Живко задумался. Снял феску и повертел в руках.

— Защитные чары на ограду. Простейшие, если кто-то перелезает без разрешения хозяина, тогда ограда зазвенит. Это будет, как набат. Такие чары есть в книгах Велизара, и для них не нужна магия. Нужна некроэнергия, которой у нас в избытке, и предмет, в который эти чары вплетаются.

— Что это может быть? — спросил я.

— Гвозди, скобы, подковы. Что угодно железное и вбитое в ограду. Железо проводит некроэнергию лучше всего.

— У Здравко полная мастерская железа! Закажу все завтра.

— И ещё, господарю. — Живко надел феску обратно. — Вам нужно рассказать Бояну про ночных визитёров. Даже без свидетелей, но пусть знает. Если это повторится, у вас будет история обращений. А история — это аргумент.

— Вы были бы хорошим адвокатом, Живко.

— Я был учителем, господарю. Это хуже.

Я усмехнулся, несмотря на всё. Потом посмотрел на следы у калитки ещё раз. Сапоги и ботинки. Кто бы это ни был, теперь он знает про розы. Знает, что на участке что-то светится в темноте. И знает, что его охраняет кое-что, чего не ожидаешь встретить на огороде. Точнее, кое-кто.

— Спокойной ночи, Живко, — сказал я.

— Спокойной ночи, господарю. Костадин будет на посту. Можете спать спокойно.

Я вошёл в дом. На кухне Росица оставила мне на столе миску с тёплой чорбой с сухариками, накрытую тарелкой, чтобы не остыла. Умилившись, я сел и поел, глядя в окно, за которым в лунном свете стоял неподвижный силуэт скелета в ржавой кольчуге с тяпкой на плече.

Нормальная такая жизнь. Абсолютно нормальная.

Ложка стукнула о дно миски. Чорба была отличной. Росица знала своё дело.

Я помыл миску, погасил свечу и лёг.

Завтра по плану калитка, забор, поход к Бояну и тьма работы.

А сейчас — спать.

Глава 15

Утром я составил список дел и понял, что он длиннее, чем моя дипломная работа.

Калитка. Забор. Железные скобы для защитных чар.

Потом разговор с Бояном и доставка масла Димитру. Урожай для бабы Цветы, перцы для Румяны, еще написать Петъру в Казанлык. Не забыть покормить тыкву! Ну, тыкву кормить не надо, она сама растёт, но проверить, не сожрала ли чего-нибудь соседского все же стоит.

— Живко, — сказал я за завтраком, — мне нужен план на день. Помогите расставить приоритеты.

— Калитка и забор, — не задумываясь, ответил он. — Остальное подождёт. После вчерашней ночи защита участка — первый приоритет. Без калитки всё остальное не имеет значения, потому что без калитки у вас завтра может не оказаться ни роз, ни масла, ни урожая.

— Думаете, они вернутся?

— Я думаю, что они пока не знают, что именно у вас растёт. Они видели мерцание в темноте и скелета с тяпкой. Первое их заинтересовало, второе — напугало. Баланс пока в нашу пользу. Но любопытство сильнее страха, господарю, особенно когда за спиной стоит человек, который платит за храбрость.

Логично. Я допил чай, взял кошелёк и вышел.

* * *

Здравко был в мастерской, откуда с утра до вечера слышался звон молота. Внутри было жарко, темно и пахло железом, углём и потом. Здравко стоял у наковальни и правил подкову. Увидев меня, кивнул и отложил молот.

— Рано ты сегодня, — заметил он, вытирая руки о кожаный фартук.

— Мне нужна калитка, — сказал я без предисловий. — Крепкая и с хорошим замком. Железных скоб для забора штук тридцать-сорок. И… подковы. Есть старые подковы?

— Подковы? — приподнял бровь Здравко. — Для чего тебе подковы, Егор?

— Для забора.

Он посмотрел на меня долгим взглядом. Потом понимающе кивнул.

— Защитные чары, — сказал он. Не спросил — констатировал.

— Ты знаешь про защитные чары? — спросил я.

— Егор, я кузнец в магической долине. Половина моей работы — обычное железо. Вторая половина — железо, в которое кто-то вплетает чары. Я не маг, но я знаю, как это работает. Подковы на заборе — это старый способ. Еще мой дед так делал. — Он задумчиво посмотрел на меня: — У тебя были гости ночью?

Я не стал врать и ответил, как есть:

— Были. Не знаю кто, но следы у калитки от двоих незваных гостей.

Лицо Здравко потемнело. Он повернулся к стене, снял с крюка тяжёлую кованую цепь и взвесил в руке.

— Калитку сделаю к вечеру, — сказал он. — Крепкую дубовую с коваными петлями и замком. Скобы и подковы — бесплатно.

— Здравко, я заплачу…

— Бесплатно, — повторил он, не допускающим возражений тоном. — Я кузнец, Егор. Кузнец делает вещи, которые защищают. Это моя работа. А ты мой… — задумался он на секунду. — Поставщик. Без твоих перцев Румяна меня из дома выгонит. Так что считай, что это инвестиция в семейное счастье.

Я засмеялся, и в смехе была благодарность, от которой чуть щипало в горле.

— Спасибо, Здравко.

— Не за что. Приходи к вечеру, всё будет готово. И, Егор… — Он посмотрел мне в глаза. — Если эти гости вернутся, а ты не справишься, ты знаешь, где меня найти. Повторюсь, я не маг, однако у меня есть молот, и я умею им пользоваться не только по железу.

Я улыбнулся еще шире.

Уже от Здравко я пошёл в управу.

Боян принял меня быстро, что было либо хорошим знаком, либо означало, что у него мало дел. Скорее второе, потому что Тихий Лог не казался городом с напряжённым административным графиком.

— Опять ты, Семёнов, — кивнул он. — Что на этот раз?

— Ночные визитёры, кмет Боян. Вчера вечером на мой участок приходили двое без приглашения и предупреждения. Оставили следы у ограды.

Боян даже не побарабанил пальцами. Это было плохим знаком. Обычно он барабанил, когда думал, а переставал, когда ситуация была серьёзнее, чем хотелось бы.

— Кто?

— Не знаю, было темно. Один крупный, второй мелкий. Пришли, осмотрелись и ушли, когда… ну, когда услышали шум.

Я тщательно обошёл упоминание скелета с тяпкой. Боян, похоже, это оценил и не стал уточнять, что за шум.

— Ты хочешь подать жалобу? — спросил он.

— Я хочу, чтобы это было зафиксировано. Если повторится, у меня будет история обращений, — прямо сказал я.

Боян кивнул, достал журнал, записал дату, мои слова и поставил свою подпись.

— Зафиксировано, — сказал он и закрыл журнал. Помолчав, добавил, глядя на стол: — Семёнов, я тебе кое-что скажу. Не как кмет, а как… — поморщился он, будто слово причиняло ему боль. — Как сочувствующий, пусть так. Вчера у меня был Никодим, и он принёс бумаги на подпись.

— Какие бумаги? — насторожился я.

— Запрос на внеплановую проверку земельного участка в Долна Махала. Твоего участка, Семенов. Основание — подозрение в незаконной некромантической деятельности.

Земля, кажется, уплыла из-под ног.

— Незаконная некромантическая деятельность, — медленно повторил я.

— Формально, некромантия вне закона, — сказал Боян, не поднимая глаз. — Практиковать её запрещено уставом Долины. Велизар… ну, все закрывали глаза, потому что он никому не мешал. Но закон есть закон. И если кто-то подаёт официальный запрос на проверку…

— Вы его подписали?

Повисло молчание.

— Я попросил три дня на рассмотрение. — Боян наконец посмотрел на меня. — Три дня, Семёнов. Больше оттянуть не могу. Запрос подан от имени Торговой гильдии Долины, а это не анонимка, это официальная структура с печатью и подписями.

Опять три дня. Точно заговоренная цифра.

— Торговая гильдия, — усмехнулся я. — А кто, позвольте спросить, возглавляет Торговую гильдию?

— Ты знаешь кто.

Конечно, знаю. Чорбаджия Кръстьо Гнилов — глава Торговой гильдии Розовой Долины. Разумеется.

— Что будет при проверке? — спросил я как можно более спокойно.

— Комиссия из трех человек. Я, представитель гильдии и независимый эксперт. Осмотр участка, оценка деятельности и заключение. Если найдут признаки некромантии…

— То что?

— Штраф и предписание прекратить деятельность. В крайнем случае конфискация земли в пользу управы, — произнёс Боян последнее слово так, будто оно жгло ему язык. — Я не хочу этого, Семёнов. Поверь мне.