Они то и дело привлекали мое внимание. Мои пальцы тянулись к ним каждый раз, когда никто не обращал на меня внимания, и мне хотелось просто… прикоснуться к ним. Они были блестящими, и какая-то фундаментальная часть меня нуждалась в том, чтобы почувствовать прохладное прикосновение металла к пальцам.

Тайлеру потребовалось много времени, чтобы собрать все книги.

Вандл был с ним между стеллажами, они разговаривали приглушенными голосами.

Фантом болтал с другими членами стаи Арчива.

У меня было так много возможностей схватить их и сунуть в карман, и при этом ключи на тонком металлическом кольце едва звякнули друг о друга.

И Сину они ведь понравятся, правда?

Так я и сделала, а потом, когда они оставили меня одну с книгами в моем гнезде, я снова достала их, чтобы рассмотреть.

Блестящие, идеальной формы и достаточно тяжелые, чтобы их можно было использовать для броска, если понадобится. Мои, безусловно.

А потом я спрятала их в глубине своего гнезда, внутри наволочки.

Это о них они сейчас так беспокоились? Наверняка у них был, ну… запасной комплект. Я же не могла забрать единственный комплект ключей от библиотеки… Не могла же?

Выглянув из-за спины Фантома, я поморщилась, когда увидела стаю Тайлера в составе десяти альф, стоящих в коридоре. Они сканировали взглядом пол, как будто ключи могли просто обронить и еще не заметили.

Джаред, тот самый ворчун, который вообще едва пустил нас в библиотеку, стоял на краю группы с таким суровым выражением лица, что оно могло бы испепелить адресата.

Мои щеки вспыхнули, и я потянула Фантома за край футболки.

— Может, нам стоит прийти попозже.

Я не могла признаться, что украла ключи прямо на глазах у всей стаи. Их было слишком много.

Они убьют меня.

И заставят вернуть ключи.

Фантом ведь придумает, как извиниться, правда? Ключи не могли покинуть гнездо; теперь они были его частью, но он мог бы как-то все уладить.

— Да, Маленькая Омега, нам стоит уйти, — сказал он. — Это не та стая, рядом с которой мы хотим находиться, когда они в бешенстве.

Мое тело оцепенело от страха.

— Ч-что они делают с людьми, которые их злят?

Он обнял меня за плечи и развернул, чтобы мы могли вернуться в нашу камеру.

— Мы с Кармой время от времени отрубаем для них пальцы. Тем, кто не возвращает библиотечные книги.

О нет.

Я опустила глаза на свои пальцы, шевеля ими в складках футболки Фантома.

Мне нравятся мои пальцы.

Он ведь придумает, как мне их сохранить… правда?

Мой шаг сбился, когда я подумала о том, что со мной будет, если библиотекари узнают, что их ключи у меня. Будет ли Карма тем, кто отрубит мне пальцы? Или это будет тот ворчун, что стоял вчера у двери? Возможно, они сделают это лично, чтобы не было… конфликта интересов или чего-то подобного.

Мне хотелось выпалить все о ключах, которые я спрятала в своем гнезде, но я крепко держала рот на замке. Они могли услышать меня здесь. Я не могла признаться, что взяла что-то у стаи, которая отрубает пальцы, пока не окажусь в безопасности своего гнезда.

Перебирая ногами, я рванула вперед, переходя на легкую пробежку. Фантом поймал меня за руку и попытался остановить, но я продолжала идти, таща его за собой.

— Куда ты так торопишься? — спросил он.

— Не могу сказать.

— Пожалуйста, перестань бежать. Это слишком соблазнительно для всех альф здесь, которые хотели бы за тобой поохотиться.

Я покачала головой, продолжая тащить его за собой.

— Я не могу! — воскликнула я дрожащим голосом. — Я хочу сохранить свои пальцы.

И ключи, прошептал тоненький голосок.

Они их не получат.

Фантом остановился так резко, что я не смогла продолжить движение, как бы сильно ни тянула. Когда я повернулась, чтобы посмотреть на него, его глаза были широко раскрыты, а челюсть жестко сжата.

О… возможно, он будет очень зол из-за ключей.

Наверное, пока трудно сказать, но он может быть.

— Отведи меня обратно в комнату? — взмолилась я.

Он подхватил меня на руки, и я обхватила его за шею, прижавшись к его груди. Фантом не побежал, но его шаги были такими широкими, что по скорости это почти равнялось моей пробежке. Мы свернули в боковой коридор, чтобы добраться до нашего крыла, не проходя через основные зоны, и он захлопнул за нами дверь комнаты, когда мы вошли.

Как только он опустил меня на пол, я нырнула в свое гнездо, ощупывая все вокруг, чтобы найти подушку, в которой я спрятала ключи. Вот они — тяжелый металл на маленьком кольце. Я нашла еще пару штук, разбросанных по «Анархии», и спрятала их в своем гнезде, но их пропажи никто не заметил. Я не знала, что библиотекари разозлятся настолько, что захотят причинить мне боль из-за них.

И я все равно ничего не могла с собой поделать.

Прижимая драгоценные ключи к груди, я выглянула на Фантома с нижней полки. Он стоял, высокий и внушительный, скрестив руки на груди. Я не могла разглядеть его лица, пока не высунулась еще немного, и тогда я заметила, что он хмурится.

Я съежилась.

— М-можешь убедить их не красть мои пальцы? — спросила я.

Я сжимала ключи так сильно, что побелели костяшки, и я не хотела отдавать ни их, ни свои пальцы.

Фантом опустился на матрас, протянув руку. С тихим скулежом я нерешительно передала ему ключи.

— Зачем ты их взяла? — спросил он.

Он явно злился, и я изо всех сил боролась со слезами, наворачивающимися на глаза.

— Для гнезда, — прошептала я. — Я хранила их в безопасности.

— Тебе понадобились ключи… для твоего гнезда? У тебя есть еще?

Я собственнически потянула к себе подушку, прижимая ее к груди. В ней был спрятан еще один комплект ключей, но их никто не хватился. Я не собиралась отдавать их ему просто так. И я определенно не собиралась рассказывать о ключе, который я постоянно носила с собой в кармане.

Фантом, глядя на меня, перестал хмуриться, хотя морщинка между его бровями так и не разгладилась.

— А те ты откуда взяла? — спросил он.

— Из чужих карманов.

Морщинка стала глубже.

— Из чьих именно? Ты не так уж близко подходишь ко многим альфам здесь.

Я пожала плечами.

— Стае Эмеральд они ведь особо не нужны… правда? А потом, когда мы с Сином были у клеток для гона, я раздобыла там еще одну связку.

Рука Фантома опустилась на мое бедро и сжалась.

— Просто чтобы прояснить: ты крала ключи у наших союзников, чтобы положить их в свое гнездо?

Как бы мне хотелось, чтобы он не использовал это ужасное слово.

— Р-разве это кража, если они не заметили, что я их взяла?

— Да, Маленькая Омега. Все еще кража. И ты также украла ключи от клеток для гона?

— Это были те ключи, которыми они запирали клетку, в которой я была с Сином. Я должна была их забрать.

— Могу я посмотреть на эту связку?

Я прижала подушку еще крепче, точно зная, какие ключи лежат в этой наволочке. Это было воспоминание; я определенно не могла расстаться с этими ключами. Именно поэтому я вообще их забрала.

— А ты вернешь мне их обратно? — с вызовом спросила я.

Он на секунду посмотрел в потолок, шумно и тяжело выдохнув.

— Да.

Я прищурилась, пытаясь понять, не лжет ли он. Стал бы мой альфа лгать мне? Я была бы очень зла, если бы он это сделал.

В конце концов, я решила, что он, должно быть, говорит правду. Я выудила связку ключей из наволочки и бросила ее в его ожидающую ладонь.

Он осмотрел их.

Эти были немного более ржавыми, чем остальные, собранные мной, старыми и изношенными от частого использования. Основной цвет был бронзовым, а не серебряным, как у ключей от библиотеки.

Выражение лица Фантома исказилось, а затем он молча вернул мне ключи.

— У меня будут неприятности? — тихо спросила я.

Он тяжело вздохнул, взял мое лицо в ладони, а другой рукой сжал мое бедро. Наклонившись, он коснулся своими губами моих, и я тихо заскулила, пытаясь податься вперед для настоящего, правильного поцелуя, но он мне его не дал. Он отстранился, глядя мне в глаза, и на его губах наконец появилась слабая улыбка.