— Ирландский виски двенадцатилетней выдержки в специальных пивных бочках.

— Плесни ещё… — продолжая кашлять, порозовевшая свинка смело протянула мне стакан. — И ответь на вопрос, я не могу понять причину!

Сохраняя спокойствие, я выполнил оба пожелания Беатрис. По мере моего рассказа о военной хитрости и желании выглядеть слабой жертвой, её лицо светлело, пока она вообще не расплылась в довольной улыбке.

— То есть на самом деле ты не сдался? — переспросила она. — Уверен, что справишься с угрозой?

— Естественно. Я победил десять кораблей всего одним, убил трёх императриц Жёлтого Роя, освобождал планеты. Каким-то пирата меня точно не победить, я уже придумать подробный план по их уничтожению. — Звучало немного самоуверенно, но именно такие слова очень хотела услышать Беатрис.

— Отлично! — прикончив второй стакан, она счастливо хрюкнула и пустилась в пляс. — Ты меня успокоил!

Ничего не сказав, я сел за стол и подождал, пока девушка перебесится. Захмелевшая свинка немного потанцевала, посмеялась и поговорила с пустотой. Когда она села напротив, взгляду вернулась осмысленность.

— Воды, — прохрипела Беатрис. Получив желаемое, она таким же залпом осушила стакан. — Уф… проклятый метаболизм! Я мгновенно пьянею и так же мгновенно трезвею… настоящее проклятье!

— Вот почему свин уничтожает алкоголь в промышленных масштабах? — я приподнял бровь с недоверчивой улыбкой. Кажется, кто-то привирает, с таким аппетитом каторианцы бы вымерли за одно поколение.

— Мы используем чипы в разных режимах, — пожала она плечами. — Я ускорила себя ради хорошей фигуры. Мой муж, наоборот, замедлился, растягивает наслаждение.

Андрей выдал мне краткую справку. Богатые граждане Федерации могли имплантировать себе аналоги чипов Легиона, которые управляли их собственными телами. Беатрис выбрала типичную женскую модификацию, когда всё съеденное переводилось в чистую энергию. Отсюда и дикий танец, неконтролируемый смех, необъяснимая ранее работоспособность и оставалась энергия на материнство. Настоящий чит!

Выпив целый кувшин, Беатрис окончательно вернулась в норму. Она отточенным движением одёрнула стильный костюм, поправила причёску и посмотрела на меня совершенно иным взглядом. Теперь передо мной сидела бизнес-леди, сунешь ей палец, а она откусит руку и попросит добавки.

— Значит, это всё игра, хитрый план, и я зря нервничала, — констатировала свинка с завидным спокойствием. И не сказать, что пару минут назад я наблюдал состояние, близкое к истерике. — Поздравляю, ты прошёл проверку!

— И что я получу в качестве приза? — спросил, прищурившись. Не люблю все эти «женские штучки», благо, в гареме обошлось без них. Мои девушки быстро понимали, с кем связались, и какие черты лучше не пересекать.

— Предложение, которое я бы точно побоялась делать кому-то другому, ведь оно, мягко скажем, нелегальное. — Беатрис слабо улыбнулась и вновь потянула за край воротника. — В Федерации постоянно преступают через закон, и всем плевать, пока ты не привлекаешь внимания. Ты же обзавёлся кучей врагов, любая ошибка может оказаться фатальной.

— Не боишься разговаривать с работником «Легиона»? — задал логичный вопрос. — Они ведь записывают каждое моё слово и движение.

— У них сильные юристы, они смогут защитить себя, и им плевать на всё, не относящееся к корпорации, — усмехнулась свинка. Немного поколебавшись, она продолжила: — Цезарь, я предлагаю устроить из твоей ситуации величайшее шоу во вселенной и заработать огромную кучу денег! Столько, что и целой жизни не хватит на их трату!

— Внимательно тебя слушаю, — кивнул ей, опустив спинку кресла и уставившись на Беатрис. Интересно, что же там такое страшное…

Арт

Глава 18

Беатрис ходила вокруг да около не меньше пяти минут, свинка никак не могла окончательно решиться выдать страшную тайну. Лишь когда я потерял терпение и приказал ей говорить или покинуть мой кабинет, она наконец выдала:

— Мы должны устроить тотализатор на твоё столкновение с пиратами! Победа или поражение, никаких полумер вроде ничьих или глупых «не проиграли»!

— И всё⁈ — не сдержал разочарованного восклицания. — Я думал, ты предложишь что-то действительно опасное, вроде массовых публичных казней или игры с фондовым рынком Федерации.

— Первое не принесёт нам дохода, а второе я и так постоянно проворачиваю, — ответила она с чувством собственного достоинства. — Я предлагаю не просто собрать ставки внутри команды, а объявить массовое пари на всю Федерацию! С огромными рекламными вложениями, твоим лицом на всех билбордах и надписями «мы победим»! Тогда независимо от результата мы заработаем огромные деньги на комиссиях.

— В смысле, независимо от результата? — нахмурился я, заставив собеседницу напрячься. — Не веришь в нашу победу?

— Жизнь научила меня рассматривать все возможные варианты, — слабо улыбнулась Беатрис, покрывшись испариной. — Я ни в коем случае не ставлю под сомнение твои полководческие таланты… но что, если вместо сотни кораблей из гиперпространства вывалится тысяча?

— Значит, мы получим больше трофеев, — пожал плечами, демонстрируя абсолютную уверенность в собственном успехе. — Ладно, вернёмся к тотализатору. Как ни назови, это обычные ставки, базовое развлечение. К чему такая секретность? Вроде они не незаконные.

— «Вроде» — отличное слово, хорошо описывает ситуацию. Формального запрета действительно нет, получаешь лицензию и открывай казино. Я немного изучила ситуацию, за последние десять лет на сто тысяч заявок приходилась одна одобренная. — Беатрис развела руками и скорчила забавное лицо, получилось очень красноречиво. — Штрафы за нарушения гигантские, съедают всю выгоду.

— Интересно… — я на автомате потёр подбородок и вывел в воздухе информацию от Андрея. — Да, список держателей лицензий очень небольшой, чувствуется монополия. Федерации плевать?

— Они и есть Федерация. Все букмекерские конторы относятся к центральным мирам с постоянными местами в совете. Их держат очень старые семьи, чужаков не пускают ни за какие взятки. — Свинка неопределённо махнула рукой, хрюкнув в назидание: — Сам понимаешь, какие там крутятся деньги. У меня текут слюнки при одной мысли о миллиардных суммах!

— Раз там так всё сложно, почему ты предлагаешь заняться опасным нелегальным делом? Возможная прибыль убила осторожность? — я продолжал хмуриться, поддерживая Беатрис в тонусе. — Ты сама сказала: мы находимся под прицелом, и враги только и ожидают нашей ошибки. Зачем давать им возможность ударить?

— Прогнозируемая прибыль исчисляется миллиардами. И, конечно, я не предлагаю заниматься ничем нелегальным! — зачем-то оглянувшись, свинка придвинулась ближе и понизила голос, в который раз за день напомнив своего мужа. — Я слышала, у тебя есть связи на самом верху. История слишком громкая и скандальная, можно раздуть её до всей Федерации! Она сулит огромные деньги, никто не откажется от возможности заработать.

— То есть нам придётся делиться с держателями лицензий? Или, что более вероятно, отдать им большую часть? — приподнял бровь.

— Это если нас вообще возьмут в долю, — хмыкнула она. — Традиционным букмекерам ничего не мешает собирать ставки без твоего участия. Тебе придётся много рекламировать конкретную платформу, и тогда нам выделят кусок пирога. С твоей популярностью можно попробовать заработать больше.

— Ну нет, меня не устраивает такой подход. Налей себе выпить, я сейчас подумаю. — Вопреки моему предложению, Беатрис тоже перешла на сок, разбирая накопившиеся за час документы. — Догадываюсь, о каких связях ты говоришь.

К моему удивлению, у корсианцев не было собственной букмекерской конторы. Андрей предложил логичное объяснение — ушастые надменные ублюдки интересовались лишь собственным миром, а для принятия ставок у себя дома им не требовались никакие разрешения. Кто в здравом уме тронет центральный мир Федерации с постоянным местом в совете? Это не корпорация, а воплощение галактического правительства, сотрут и не заметят. Тем более они могли оформить лицензию одним днём, опять-таки кто им откажет?