— Вы умеете заинтересовать, — хмыкнул Филатов. — Так как? Расскажете?

— Покажу, — кивнул Велижский и сделал знак Лизе, даже не поворачиваясь к ней.

Лиза поспешно нашла нужную презентацию на планшете, открыла, мельком глянув на название, и протянула Филатову.

Взяв планшет, тот провёл пальцем по экрану. Его брови удивлённо приподнялись, он повторил движение, смахивая изображение в сторону, потом ещё раз…

А потом поднял глаза на Велижского и спросил:

— Вы шутите? Если да, то у вас странное чувство юмора.

Повисло неловкое молчание, в течение которого Велижский и Филатов обменивались непонимающими взглядами.

— Я пока не готов в это вкладываться, — рассмеялся, наконец, Филатов, возвращая Велижскому планшет.

Генеральный директор Tesser Group взял устройство, опустил взгляд на презентацию, а потом медленно повернулся к молча недоумевающей Лизе.

Встретившись с ним глазами, Лиза попыталась вздохнуть, но не смогла. Было ощущение, словно невидимая рука вцепилась в её горло и, не скрывая жестокости, сжала. Пальцы продолжали сжиматься, стискивая шею, пока девушка пыталась устоять на ногах.

— Что это? — тихо, но предельно отчётливо спросил Велижский, поднимая перед её лицом планшет.

На экране была… реклама туалетных ёршиков.

Рот Лизы приоткрылся, она попыталась что-то сказать…

Но не смогла. И дышать тоже не могла.

— Я спрашиваю вас, что это такое? — повторил Велижский с нарастающей злостью, прорвавшейся сквозь холодное презрение.

Лиза бестолково потрясла головой, сделав испуганный, дрожащий шаг назад.

— Я думал, вы чего-то стоите, — с тихой безжалостностью вымолвил Велижский. И заключил, сжигая её взглядом дотла: — Я ошибся.

— Вам стоит пересмотреть свой подход к найму сотрудников, — с едва скрываемым злорадством заключила дама с рубинами. Её губы расползались в неприятной улыбке, а глаза заблестели от азарта, с которым она наблюдала за развернувшейся перед ней сценой.

— Возможно, вы правы, — процедил сквозь зубы Велижский, швыряя Лизе в руки планшет и не заботясь о том, поймает она его или нет.

Лиза поймала, но руки трясло так, что она едва удержала тончайшее устройство.

— Так уж и быть, посоветую вам несколько толковых девочек, — с мнимой снисходительностью дама стрельнула в Велижского глазами.

— Буду признателен, — откликнулся генеральный директор, не отрывая мрачного взгляда от Лизы. Потом отвернулся и обратился к Филатову, который смотрел на Лизу, откровенно посмеиваясь. — Прошу прощения за эту… ситуацию. Вышло недоразумение.

— Давайте перенесём нашу встречу, — предложил Филатов, чьё хорошее настроение не испортили изображения туалетных принадлежностей. — Я заинтересован в сотрудничестве с Tesser Group. Как насчёт понедельника?

— Отлично, — легко согласился Велижский, изящно поднялся, попрощался с Филатовым ещё одним рукопожатием, поцеловал даму в щеку и направился к выходу, не заботясь, следует за ним Лиза или нет.

Пока его высокая, стройная фигура, движущаяся с плавной уверенностью, удалялась, Лиза стояла, держа в липких ладонях ставший ненужным планшет с яркой рекламой ёршиков на экране…

— Не понимаю, — бормотала Лиза, уже сидя в машине и судорожно исследуя планшет. — Как это возможно? Моя презентация… Она точно была тут… Я же проверяла ссылку… Я…

— Замолчите, — приказал Велижский, прикрывая веки.

Она моментально умолкла. На глаза навернулись горькие слёзы. Рот непроизвольно открылся, и из груди вырвался судорожный всхлип. Лиза отвернулась к окну и за всю поездку больше так и не решилась взглянуть на Константина Велижского. Ей снова было невыносимо холодно. Но сейчас этот холодно рождался внутри, медленно подкрадываясь к сердцу.

Лиза чувствовала себя жалкой. Ей было стыдно и обидно. Она хотела как-то оправдаться перед Велижским и в то же время — найти объяснение происходящему.

«Либо я схожу с ума и не отдаю отчёт собственным действиям, — кусала губы до крови Лиза, почти не замечая металлический привкус во рту. — Либо кто-то получил доступ к планшету и подменил файл».

Движение плавно прекратилось, машина остановилась. Лиза выглянула в окно и увидела знакомые очертания. Её привезли домой.

— Спокойной ночи, — пробормотала девушка, выходя из машины.

Ей не ответили.

Хлопнула дверь.

Машина ловко развернулась в условиях ограниченного пространства, созданного другими авто, припаркованными у тротуара, и вырулила со двора.

Лиза проводила её взглядом, и только когда иномарка скрылась из виду, тяжело ступая поплелась к входу в подъезд.

Она вошла в дом. На лестнице было непривычно темно. Едва не столкнувшись с детской коляской, оставленной в углу первого этажа, девушка начала подъём, с трудом переставляя ноги. Тело было непослушным, а сознание вялым.

Она шла, почти не поднимая глаз, боясь споткнуться и улететь вниз.

Когда она уже была на втором этаже, наверху раздался шорох.

Лиза остановилась, прислушалась.

Странный шорох повторился, словно… кто-то стоял несколькими пролётами выше.

Стоял. Ничего не делал.

Поджидал.

Обычно людям незачем прятаться поздно вечером в тишине погруженного во мрак подъезда дома, затерянного на окраине.

Лиза гулко сглотнула и приказала себе не паниковать.

«Может быть, кто-то просто пришёл в гости, но ему не открыли? — девушка попыталась найти разумное объяснение. — Тогда почему не ушёл? Решил дождаться?».

Но интуиция подсказывала: сейчас не зима. Ждать на улице гораздо комфортнее. И не придётся пугать обитателей подъезда внезапным силуэтом на лестничной площадке.

А ещё тревожила необъяснимая тьма, воцарившаяся на всех этажах сразу… При этом в самих квартирах свет был. Лиза видела горящие окна.

Вытянув шею, стараясь как можно меньше шуршать одеждой, она задрала голову и заглянула в колодец между пролётами. Но ничего не увидела.

«Так, ладно. У меня сейчас два выхода, — лихорадочно соображала Лиза, хватаясь за обшарпанные перила. — Либо бегом рвануть наверх и попытаться открыть дверь раньше, чем тот, кто стоит выше, успеет напасть. Либо вернуться на улицу и дождаться кого-то из соседей, чтобы подняться вместе. И в обоих случаях я буду выглядеть полной идиоткой, если там какой-нибудь выпивоха пытается вспомнить номер квартиры или ждёт, пока протрезвеет, чтобы не получить по темечку от драгоценной супруги».

Покачав головой, Лиза уже сделала шаг вниз, и вдруг раздался топот.

Кем бы ни был тот, кто затаился во тьме… он прямо сейчас бежал к ней.

Со всех ног Лиза рванула вниз, вынеслась из подъезда, услышав, как позади хлопнула дверь. И влетела в чьи-то крепкие руки.

Закричав, Лиза начала вырываться. И не сразу поняла, что с ней пытаются заговорить.

— Лиза! Лиза! — кричал знакомый голос. — Лиза, успокойся! Да успокойся же ты!

Схватив за плечи, обладатель голоса и недюжинной силы встряхнул девушку словно игрушку.

Захлебнувшись криком, она слабо пискнула и обмякла. И только после этого до её продолжающего паниковать мозга добралось осознание: перед ней стоит Роман.

— Как ты здесь оказался? — спросила она, со стоном выдыхая.

Не выпуская девушку из своих рук, парень робко улыбнулся и ответил:

— Хотел тебя увидеть.

— Так поздно? — не поверила девушка, оглянувшись на подъезд. Его дверь оставалась закрытой. Кем бы ни был тот, кто гнался за ней, он остался внутри.

«И как мне теперь попасть домой?», — спросила Лиза в ужасе от одной мысли, что придётся снова войти в эту тьму.

— Решил посмотреть, горит ли в твоих окнах свет. Если да, то напишу тебе, — пояснил Роман. — А если нет — то нет. Но, Лиза, что случилось? Ты так кричала… Я думал, ты ранена.

— Нет, — замотала она головой, хватаясь за его руку, как за спасательный круг. — Нет, но за мной кто-то гнался. Он был внутри, в подъезде. Когда я вошла, он был уже там. А ещё свет… У нас всегда по вечерам включается свет, а сегодня темнота. Я дошла до второго этажа, а потом он бросился ко мне. Я испугалась… Как я испугалась…