красное пятно на спине мужчины стало первым признаком, что что-то не так. Стивен остановился и осмотрел сцену, тут же пожалев, что не продолжил бежать по тропе, как обычно. Утро и так выдалось не ахти. Девушка злилась на него, думая, что он флиртует с какой-то другой в соцсетях. Собака нагадила в коридоре, и он, проснувшись, тут же наступил в это. Дерьмо просочилось между пальцами, отмывать было сущим адом, а запах... да, это было то утро, когда лучше бы остаться в постели.

- Извините, - сказал Стивен, привлекая внимание мужчины.

Он собирался спросить, нужна ли помощь, но в этот момент понял, что происходит. Мужчина зацепился крючком за собственную спину и, ну, подтягивал сам себя. Выглядело болезненно. Кровь расползлась большим красным пятном по белой рубашке и пропитала джинсы. Он посмотрел на Стивена желтушными глазами, похожими на яичные желтки, лицо блестело, будто он только что окунул голову в воду, но больше походило на то, что его плоть таяла. Он был смертельно бледен. Вены и капилляры на шее и лбу проступали, как дорожная карта. Некоторые лопнули, образуя фиолетовые кровоподтеки прямо под кожей.

Стивен словно прирос к месту, не зная, что делать. С этим парнем было явно что-то серьезно не так - не только с кожей, но и с обильным потом и безумными глазами.

Рыбак крепче сжал удочку, крутанул катушку, что создало еще большее давление, согнув удилище дугой над головой и за спиной. Именно тогда Стивен заметил, как дергаются мышцы. Его лицо перекосилось, как у наркомана. Мышцы на его руках и ногах перекатывались, как будто под скользкой плотью были пойманы лягушки. Он потянул за удочку, крякнул - и она вырвалась. Конец, который был воткнут в спину, вылетел вперед, швырнув кусок красной жилистой плоти.

Стивен отпрыгнул в сторону, в ужасе от мысли, что его заденет кусок спины этого мужика, или, возможно, крючок, торчащий из кровавого куска мяса. В спешке он споткнулся о какой-то мусор на земле. Хлам, который оставляют беспечные рыбаки или, может, глупые подростки, которым плевать на загрязнение этого красивого озера. У его ног лежали обертки от конфет, смятая пачка сигарет и пустая бутылка из-под вина.

Когда безумный рыбак бросился к Стивену, тот схватил винную бутылку и ударил ею мужчину по лицу. Это была одна из тех толстых винных бутылок, в которых обычно бывает дешевое вино за два фунта - достаточно прочная, чтобы даже самый запойный алкаш мог уронить ее на землю, и она не разбилась бы. Так же она не разбилась и о голову рыбака. Зато оставила гребаную вмятину!

Мужчина выпрямился, слегка пошатываясь, пытаясь удержать равновесие. Он замер и провел тяжело дрожащими пальцами по вогнутой вмятине на левой стороне головы.

Он поднял взгляд на Стивена и выдавил только одно слово:

- Ты...

Рот открывался и закрывался, как у умирающей рыбы, но других слов не последовало.

Стивен покачал головой.

- Мне пришлось. Ты просто держись подальше, ладно? Не подходи ближе, или я снова тебе врежу, клянусь, блядь.

Мужчина снова бросился вперед. Стивен, ошеломленный такой скоростью - этот парень чем-то напоминал зомби, а в кино они точно так быстро не двигались, - швырнул в него винную бутылку. Прицел сбился, и она отскочила от груди рыбака, почти не замедлив его. Мужчина рванул к Стивену, схватив его за правую ногу. Левой ногой Стивен отвесил безумцу быстрый пинок в лицо, разбив нос. Кровь хлынула из ноздрей, но он не отпустил ногу его. Тогда парень бил его ногой снова и снова, пока протектор ботинка не начал скользить по мокрому от крови лицу.

Наконец мужчина отпустил. Стивен быстро вскочил на ноги. Потом несколько раз со всей силы пнул его в лицо. Когда он отступил, ботинок блестел. Лицо мужчины было искажено. Челюсть сместилась, несколько зубов отсутствовали (один прилип к ботинку Стивена). Лицо парня выглядело так, будто его слепили из пластилина, и лепил его какой-то недоучка без будущего в реализме.

Стивен развернулся и побежал вдоль берега к двум рыбакам, которых увидел неподалеку. Он орал, пока бежал к ним. Один поднял голову, повернув ее медленным, деревянным движением, слишком сильно напоминавшим зомби, которого Стивен только что уложил.

Какого хера происходит?! Все вокруг озера - гребаные зомби?

Первый, к которому он подошел, был в черно-белой футболке "Ньюкасл Юнайтед", туго обтягивавшей пивной живот. Кожа на лысой голове мужчины была серой и мокрой. Выглядел он серьезно больным. Не было никаких шансов, что он оправится от этого. Мужик топал к Стивену, на время забыв про рыбалку.

Тот сразу отступил и оказался в зарослях крапивы у края тропы. Блядь-пиздец-пиздец! Поднимая ноги как можно выше и держа руки вверх, чтобы не обжечься, он начал топтаться. Hаверное, он выглядел как топтуны на концерте Madness^[4].

Стивен снова оказался на тропе у озера. Посмотрел на спокойную воду. На противоположном берегу деревья поднимались по склону холма, солнце мерцало в небе. Он повернулся лицом к приближающемуся зомби и, споткнувшись, влетел в зону отдыха рыбаков, врезавшись в оранжевый складной стул. Тот обвился вокруг ног, и Стивен упал, ударившись лбом о ящик с снастями. Оглушенный, он встряхнулся и в панике вскочил. Зомби в футболке, спотыкаясь, заметался, размахивая руками - третьего рыбака Стивен не видел. Он мгновенно схватил удочку, стоявшую в V-образной подставке. Держа удилище в руке, он хлестнул приближающегося зомби по голове, как будто это был кнут. Зомби дернулся и поднял руки в защитном жесте. Стивен хлестнул снова и отрубил кончик пальца.

Черт, дерьмо!

Зомби - Стивену было неловко так их называть - шагнул вперед. Голова и ноги, казалось, не координировались. Стивен хлестнул снова, попал по плечу. Стеклопластиковое удилище сломалось, верхний конец болтался, держась только на леске, которая проходила через кольца и уходила к поплавку, качающемуся в воде. Когда зомби подался вперед, протягивая к нему руки, парень поднял руку и ударил сломанным удилищем. Острый обломок вонзился в глаз наступающего зомби.

Стивен отступил назад, выдернул удочку из глазницы - и глазное яблоко выскочило вместе с ней, насаженное на конец удилища. Зрительный нерв и прикрепленные мышцы болтались, как кровавое щупальце, капая кровью по серой мясистой щеке.