Путники всходят вверх по склону холма, по узенькой тропинке друг за другом. Они не глядят по сторонам, упорно продвигаясь к цели, стараясь без промедления дойти до следующего населенного пункта. Данте, размышляя над только что увиденным, никак не может решиться задать возникший у него в голове вопрос (как птенец аиста, машущий крыльями в гнезде, не решающий от него оторваться). Речь его, готовая к выходу, угасает, не претворяясь в слова.

Non lasciò, per l’andar che fosse ratto,

lo dolce padre mio, ma disse: «Scocca

l’arco del dir, che «nfino al ferro hai tratto». [18]

Allor sicuramente apri» la bocca

e cominciai: «Come si può far magro

là dove l’uopo di nodrir non tocca?». [21]

Отец мой, видя, как колеблюсь я,

Сказал мне на ходу: «Стреляй же смело,

Раз ты свой лук напряг до острия!» [18]

Раскрыв уста уже не оробело:

«Как можно изнуряться, — я сказал, —

Там, где питать не требуется тело?» [21]

Вергилий, видя, что Данте мучится над каким-то вопросом, не решаясь задать его, призывает смелее говорить, раз вопрос уже созрел. Поэт задаёт вопрос: — «Если в Чистилище бестелесные души не требуют пищи и не испытывают физического голода, как и отчего они изнуряются?»

«Se t’ammentassi come Meleagro

si consumò al consumar d’un stizzo,

non fora“, disse, „a te questo sì agro; [24]

e se pensassi come, al vostro guizzo,

guizza dentro a lo specchio vostra image,

ciò che par duro ti parrebbe vizzo. [27]

Ma perché dentro a tuo voler t’adage,

ecco qui Stazio; e io lui chiamo e prego

che sia or sanator de le tue piage». [30]

«Припомни то, как Мелеагр сгорал,

Когда подверглась головня сожженью,

И минет горечь, — он мне отвечал. — [24]

И, рассудив, как всякому движенью

Движеньем вторят ваши зеркала,

Ты жесткое принудишь к размягченью. [27]

Но, чтобы мысль твоя покой нашла,

Вот Стаций здесь; и я к нему взываю,

Чтобы твоя болячка зажила». [30]

Из академической статьи:

Мелеагр — в греческой мифологии — этолийский герой, сын калидонского царя Ойнея и его жены Алфеи (либо сын Алфеи от Ареса). Упомянут в «Илиаде».

Согласно мифу, после рождения Мелеагра, Алфее было предсказано, что ее сын умрет, как только догорит полено в очаге; Алфея немедленно выхватила полено из огня и спрятала его в сундук.

Участник похода аргонавтов. На погребальных играх по Пелию победил в метании копья.

Центральный персонаж Калидонской охоты. Источником славы Мелеагра послужил недосмотр его отца. Однажды, когда Ойней участвовал в празднике урожая, он принёс благодарственные жертвы всем богам, но забыл про богиню охоты Артемиду. Оскорблённая Артемида в отместку наслала на Калидон чудовищного вепря, который губил урожай, выворачивал с корнем деревья, убивал скот и людей.

Мелеагр решил разделаться с этим чудовищем и пригласил себе в помощь прославленных героев, вместе с которыми он участвовал в походе аргонавтов: Кастора и Полидевка, Тесея, Ясона, Иолая, Пирифоя, Пелея, Теламона и других. При этом у Мелеагра завязался роман с Аталантой. После тяжелой облавы, в ходе которой вепрь смертельно ранил Анкея, Аталанте удалось поразить его стрелой, а затем обессиленного вепря добил своим копьём Мелеагр. Копье, которым убил вепря, он посвятил в храм Аполлона в Сикионе.

В ходе возникшего спора из-за шкуры зверя, которую должен был получить наиболее отличившийся, Мелеагр присудил трофей Аталанте, но у девушки отнял его Плексипп, дядя Мелеагра по матери. Взбешенный Мелеагр убил Плексиппа и двух его братьев. Согласно другому описанию, производя раздел добычи, он взял себе голову и шкуру, но Артемида посеяла раздор среди героев, и куреты и сыновья Фестия потребовали себе половину, и Мелеагр убил сыновей Фестия.

В свою очередь Алфея, разгневавшись из-за гибели братьев, бросила полено в огонь и умертвила сына; но затем, в раскаянии, повесилась, а сестры Мелеагра, оплакивавшие брата, были превращены Артемидой в цесарок. (Метам., VIII, 270—545).

По другой версии, изложенной Гомером в «Илиаде», из-за шкуры калидонского вепря возникла война между калидонцами и жителями соседнего города Плеврона. В этой войне Мелеагр убил одного из братьев Алфеи, навлек этим проклятие матери и, потрясенный этим, оставался дома, хотя враги подступили к самому Калидону. Сдавшись затем на уговоры своей жены Клеопатры, он выступил против врагов, отогнал их, но сам погиб. В поэмах «Великие Эои» и «Миниаде» одинаково сказано, что Аполлон пришел на помощь куретам против этолийцев и убил Мелеагра.

Этим примером Вергилий поясняет, что души могут чахнуть без видимой, казалось бы, причины. Как всякому движенью движеньем вторят ваши зеркала — так и оболочка душ отражает их внутреннее состояние. Затем он отсылает Данте с его вопросом к Стацию.

«Se la veduta etterna li dislego»,

rispuose Stazio, «là dove tu sie,

discolpi me non potert» io far nego». [33]

«Прости, что вечный строй я излагаю

В твоем присутствии, — сказал поэт. —

Но отказать тебе я не дерзаю». [33]

Стаций просит прощения у Вергилия за то, что он при нём, как при старшем, будет излагать вечные истины, но отказать ему в ответе он не может.

Poi cominciò: «Se le parole mie,

figlio, la mente tua guarda e riceve,

lume ti fiero al come che tu die. [36]

Sangue perfetto, che poi non si beve

da l’assetate vene, e si rimane

quasi alimento che di mensa leve, [39]

prende nel core a tutte membra umane

virtute informativa, come quello

ch’a farsi quelle per le vene vane. [42]

Ancor digesto, scende ov» è più bello

tacer che dire; e quindi poscia geme