Выбравшись из подземки, Лиза ответила:

«Завтра я переведу вам деньги».

Он ответил сразу же.

«У меня нет местного банковского счёта. Я только недавно вернулся из Аргентины. Жил там с семи лет. Может быть, встретимся и отдадите наличкой?».

— Как же всё это не вовремя, — бормотала Лиза, набирая ответ.

«Хорошо. Когда вам будет удобно?».

И вновь ответ поступил моментально: «Завтра во восемь. Кафе „Сохо“. Недалеко от того места, где мы встретились».

«Договорились», — отправила короткое сообщение Лиза и, вздыхая от раздражения на саму себя, поплелась домой.

Ночью она плохо спала, постоянно ворочалась, взбивая подушку и превращая простыню в один чудовищно смятый, ком. Из головы не выходил тот пустой день в календаре Велижского.

Она думала о нём до утра. Потом отключилась на пару часов и встала совершенно разбитая по требованию будильника.

Из-за недосыпа весь день Лиза бродила по офису как сомнамбула, натыкаясь на людей и мебель. Под вечер едва не скатилась по лестнице кубарем. И вся штаб-квартира получила бы возможность полюбоваться её нижним бельём под задравшейся юбкой, если бы не Велижский, который успел подхватить Лизу под локоть и не дать улететь головой вниз.

— Вы сегодня раздражающе рассеяны, — изучая лицо Лизы, покрасневшее до цвета перезревшего помидора, произнёс Велижский светским тоном. — Может быть, к врачу?

— Нет-нет, — ответила девушка и осторожно, но непреклонно забрала у него свою руку.

Там, где он прикоснулся, кожа горела словно после солнечного ожога. Захотелось потереть, но она сдержалась. Велижский всё ещё смотрел на неё.

Не сказав ни слова, он обошёл её, как обходят фонарный столб, и продолжил свой путь.

Сразу после работы Лиза поторопилась в «Сохо», на ходу размышляя, во сколько ей обойдётся исправление кофейной неудачи. Ради этого ей опять пришлось занять денег у Марины. Зарплату обещали выдать только в конце месяца. А до этого ещё больше недели.

«Поскорей бы со всеми рассчитаться», — с досадой потирая шею, думала Лиза, входя в кафе.

Вчерашний знакомый уже сидел за столиком. Он сразу увидел Лизу, замахав ей рукой.

Она поспешила подойти к нему.

— Извините, что опоздала, — на выдохе начала Лиза, падая в плетёное кресло. — Работа.

— Ничего страшного, — с улыбкой ответил парень. — Вас я готов ждать столько, сколько нужно.

К ним подошёл официант и без вопросов поставил на стол два десерта и две чашки кофе: латте для Лизы и американо для её спутника.

— Я не успел представиться. Вы так быстро убежали. Роман, — и парень протянул ей руку.

Лиза легко пожала её и назвала своё имя.

— Извините, я не знал, что вы предпочитаете, поэтому выбрал на свой вкус, — всё с той же неизменно тёплой улыбкой, сообщил парень.

— Ну, с кофе вы угадали, — пошутила Лиза, чувствуя лишь усталость.

— А с десертом? — начал переживать Роман.

— Тоже, — не стала огорчать его Лиза, покосившись на тирамису. Она действительно любила эту итальянскую сладость.

Раньше.

Теперь всё было иначе. Но рассказывать об этом постороннему человеку было лишним.

— Вот, — Лиза достала из сумочки конверт, положила на стол и придвинула к своему собеседнику. — Этого должно хватить на возмещение ущерба.

Парень молча поглядел на конверт, потом взял его, встал, обошёл столик и вернул конверт в сумку Лизы

— Вы чего? — занервничала Лиза.

«Его не устроила сумма? Хочет больше?».

— Мне не нужны ваши деньги, — ответил Роман, возвращаясь на своё место. — Проведите со мной полчаса. И будем считать, что мы в расчёте.

— В чём подвох? — спросила Лиза с недоверием.

— Подвох? — весело развёл Роман руками. В светло-бежевой рубашке с закатанными рукавами и лёгких льняных брюках он выглядел так, словно недавно вернулся с дорогого курорта. — Какой подвох может быть в том, что я хочу провести немного времени с красивой девушкой?

— За комплимент — спасибо, — кивнула Лиза без особого энтузиазма. — Но мы ведь даже не знакомы…

— Знакомы, — весело возразил любитель красивых девушек. — Вы сказали мне своё имя, я вам — своё. Незнакомцами нас уже не назвать.

— Ладно, — сама не понимая, почему согласилась Лиза. — Полчаса. И мы в квиты.

— Обещаю, — прилежно сложил руки на столе Роман.

И Лиза впервые за всё время взглянула на него внимательно. Новый знакомый выглядел как её ровесник. Плюс-минус года два. Хорошо сложен, симпатичен. Каштановые волосы чуть прикрывали уши, акцентируя внимание на голубых глазах. Лицо его было немного асимметричным, но интересным, а улыбка искренней.

— Раз уж мы встретились, расскажите немного о себе, — попросила Лиза, притягивая к себе тарелочку с тирамису. То ли её привлёк идеальный внешний вид десерта, то ли она так устала, что вернулась потребность в сахаре, но ей захотелось попробовать.

— Моя жизнь не особо интересная, — пожал плечами молодой мужчина. — Родился здесь, в этом городе, у родителей-профессоров. С ними эмигрировал ещё в детстве. Закончил в Аргентине школу, потом университет. Сейчас преподаю.

— Что преподаёте?

— Английский язык и литературу.

— А к нам каким ветром? — отправляя в рот десертную ложечку, полюбопытствовала Лиза.

— Родню навестить, с друзьями детства встретиться, — посматривая на неё с доброй усмешкой, ответил Роман.

— М-м-м, — протянула девушка с пониманием. — То есть, вы здесь ненадолго.

— Наверное, — загадочно ответил новый знакомый. — Если не найду причин остаться.

Разговорившись, они просидели не полчаса, а два, давно перейдя на «ты» и найдя так много общих тем для разговора, что не заметили, как пролетело время.

Когда наступил момент платить по счёту, Роман вежливо отказался от предложения Лизы разделить пополам и достал из бумажника карту.

— Ты же сказал, что у тебя нет банковского счёта! — воскликнула Лиза, наблюдая, как он прикладывает карту к протянутому официантом терминалу.

— Соврал, — просиял Роман лучезарной улыбкой, не ощущая за собой и толики вины. — Надо же было как-то выманить тебя на встречу. А по-другому ты бы не согласилась.

Лизе нечего было на это возразить, потому что парень был прав: не согласилась бы. Но и об этой встрече не пожалела.

Роман проводил Лизу домой. И стоял у подъезда до тех пор, пока в её окнах не загорелся свет.

Глава 10

— Вы подготовили презентацию на завтра? — спросил Велижский утром среды, появляясь в своём офисе как всегда без лишних слов.

— Да, — подскочила со своего места Софья, но была остановлена холодным:

— Я спрашивал не у вас, — и девушка застыла, будто заледенев в смешной полусогнутой позе.

Только глаза остались недоумённо моргать.

— Да, всё готово, — ответила Лиза, пряча руки за спиной. Пальцы сами собой сжались в кулаки.

— Хорошо, — кивнул Велижский и скрылся за дверью своего кабинета.

— Фух! — шёпотом выдохнула Софья, хватаясь за живот. — Аж желудок заболел!

— На диетах надо меньше сидеть! — в той же манере ответила ей Лиза и ушла к себе.

Но одна была недолго. Влетела Софья, застав Лизу за разглядыванием цветка. Ещё две недели назад, посоветовавшись с флористом, Лиза начала его лечить. Но количество чёрных пятен не уменьшалось, наоборот, Лизе казалось, что их становилось даже больше.

«Может, отнести его к специалисту? — печально вздохнула девушка, перебирая пожухлые листочки. — Но горшок тяжёлый, а нести, скорее всего, придётся далеко».

— И не надоело тебе с этим лопухом возиться? — скривилась Софья, плюхаясь на край Лизиного стола.

— Это не лопух, — терпеливо поправила Лиза секретаршу, которая быстро превратилась в её офисную подругу. — Это — антуриум. Между прочим, цветок королей.

— Тогда отнеси его к Велижскому, — весело предложила брюнетка. — Там этому растению самое место.

— Ага, чтобы он в меня им запустил? — фыркнула Лиза.

— Да, в последние дни босс стабильно не в духе, — закусила губу Софья.