Она говорила и говорила, размахивая мензуркой, — раскрасневшаяся, с прилипшей ко лбу прядью, живая до невозможности, — и в какой-то момент я перестал слышать слова. Бац, что-то отключилось в игровой механике.

Я поставил мензурку, взял её лицо в ладони и поцеловал.

На полуслове.

Она замерла — на секунду, на две. Мензурка в её руке звякнула о край стола.

А потом обняла меня за шею, ответила на поцелуй.

За перегородкой тикали часы с кукушкой, на плитке начинал закипать так и не понадобившийся чайник. А мы не могли оторваться друг от друга…

Глава 16

Обратно я ехал не с Колывановым.

Петро отправился из Одессы за каким-то грузом, а меня подсадили в другую полуторку, к незнакомому водителю — коренастому пожилому дядьке лет пятидесяти с руками, похожими на два корневища. За всю дорогу он произнёс ровно две фразы, и первая была: «Садитесь, товарищ краском», вторая «Я Никола».

— Значит, тезки — сделал выводя я и ответа не получил

К полудню погода сильно поменялась. С моря поднялся стылый ветер, натащил низкие рваные тучи, и они шли над степью так близко к земле, что казалось — задевают телеграфные столбы. Сеял мелкий дождь, нудный, бесконечный. Стекло запотевало, дворник — единственный, со стороны водителя — скрипел и больше размазывал, чем очищал.

Но на душе у меня было светло.

Вот такая арифметика: снаружи серо, мокро и холодно, впереди сто десять вёрст раскисшей дороги и куча проблем, а внутри — тепло и сухо.

Я смотрел на плывущую мимо степь и вспоминал кусками вчерашний вечер и ночь, вразнобой.

Как Зоя вдруг поднялась, когда бутылка кончилась, а чайник давно выкипел, и потянула меня за руку: пойдём. Как шла впереди по тёмному цеху — уверенно, не спотыкаясь, эту дорогу она знала на память. «Осторожно, тут кабель».

Как мы зашли в такой же темный павильон «Дочери партизана». Хата стояла посреди огромного чёрного пространства одна: белое пятно стены, тень стрехи, чёрный провал окошка.

Внутри было всё. Не только печка с той самой трещиной наискось — вся комната: лавка, стол под рушником, сундук, половицы. И кровать. Настоящая деревенская кровать, с горой подушек, с лоскутным одеялом.

— Это реквизит, — сказала она шёпотом, и почему-то именно от этого шёпота у меня пересохло в горле. — Всё настоящее. Из сёл свозили.

Дверь в хату была тоже настоящей, из старого дерева, и закрылась тихо. Я задвинул защелку, потянул Зою к кровати.

Полуторку тряхнуло, я стукнулся плечом о стойку и вернулся в промозглое утро.

Зоя оказалась девушкой. Я этого не ожидал и, честно говоря, испугался — тем коротким, растерянным испугом, когда понимаешь, что вот сейчас всё зависит от тебя и что испортить очень легко. На ласки она отвечала стесняясь, раздевать ее пришлось долго, воюя за каждый предмет гардероба. Сначала на пол упал комбез, потом удалось снять блузку. Больше всего возни доставил бюстгальтер, пуговицы которого я никак не мог расстегнуть. Еще порадовался, что крючков нет. Но шикарная упругая грудь с маленькими розовыми сосками окупила все. Как только я до нее добрался и стал ласкать, Зоя окончательно поплыла. Смешные белые панталончики она снимала уже самa.

Сначала ей было больно, и она замерла, вцепившись мне в плечо, и сказала: подожди. Я ждал.

А потом… потом это была уже совсем не та Зоя, которая стеснялась и пыталась убрать мои руки. Совсем другая! Страстная и отзывчивая. Она хотела попробовать все!

Уснули под утро, в темноте, под лоскутным одеялом, и я помню, как она пристроила голову мне на плечо и что-то бормотала уже сквозь сон — про то, что печку опять придётся подмазывать.

Разбудил нас грохот ведра.

Я открыл глаза и первые секунды не понимал вообще ничего: белёная стена, соломенная стреха, серый мутный свет откуда-то сверху, — а за стеной ходили, гремели и переговаривались.

Это оказались уборщицы. Две тётки. Пришли мыть павильон и обсуждали, кто вчера напился на празднике, повсюду куча бутылок и что за это все будет от начальства.

Зоя проснулась мгновенно, села, зажала мне рот ладонью — совершенно напрасно, я и так молчал, — и глаза у неё были круглые. Одевались мы в полной тишине и в кромешной панике, и это было, пожалуй, самое смешное, что случилось со мной в игре: командир взвода Рабоче-Крестьянской Красной Армии на карачках ползёт из декорации, придерживая сапоги в руках.

Ушли мы через черный ход— тётки нас не заметили. Или сделали вид — тут я не поручусь.

Во дворе было сыро и ветрено, начинало сереть, и всё волшебство закончилось ровно в ту секунду, как мы вышли на воздух.

— Мама! — ахнула Зоя.

— Что мама?

— Я ее не предупредила. Вообще ничего не сказала о свидании и о тебе. — Она стояла, обхватив себя руками, и лицо у неё было уже не сонное, а взрослое и виноватое. — Она небось всю ночь не спала, Коля. Она в милицию пойдёт. Она уже, наверное, ходила.

— Скажи, что задержалась на работе. Срочная сдача объекта. А телефон был занят.

— Так и скажу. — Она попыталась усмехнуться, не вышло. — Только она не поверит.

Прощались мы скомканно и торопливо. Она всё оглядывалась в сторону проходной, я всё смотрел на часы — полуторка уходила в восемь, и опоздать я не мог никак. Ни поцелуя нормального, ни слов нормальных.

— Я буду звонить.

— На работу!

— Знаю.

— Коля. — Она вдруг взяла меня за отворот шинели, притянула, посмотрела снизу вверх. — Ты только звони, хорошо?

— Хорошо.

И побежала. Через двор, к цеху, в своём комбинезоне, зябко ссутулившись под начинающимся дождём.

А я пошёл к воротам, мимо гипсовых Тарасов Григорьевичей, которые с ночи ничуть не изменились.

* * *

Дорогу размыло на полупути.

Почти сразу полуторка влезла в глинистую жижу передними колёсами, тявкнула мотором и села. Водитель покачался туда-сюда, побуксовал, бесполезно. Посидел повздыхал и сказал третью фразу за поездку:

— Надо толкать.

Толкали мы её полчаса. Точнее, толкал я, а он газовал, и жидкая глина летела из-под колёс прямо в меня. Потом мы подкладывали ветки. Потом снова толкали. Я уже хотел предложить дождаться попутки, перекусить, но тут дорожный бог снизошел до нас.

Вытолкали.

Дальше шофер вёл также молча, а я сидел рядом, чувствуя, как глина застывает на шинели коркой, и всё равно улыбался, как дурак. Зоя! Любовь нечаянно нагрянет, когда ее уже не ждешь…

* * *

В полк мы приползли к обеду.

Я вылез из кабины у штаба — в шинели, ставшей на два тона темнее и на пуд тяжелее, в сапогах, которые уже не различались как сапоги, с подтёками на лице.

И тут же, у крыльца, столкнулся с Олейниковым. Что такое невезет и как с этим бороться…

Комполка был явно не в духе. Радикулит его, судя по походке, отпустил, а вот настроение лучше явно не стало.

Он посмотрел на меня.

Потом ещё раз.

— Ковалёв.

— Товарищ командир полка, командир взвода Ковалёв из увольнения прибыл!

— Это ты Ковалёв? — Олейников медленно обошёл меня кругом. — Ты на кого похож, а? Ты у меня командир взвода или ты у меня чучело огородное?

— Виноват. Машина забуксовала, толкал.

— Толкал он. — Комполка остановился прямо передо мной. — Я тебя, Ковалёв, третьего дня перед комдивом показывал. С гордостью показывал! А ты у меня по гарнизону в таком виде разгуливаешь среди бела дня, на глазах у всего личного состава. Тебя бойцы твои сейчас видят? Видят! И что они думают? Они думают: вот идёт наш командир, вот с него и пример!

— Виноват, товарищ командир полка.

— Чтоб через час был как из бани! — Он ткнул пальцем мне в грудь и тут же брезгливо вытер палец о полу. — Шинель почистить, сапоги надраить, фуражку тоже.

— Есть.

Он двинулся было дальше и через два шага обернулся.