И той ночью в его доме тоже ничего не происходило. Они просто мирно спали в соседних комнатах.

— Можете устраиваться там, — Велижский не глядя махнул рукой на уже такой знакомый Лизе кашемировый диван в углу. На столике перед ним стоял её рабочий ноутбук, рядом лежал планшет.

— И как долго? — выдавила из себя Лиза.

— Столько, сколько потребуется, — ответил Велижский, не отворачиваясь от окна, возле которого остановился, сунув руки в карманы модных брюк.

Лизе ничего не осталось, как принять новую реальность.

Занявшись текущими делами, она быстро погрузилась в работу, и спустя час уже забыла, что сидит не в своей привычной каморке, ставшей почти родной, а в чрезмерно просторном кабинете Велижского, практически напротив него.

Как он подошёл, она не услышала. Но ощущение его близкого присутствия словно сместило тумблер в её голове. Тело окутало его запахом, а голова сама дёрнулась в его сторону помимо воли.

Велижский стоял рядом и заинтересованно разглядывал её.

— Мне нравится твоё умение оставаться незаметной, пока не потребуется обратное, — будто продолжая давно начатый разговор, заявил генеральный директор. — Ты сливаешься с тишиной. Принимаешь её. И не пытаешься заполнить. Большинство людей не выносят тишину. Но ты знаешь, когда надо закрыть рот, а когда открыть, — он сказал это с таким очевидным подтекстом, что лицо Лизы немедленно залило краской.

Велижский это, конечно же, заметил. И уголки его рта немедленно поползли вверх.

«Его забавляют мои смущение и растерянность, — подумала Лиза. — А страх так и вовсе заводит. Жестокий ум и порочная душа. Вот такой он, настоящий руководитель Tesser Group».

— Если я задам прямой вопрос и попрошу ответить правду, вы сделаете это? — спросила Лиза, поняв, что план уволиться придётся отложить.

Теперь она уже не сможет уйти, не разобравшись.

— Я всегда говорю правду, — ответил Велижский без какого-либо беспокойства. — Просто никто не слушает достаточно внимательно.

— Вы любили брата? — впиваясь глазами в его лицо, пытаясь заглянуть за эти зелёные глаза и разглядеть суть, спросила Лиза.

— Я ценил в нём то немногое, что этого заслуживало. Остальное — не ценил, — не отводя взгляда, ответил Велижский.

Повисла пауза. Лиза попыталась понять.

Не получилось.

— Выходит, он в большей степени не представлял ценности, чем представлял, — сделала вывод она.

— Он мешал, — ответ короткий, откровенный. Велижский и не скрывал этого. — Но я бы скучал по нему… умей я скучать.

Раздался короткий стук в дверь. Створка распахнулась, и внутрь сунулась голова Софьи.

— Босс, к вам Мишкин, говорит, срочно, — бросив быстрый взгляд на Лизу, сообщила брюнетка.

— Отправь его в конференц-зал, я встречусь с ним там, — повелел Велижский, ни капли не удивившись.

Секретарша кивнула и исчезла.

— Серьги в твоих ушах — это подарок Михаила? — спросил Велижский на ходу.

— Да.

— Сними. И больше не надевай, — распорядился генеральный директор. Обернувшись у порога, он произнёс: — Я предупреждал. Теперь всё будет по-другому.

Велижский ушёл, а Лиза осталась сидеть, глядя в сторону его рабочего стола, где остался включённым компьютер.

«Что конкретно мне искать?», — спросила Лиза Алексея накануне.

«Всё, что поможет собрать на Велижского досье, — ответил журналист. — Отслеживай его встречи, разговоры, всю переписку. Рано или поздно ему опять кто-то помешает. И он захочет его устранить привычными методами. Но в этот раз мы будем готовы и сыграем на опережение».

«А если это произойдёт нескоро? — тревожилась Лиза. — Я не могу ждать год! Я не выдержу!».

«Не думаю, — таинственно проговорил Алексей. — Можно, конечно, попробовать его спровоцировать. У тебя имеется на примете ещё один ухажёр, но такой, чтобы было не жалко подставить под удар?».

«Не смешно, — отреагировала Лиза с замирающим сердцем. И предложила: — А что если поискать у него дома?».

«Не выйдет, — не одобрил идею журналист, которого Лиза не стала посвящать в подробности своей личной жизни, сделавшей крутой вираж буквально накануне создания их союза. — У Велижского нет привычки звать в гости. В свой дом он никого не пускает. Лучше присмотрись к секретарше. У девицы ни образования, ни опыта работы. Но он нанял её, когда никто другой не брал. Она верна ему как собака. Сделает всё, что попросит, ни слова не спросит».

Дверь в кабинет генерального директора Tesser Group снова приоткрылась и появилась Софья.

— Лиза, — прошептала она, странно оглядываясь. И поманила девушку к себе.

Отложив планшет, успев подумать о том, что свой Велижский предусмотрительно забрал, Лиза вышла.

— Иди сюда, — вновь позвала её Софья, косясь на вход в приёмную. Потом подбежала к своему рабочему столу, нырнула под него и вытащила… цветок. — Вот, — сунула Софья горшок Лизе в руки.

Растение выглядело лучше, чем она запомнила. Чёрных пятен стало меньше, листочки взбодрились и уже увереннее смотрели вверх.

— Знаю, что тебе эта зелень огородная дорога, поэтому не смогла выбросить, — заметно нервничая, доверительно сообщила Софья. — Но босс был непреклонен. Пришлось спрятать.

— Велижский потребовал его выбросить? — удивилась Лиза.

«Что плохого ему сделал несчастный больной цветок?».

— Ага, странно, правда? — одёргивая бежевую рубашку, неодобрительно скривилась Софья. — А ведь пока тебя не было, он лично его поливал.

Лицо Лизы вытянулось от удивления.

— Да-да, — подтвердила Софья. — Я сама в шоке была. Ладно, поторопись и унеси его куда-нибудь, — секретарша замахала на неё руками. — Пока босс не вернулся.

Пришлось вызвать такси и съездить домой.

Когда она вернулась, Велижский лишь скользнул по девушке отчуждённым взглядом и бросил:

— За мной.

Пришлось быстро семенить за решившим покинуть офис руководителем.

Внизу уже ждала машина. Водитель, едва не поклонившись, распахнул перед основателем Tesser Group водительскую дверь и Велижский занял место за рулём. Лизе он указал взглядом на сидение рядом с собой.

— Куда мы едем? — спросила она, пристёгиваясь.

— В ресторан, — коротко бросил Велижский, и машина сорвалась с места.

Около часа дорогая иномарка петляла по закоулкам города, проезжая мимо таких мест, о существовании которых Лиза и не догадывалась. На протяжении всей поездки Велижский сохранял молчание и на свою спутницу почти не смотрел. Притихнув, не зная, как ей следует вести себя, Лиза снова и снова задавалась вопросом, кто они друг другу. В конце концов, измученная сомнения и противоречиями, она прикрыла глаза и прижалась затылком к изголовью кресла.

Автомобиль затормозил. Глаза Лизы распахнулись.

Повернув голову, она увидела перед собой трёхэтажный дом, стоящий на углу узкой, пустынной улицы, уходящей вниз под резким уклоном.

Дом был старым, овеянным аурой зловещей мощи. Но завораживающим. Было ощущение, словно он присутствовал в двух временных точках одновременно — в прошлом и в настоящем. В прошлом это роскошный образчик эпохи модерна, гордость владельца и магнит для взглядов достопочтенных горожан, прогуливающихся во время вечернего променада. А в настоящем — идеальный пример «ускользающей красоты», каждый день теряющий по частичке себя, отступающий и разрушающийся под натиском новой эры.

— Мы приехали, — сухо изрёк Велижский и первым вышел из салона. Обойдя машину, он распахнул перед Лизой дверь и протянул ей руку.

«Обходительный, воспитанный, красивый, — безрадостно вздыхала про себя Лиза, вкладывая свою руку в широкую мужскую ладонь. — Что ещё нужно? Наверное, чтобы он был чуть более… человеком».

Уже на улице Лиза попыталась аккуратно высвободить свою руку, но ей не позволили. Пальцы сжались, требуя подчинения.

И Лиза затихла.

Но на Велижского упрямо не смотрела.

Утоляя собственное любопытство, она жадно рассматривала здание, пытаясь избежать настойчивого взгляда зелёных глаз, которые, как ей теперь казалось, следовали за ней неотрывно, куда бы она ни пошла. Даже когда самого Велижского рядом не было.