— Мне, — просто ответил Велижский. — Когда-то этим домом владел мой прадед. Но недоброжелатели сделали так, что он лишился всего имущества и умер в глубокой нищете. Когда у меня появилась такая возможность, я выкупил этот дом у прежнего владельца.

— Появилась возможность? — Лизе не понравилось, как прозвучала эта фраза.

— Дом не хотели продавать. Но после гибели старшего сына образумились и отступили, — небрежно пояснил Велижский, словно речь шла о какой-то ерунде, а не о человеческой жизни.

Впервые в жизни Лизе стало не просто страшно, а жутко. Это была та настоящая жуть, которая вызывала необъяснимую панику и заставляла обезумевшего оленя бросаться под колёса автомобиля, несущегося по ночной трассе.

Лиза остановилась.

— Зачем вы это делаете? — она и сама не знала, что хотела выразить своим вопросом, прозвучавшим очень эмоционально.

Так, словно она вот-вот сорвётся на истерику.

Велижский тоже остановился и, несмотря на то, что стоял на две ступеньки ниже, поглядел на неё свысока, с нескрываемым превосходством уверенного в себе мужчины, который знает из чего сделан и чего стоит. Который принимает и понимает в себе всё. Ничего не стесняется, ничего не боится.

— Задача каждого мужчины — приумножить достояние своего рода, — проговорил генеральный директор Tesser Group. — У моего рода ничего не было. Поэтому я вернул то, что было утрачено.

Уже у порога Лиза обернулась. Ей было жаль покидать это место. Но она без слов поняла, что Велижский не собирался здесь задерживаться, а значит, не могла остаться и она.

Потянувшись к львиной голове, она захлопнула дверь в старый доходный дом.

«Судя по маршруту, он решил вернуться в офис», — подумала Лиза, бросая косые взгляды на Велижского по пути назад.

И не ошиблась — машина шустро миновала знакомый перекрёсток.

«Кажется, я научилась угадывать его намерения без слов», — с тоской поняла девушка.

Телефон ожил в её руке.

Высветившийся номер не узнала ни она, ни её старенький гаджет. Засомневавшись, она всё-таки ответила, глянув на Велижского.

Тот на неё не смотрел, но звонок заметил.

— Алло, — проговорила Лиза, нервно поправляя волосы.

— Лиза, — произнёс слабый, но знакомый голос.

— Рома! — выкрикнула девушка, резко подаваясь вперёд, прижимая трубку к уху.

— Лиза…

— Рома! Ромочка, как ты? Я пыталась до тебя дозвониться, но ты не отвечал! — слова вылетали из неё горохом, она почти задыхалась в попытке успеть всё сказать. В страхе, что он бросит трубку, обидевшись. Решив, что ей плевать на него. — Я сегодня к тебе приеду! Ты ведь в первой городской, да? Рома, я…

— Не приезжай, — выдохнул Рома тяжело.

Лиза умолкла на полуслове.

— Что? — смогла переспросить она, пока Рома продолжал молчать, надсадно дыша в трубку.

На фоне она различила писк медицинских аппаратов.

— Не приезжай, — повторил Роман. И что-то запищало быстрее. — Я не хочу тебя видеть. Прости, Лиза, — добавил он странным тоном. — И прощай.

Разговор оборвался. Лиза лихорадочно начала тыкать в экран, но попытка перезвонить не удалась.

Рома отключил свой номер.

— Что-то случилось? — вежливо поинтересовался Велижский, который всё это время сидел так тихо, что она позабыла о его присутствии, поглощённая мыслями о Романе. И даже не сразу заметила, что машина больше никуда не едет, а стоит перед штаб-квартирой Tesser Group.

— Не знаю, — ошарашенно прошептала Лиза, сжимая в пальцах телефон с такой силой, что побелели суставы.

— Прекрати, — поморщившись, приказным тоном потребовал Велижский и забрал у неё телефон, с нескрываемым отвращением швырнув его на приборную панель. — Кто звонил?

Вопрос вогнал Лизу в ступор. Она не знала, что ответить.

«Как сказать мужчине, с которым у тебя была интимная связь о другом мужчине, который, кажется, только что меня бросил?», — подумала она, чувствуя, как внутри что-то затихает и медленно исчезает.

— Это был ваш ухажёр? — легко догадался Велижский. — Тот, о судьбе которого вы так пеклись?

— Да…

— И что сказал? — с тихим, нескрываемым смешком спросил её руководитель.

— Что не хочет больше меня знать, — уронив голову на грудь, невнятно ответила Лиза. — Наверное, он винит меня в аварии… Надо съездить к нему в больницу и разрешить это недоразумение, — Лиза решительно выпрямилась. — Да, поеду прямо сейчас, если вы не против…

Она повернулась к Велижскому.

Он смотрел на неё с ледяной неприязнью.

— Кажется, ты приносишь мужчинам одни несчастья, — задумчиво протянул он, не отводя от Лизы зелёных глаз. И неожиданно весело спросил: — Кто знает, что случится, если ты вернёшься к нему?

Выражение лица Велижского было… непонятным. Проявилось нечто угрожающее, но мимолётная эмоция исчезла так быстро, что Лиза усомнилась в том, что увидела.

— Что… — она запнулась, её взгляд заметался, но снова и снова возвращался к Велижскому. — Что вы имеете в виду?

— Твой Роман тебя недостоин. А ты этого не понимаешь. Потому что, как всегда, видишь в людях лучшее. Ты слишком добрая и наивная для этого мира, — и он со снисходительной улыбкой потрепал Лизу по голове, из-за чего она вновь почувствовала себя неразумной крохой, которой рассказывают, что не нужно пытаться съесть кроссовок.

— Я не маленькая, — заявила она, поднимая на него глаза. — Я знаю, что тьма — есть. Я просто выбираю на неё не смотреть.

Велижский молчал.

Минуту, другую.

Потом его рука легла на её подбородок и притянула к нему. Он сдерживался, но Лиза ощутила бескомпромиссность его пальцев и силу, скрытую в тщательно контролируемом движении.

Он укрощал себя рядом с ней.

— Тьма — это не всегда страшно, — прошептал мужчина, прикасаясь губами к Лизиным волосам над ухом. — И не всегда плохо. Тьма может быть благосклонной к тебе. Только к тебе. Потому что эта тьма выбрала тебя, — и он тронул её лоб, даря ошеломительно бережный поцелуй. — Идём, нам пора вернуться к работе.

Глава 24

Они снова засиделись на работе допоздна. Потом Велижский, даже не интересуясь мнением Лизы, отвёз её домой и, коротко пожелав спокойной ночи, уехал. А она осталась стоять, ещё долго глядя ему вслед, прокручивая в голове слова Велижского, пытаясь понять его. И одновременно… боясь его понять.

Потом поднялась к себе и позвонила Алексею.

— Что ты знаешь о проекте «Индустрия»? — с ходу спросил журналист, чем-то громко шурша в трубку.

Лиза вышла на балкон и взглянула на погруженный в ночь двор.

— Один из ключевых проектов в Tesser Group сейчас, — ответила Лиза. — Курирует лично Велижский. У него каждый день по нему встречи.

— Угу, значит, мои источники сказали правду, — сделал неожиданный вывод Алексей. — Я тут вышел на одного парня, бывшего сотрудника твоей конторы. И он утверждает, что «Индустрия» — полностью его идея, которую Велижский нагло украл.

Лиза нахмурилась, вспомнив ситуацию с Alter.

— Всё, что создано под крылом Tesser Group — принадлежит Tesser Group. Это прописано в договоре буквально каждого сотрудника: от технического директора до повара столовой.

— Ага, вот только человечек утверждает, что Велижский лично ему обещал позицию главного разработчика на данном проекте плюс сохранение интеллектуальных прав на продукт даже в случае увольнения. Но когда дошло до дела, парня задвинули в дальний угол, а после того, как он начал возмущаться — вовсе уволили. Парнишка пытался оспорить разрыв рабочих отношений в суде, но его иск был отклонён. Потом адвокаты Велижского навестили его, сунули под нос подписанные бумаги и популярно объяснили, что прав он ни на что не имеет.

— И что? — спросила Лиза недоумённо. — Твой информатор не прочитал соглашение, которое сам же и подписал. Что там ему обещали на словах — не имеет никакого значения по сравнению с договорённостями, оформленными на бумаге с мокрой печатью.

— Да-да, — поспешил согласиться журналист. — Вот только мой информатор утверждает: никаких бумаг он не подписывал, потому что работать в штате не собирался. А свои взаимоотношения с Tesser Group рассматривал как частный подряд. Но потом выяснилось, что он и в штате был, и права отдал.