Кор медленно перечитывал послание от принца. Даже с третьего раза у него не получалось его осмыслить. Раздраженно кинув послание на стол, он вопросительно уставился на стоящих перед ним подчиненных. Подчиненные в лице Ботоса и Мениса, делали вид, что их тут нет. Более того, их глаза выражали вселенскую печаль, и беспросветную глупость одновременно. Профессиональный взгляд виноватого подчиненного. Император осуждающе помотал головой.
— Хватит придуриваться. И нечего строить из себя недоумков. Садитесь и объясните мне, что все — таки происходит? — Друзья заулыбались и с удовольствием плюхнулись на стулья. Менис потянулся к вазе с фруктами но был остановлен недовольным взглядом Кора. Непосредственно пожав плечами, как бы говоря, не очень и хотелось, откинулся на спинку кресла. Ботос дождавшись готовности слушать, начал свой рассказ.
— Дарий и Каролина нас провели. Вернее сделали так как считали для себя нужным. Мы еще легко отделались. Нам так сказать высказали легкое недовольство нашим поведением за спиной Дария. А вот у отца Каролины ситуация не из легких. Он поссорился с детьми, его власть и влияние пошатнулась, да и еще принц решил на нем отыграться за все его прошлые просчеты. — Кор вопросительно приподнял бровь, требуя пояснения. Ботос переглянулся с Менисом и продолжил.
— Если вы помните, барон Торег взял на себя обязательства приструнить баронов, за некоторым исключением. Подготовить Каролину к браку с принцем. А главное заставить баронов оплатить контрибуцию. К сожалению по всем пунктам он провалился. Дарию вместо легкой прогулки по баронствам, пришлось не сладко. Вместо легкой зачистки некоторых особо упертых, ему пришлось буквально завоевывать баронства. Что кстати он успешно и сделал! Брак баронессы Торег и принца Дария провалился. Провал конечно не полный. Все таки ее брак с Длинным нас тоже устраивает, но это совсем не то, что мы хотели. — В разговор вмешался Менис.
— Слава святому ветру вопрос с тенями решен положительно. Большинство молодых высказали свое категорическое против соблюдения некоторых старых заповедей. Точнее они прямо заявили, что это не относится к принцу Дарию. Старики помялись, но мудро решили, что это исключение принесет больше пользы, чем их упертость. — Ботос хмыкнул.
— А куда им деваться? Вперед им мягко намекнули, что принцу Дарию не совсем нравятся их некоторые старые правила. Они задумались. Потом молодые да ранние, которые уже имеют большинство в их совете, объявили о особом статусе принца. Последний удар нанес Длинный. Уж что он им там написал в послании не знаю, но вчера глава совета теней мне вчера официально заявил об особом статусе принца. Говоря по человечески, принц вне опасности. — Кор ухмыльнулся.
— Лихо молодежь нас утерла. Мы тут так сказать вышиванием занимались, а они просто взяли и отрезали, что им не нужно. Далеко пойдут. А насчет главы теней, я теперь понимаю, что за странный вопрос он мне вчера задал. — Менис и Ботос заинтересованно посмотрели на императора. Тот не заставил себя долго ждать.
— Он спросил меня, не передавал ли Молчун каких либо вестей ему. Я конечно сделал лицо кирпичом, но по-моему те пляски, которые устроили вокруг этого дела молодежь, на него слабо воздействовали. А вот молчание главы святых убийц, его очень встревожило. Так что еще не ясно, кто там сильнее надавил. Ладно. Вопрос закрыт. Теперь давайте вернемся к нашим желтым медведям. — Ботос откашлялся и продолжил.
— Продвижение Дария вглубь баронств, всколыхнуло это болото аж до самого дна. И мне совсем не нравится, что всплыло. Помимо особо упертых, которые закономерно вылезли наружу, всплыл и более страшный зверь. Длинный конечно темнит, и не говорит всей правды. Но из его письма явно напрашивается вывод, что покушения на принца направлялись одной рукой. А именно неким бароном, который оказалось имел не меньшее влияние чем барон Торег. На него объявлена охота с неплохим призом. Даже кочевникам письмо отослали. Так что, сейчас все кому не лень, ищут этого плохого человека. Слава святому ветру принц совсем справился, но вопрос еще не закрыт. Более того, возник другой вопрос. Что делать с баронствами? По факту принц контролирует большую их часть. Более того, под его контролем находятся несколько городов, а приграничные бароны вообще пляшут под его дудку. А что им делать, когда Молчун и Лис перекрыли им всю торговлю. У них выбора просто нет. Или кушать из рук принца, или жить впроголодь. — Менис задумчиво почесал затылок.
— Это не считая, что два крупнейших приграничных баронства, принадлежат вассалу принца. То есть Громиле. Также крупнейший порт баронств находится под контролем… Как бы так выразиться? Под контролем «лучшего друга» принца. Далее еще второй город баронств, теперь тоже принадлежит вассалу принца. И это еще не конец. Ведь и за Каролину приданное тоже положено. И я думаю не маленькое. И как не крути у нас есть два пути. Оставить все как есть, или додавить их. Баронства и так уже наши по факту, но можно и провести все юридически. И тогда хоть с этой стороны у нас станет меньше вопросов. — Император задумался.
— Я думаю что оба варианта для нас приемлемы. Но я считаю, что это должен решать принц. Ему там виднее. Просто надо отписать ему о наших мыслях, а он там я думаю сам решит, в какую сторону ему плыть. И кстати поясните мне о том, как барон Торег поссорился со своими детьми. С чего вдруг? Ну хотел он выдать за принца свою дочь, но это же не повод. Насколько я помню, его дочь очень умна, и глупым поведением не страдает. — Ботос помялся.
— Барон обвинил ее, что она помогала принцу вешать детей и женщин. — Кор на минуту выпал из реальности. Видимо он сразу не смог переварить это абсурдное обвинение. Дарий конечно не подарок, но дети и женщины по-моему даже для него перебор.
— Это правда? — Ботос совсем скис. Но на помощь ему пришел Менис.
— Почти. Все было совсем не так! — Кор неожиданно взорвался.
— Что значит почти⁈ Вы можете сказать все сразу⁈ Вы представляете себе, что будет если мы ошиблись насчет Дария⁈ Да он баронства превратит в пустыню. У него сейчас там нет противников! Вы себе представляете… — Менис его резко перебил.
— Все нормально Кор! Успокойся! Дарий не сорвался. И извини что сразу все не объяснил. — Император резко выдохнул, и махнул рукой требуя продолжения.
— Это была хитрость, чтобы выманить сидящих в осаде бунтовщиков. Дарий и Каролина, понарошку начали вешать детей и женщин. Осажденные не выдержали и ринулись их отбивать. Естественно, были перебиты. Барон Торег не разобрался и обвинил свою дочь в страшных грехах. Каролина похоже не простила ему это, а ее брат встал на ее сторону. Да и свадьба с Длинным, тоже похожа на месть. Правда почему Длинный на это повелся не представляю. Он вообще-то должен был Дария на ней женить, а не сам! — Кор уже успокоившийся усмехнулся.
— Ой думаю тут без Дария не обошлось. Как он умеет манипулировать людьми, все мы знаем. Так что, я такому финалу не удивлен. Я даже, что-то подобного и ожидал. Ботос, налей нам вина, что-то горло пересохло, да и сами не стесняйтесь. Я думаю можно выпить за здоровье молодых. — Ботос молча разлил вино и подал полные бокалы своим друзьям.
— Вроде все решили, единственно что я не понял, это почему Дарий назначил такую маленькую контрибуцию баронствам. Я конечно понимаю, что он их и так уже подчистил до самого дна, но сто тысяч золотых по-моему небольшая сумма. Мог бы хотя бы двести назначить. — Ботос и Менис резко перестали пить из своих бокалов и уставились на императора.
— Что вы так на меня смотрите? Двести это конечно край, ну хотя бы сто пятьдесят. — Менис молча подал письмо Кору и произнес.
— Нули посчитай внимательно. — Император отставил бокал и стал внимательно пересчитывать нули. Потом его глаза начали медленно увеличиваться, а на губах появилась глупая улыбка.
— Какой на хрен миллион золотых?!!!
Молчун и Лис уже третий раз перечитывали письмо Длинного. Понимание что там происходит приходило медленно и урывками. Молчун возмущенно откинул послание и уставился на Лиса, который уже прочитал все несколько раз, и теперь пытался переварить новости.
