— Сейчас приду в себя, и пойду извиняться. Принц не глупый человек, и в самодурстве вроде замечен не был. — Крок ехидно хмыкнул.
— Ты сам говорил, что он из любого момента он может получить преимущество. Он еще больше сможет от нас получить! — Корис еще раз горестно вздохнул.
— Куда уж больше! Мы ему и так уже должны как минимум половину баронств! Молись святому ветру, чтобы пока мы будем продвигаться к твоему отцу, мы не потеряли и вторую половину. — Крок скептически посмотрел на Кориса. Он еще не знал, что эти слова будут пророческими.
Лис высунув от напряжения язык, записывал последнее поступление денег. Денег было так много, что у него и Длинного уже отнимались руки. Молчун сидевший рядом и пересчитывающий деньги выглядел не лучше. Наказание принца было вперед воспринято на ура! Но сейчас это казалось не такой хорошей идеей. Монотонность работы и остатки похмелья очень плохо сказались на самочувствии. Лису было полегче, так как он не страдал похмельем, но он тоже считал, что наказание было неадекватным. Один Громила пытался сочувствовать и помочь. Но все его благие начинания было грубо прекращены Дарием. Максимум, что было ему позволено, это принести немного вина страждущим, но не более. Менее всего пострадал Корис, который не был призван на денежную повинность. Но уверенность, что и он получит, не менее заковыристое наказание согревало душу всем присутствующим в этой комнате. Шум подходящих людей к двери, вызвал громкой стон. Дверь открылась, и как предполагалось в комнату начали вносить новые мешки денег. В конце процессии гвардейцев шествовал не менее вымотанный Ветер. Бросив книгу записей на стол к Лису, он устало упал в свободное кресло.
— Это последнее! Осталось только подсчитать, и сообщить Дарию. — Ветер налил себе вина и с наслаждением отпил несколько глотков. Сидевшего напротив него Длинного, передернуло от пяток до ушей. Все сочувствующе посмотрели на него, но промолчали. Молчун с внутренним содроганием смотрел на последние пятнадцать мешков денег. Руки его подрагивали. То ли, от пятичасового пересчитывания денег, то ли от похмелья. Оторвавшись от созерцания мешков с деньгами, он посмотрел на окружающих мутным взглядом.
— Кто-нибудь знает, что намерен сделать принц, с этой кучей денег⁈ — Ветер устало откинувшийся в кресле улыбнулся.
— Себе ни золотого не возьмет! Но вот куда он их пристроит, я даже пытаться угадать не буду. Меня больше всего волнует, какое наказание он придумал для Кориса. По пути сюда я видел, что он входил к принцу. И он ничего хорошего, судя по его виду, от принца не ожидает. — Лис оторвался от записей и устало вытер пот со лба.
— Я более чем уверен, что его постигнет та же участь, что и нас. Вперед он будет радоваться благосклонности принца. А потом его проклянет, как это делаем мы сейчас. — Все довольно заулыбались. Приятно сознавать, что страдать придется не им одним. Они не знали, что угадали лишь половину наказания.
Корис сидел в кресле и наблюдал за принцем, который что-то оживленно писал на листе гербовой бумаги. Он уже пять минут наблюдал за этим действием, и все больше ему казалось, что эта бумага касается в первую очередь его. Возможно он и ошибался, но скорее всего нет. Никогда Корис не думал, что следить за написанием какой-то бумаги, может превратится для него в пытку. Он не сомневался, что это одно из наказаний, но больше всего его страшило, что это только начало. Ему уже сообщили о том, чем занимаются его друзья по несчастью. И он был очень удивлен, что он в этом не участвовал. Возможно на это повлияло то, что он все таки не учитель принца. Или за его провинность требуется более жесткое наказание. Корис внутренне содрогнулся. Ему уже доложили в подробностях о событиях в порте Морис. Принц одним ударом решил вопрос с баронами, с его окружением, и также очень сильно обогатился. Количество повозок отправленных сегодня утром в столицу было велико. Точной суммы еще он не знал, но она была очень велика. Порт Морис по праву считался торговой столицей баронств. Теперь этот город и остался за баронствами, но большинство финансовых потоков было в руках принца. Свободные баронства даже предъявить ничего не могли. Принц был в праве вообще забрать себе этот город, что кстати очень подозрительно. Почему он этого не сделал? Ну когда же он прекратит писать это письмо. Скрип пера по бумаге вызывал непередаваемое ощущение приближения крупных неприятностей. Очень крупных неприятностей. Принц наконец таки закончил написание «приговора» и внимательно посмотрел на главу разведки свободных баронств.
— Как вы думаете Корис, какова будет реакция баронов, если вы станете новым бароном портового города Морис⁈ — Глава разведки побледнел, и не смотря на похмелье начал взглядом искать вино.
— За что⁈ — Глядя в глаза принцу, Корис понял, что задал глупый вопрос. Принц помахал в воздухе пергаментом. Корис, как завороженный, смотрел на порхающий в руках принца документ. Принц прекратил сушить пергамент и посмотрел на своего собеседника.
— Такой город не должен долго оставаться без хозяина. У меня на него большие планы, и поэтому я заинтересован, чтобы во главе него стоял адекватный, хорошо ко мне относящийся барон. Вы хорошо ко мне относитесь Корис? Ведь так? — Новоиспеченный барон сглотнул. Такого искушения он уже давно не испытывал. И понимая, что своим поступком он открыто перейдет в стан принца, он кивнул. Отказаться от такого предложения было выше его сил.
— Ну вот и хорошо! Я думаю, вы решите сами все вопросы, по объяснению ситуации остальным баронам. Я даже думаю, что можно сказать вы с большим трудом уговорили меня не присоединять этот город к империи. Естественно путем хитрых операций, и даже мелкого шантажа первых лиц моей свиты. — Корис, а вернее уже барон Морис медленно сходил с ума от рассуждений принца. Он удивленно уставился на Дария.
— Какого шантажа? Каких операций? — Принц довольно улыбнулся. Похоже, у него уже входило в привычку мыслить и поступать так, как от него никто не ожидает. И ему это начинало нравиться.
— Как какого шантажа? А выведанные секреты у моих приближенных, во время идеально организованной пьянки⁈ Блестящая, хорошо спланированная операция! А завершение ее вообще блеск! — Новоиспеченный барон сконфуженно опустил глаза. Все-таки ему щелкнули по носу за этот проступок. Но вроде не больно. И это настораживало. Так просто он не надеялся отделаться от принца.
— Я достоин наказания за этот проступок, но пока получаю от вас только подарки. — Принц снисходительно улыбнулся и передал пергамент Корису.
— Это первое ваше наказание. Этот указ вы прочтете на центральной площади, перед его жителями. — Корис чуть не вырвал бумагу из рук принца и начал быстро его читать. По мере прочтения, так же быстро, его глаза стали стремиться обосноваться на лбу. После полного прочтения он обессилено откинулся на спинку кресла.
— Надеюсь, меня там же на площади не убьют! Такой указ надо читать шепотом и в пустой комнате! — Дарий улыбался, наблюдая за реакцией барона Мориса. Все-таки это все больше начинало нравиться принцу.
— Не беспокойтесь. Есть еще два указа, которые я надеюсь не дадут вам пострадать. — Корис скептически посмотрел на принца.
— Я надеюсь на это! А какое же вы еще дадите мне наказание? И сколько их будет? Меня, как вы понимаете, это очень беспокоит. — Принц вдруг прекратил улыбаться.
— Еще одно наказание и одно требование. Мне нужен барон Херонос! Живой или мертвый! Мне без разницы! — Корис облегченно выдохнул.
— Мы в курсе, что сотворил этот недоумок. Мы сами хотели его казнить, но решили сделать вам подарок. Он уже арестован! И под охраной направлен сюда. Если все будет нормально, то он будет у вас в руках со дня на день. А может даже и сегодня. — Принц расслабился и улыбнулся.
— Хорошая работа! Я даже удивлен вашей оперативности. Раз вы так быстро выполнили мое требование, то я думаю у вас не возникнет никаких трудностей по моему наказанию. — Корис в нетерпении чуть привстал — Надо будет организовать в городе праздник! За ваш счет разумеется! Жители города должны запомнить его надолго. Этим вы только завоюете их симпатии! Все-таки этот город, будет не только вашим соседом, но я надеюсь и выгодным торговым партнером! — Новоиспеченный барон ошалело уставился на принца.
