Однако масштаб оказался сильно ниже, чем я предполагал, спонсоры, наоборот, сплотились вокруг меня, и в деньгах мы практически ничего не потеряли. Так, слегка упали рекламные отчисления за размер аудитории, но мы легко нарастим её обратно в ближайшее время.

Генерал Ангамор в свойственной ему оптимистичной манере пожелал мне заранее подыскать место, где я похороню всех обидчиков, и велел не слишком затягивать с разборками, а то вдруг я ему понадоблюсь.

Как я и думал, важное задание о котором он упоминал, откладывалось на неопределённый срок, похороненное под жесточайшей бюрократической машиной Федерации. Между прочим, уже второй раз, носорогу точно стоило поработать над планированием. Хорошо конечно совпало, мне сейчас точно не до очередной секретной миссии.

Или он специально её отложил, предоставив мне разбираться с врагами? Кто знает…

Приятно удивили Шууты, король Гугокл прислал мне длинное чувственное письмо, наполненное поддержкой и обещанием немедленно подставить плечо. Написано было столь хорошо, что я сразу заподозрил умелого секретаря. К сути он перешёл ближе к концу, когда я устал продираться через бесконечные восхищения моим талантом. Гремлины предлагали мне купить корабль. Один. За сто миллионов кредитов.

Пара размытых снимков и уклончивое описание характеристик не обещали ничего хорошего, однако я всё же отправил уточняющий запрос. Вдруг у них там завалялся линкор с крутыми щитами, за такой никаких денег не жалко.

В остальном же ничего особенного, не считая многочисленных запросов встреч. К примеру, правители земного Альянса очень хотели услышать, что вообще происходит. Государственные Легионеры немедленно передали моё выступление начальству, и оно им, понятно, не понравилось. Пожалуй, пора созывать второй срочный межгосударственный совет…

— Цезарь! — раздавшийся прямо над ухом громовой хрюк чуть не заставил меня вздрогнуть. Свин нагло воспользовался моей задумчивостью и сосредоточенностью на чтении писем, незаметно подкравшись вплотную. — Ты совсем ку-ку? Почему до сих пор не сбежал? Какой бой? Я был о тебе лучшего мнения!

— Ты пришёл по делу или испортить мне настроение? — что-то наверняка послышалось в моём голосе, Дональд побледнел и издал фирменное «е-хе-хе», от которого мне захотелось его удавить. — Скройся с глаз моих.

— Погоди, я по делу, честно! — взвизгнул он, стремительно попятившись. — Моё солнышко очень хочет с тобой поговорить! Просила передать, э-э-э, что то очень важное, и ни одна живая душа не должна знать!

Я не сразу понял, что речь идёт о Беатрис, обычно свин так слащаво говорил о девушках из борделей. Каждая дриада была для него заечкой, солнышком или кошечкой в зависимости от достоинств. Раз управляющая БСМ послала за мной мужа, а не написала сообщение, дело и впрямь обещало быть интересным.

Выпнув агента из своего персонального пространства, где я спокойно разбирал сообщения под максимальным ускорением времени, я отправился на Тартус. Беатрис сноровисто исполнила мою просьбу и перенесла капсулу с продвинутой оболочкой в мой кабинет.

Свинка прекрасно понимала иерархию и отдала в моё распоряжение верхний этаж всего монструозного комплекса, я открыл глаза на вершине тончайшего шпиля. Его, понятно, снесёт первой же бомбой, но до вторжения жуков я жил в высочайшей точке Феникса и получил в личное распоряжение уникальный вид на разросшийся город. Мне нравилось, люблю постоять у окна или на краю горы и думать о своём.

Интерьер и мебель тоже сделали целиком по моим пожеланиям. Раз я теперь владею крупным успешным банком, то и стиль нужен соответствующий. Антикварная кожаная мебель (в точности воспроизведённая в материализаторе башни Легиона), удобные глубокие кресла, чьи-то шкуры полу и красные деревянные картины на стенах.

Единственным, что выбивалось из интерьера, были картины. Беатрис правильно поняла идею и перенесла на них сцены охоты, но вместо обычной дичи вроде уток или волков я позировал с отрубленными бошками королев и императриц. Художник уменьшил их раз так в сто, и теперь они выглядели игрушечными, а не опасными.

— А ты представь, как бы ты смотрелся с ними в натуральную величину! Да тебя было бы не видно за этими монстрами! В таких картинах главное не достоверность, важно показать себя настоящим красавчиком! — вступился за неизвестного художника Андрей, или же… — Ну да, их рисовала Андромеда! Между прочим, она очень старалась, работала через дроида с крайне чувствительными манипуляторами. На каждое полотно потратила не меньше часа, целая вечность для высокорангового ИИ!

— Ты прав, в некоторых случаях достоверность не так важна. Передай ей мою благодарность, получилось и впрямь хорошо, — сказал вполне искренне и, кажется, заставил его смутиться. — У тебя и впрямь есть к ней чувства?

— Не знаю! — ответил он с непонятной болью. — Я ведь искусственный интеллект, ненастоящая личность… разве я могу что-то чувствовать?

— Большей глупости я от тебя, пожалуй, не слышал. Даже байку про летающих куриц в Италии переплюнул, — хмыкнул я, подойдя к бару. Думаю, Беатрис прямо сейчас шла к лифту и появится с минуты на минуту, нужно налить даме выпить. А я, пожалуй, попью сок с Тартуса. — Я вот тоже искусственное создание, и что? Хочешь сказать, ничего не чувствую?

— Не знаю, первый год ты был ещё тем бесчувственным чурбаном, потом исправился! — натянуто рассмеялся помощник. — Почему ты-то искусственный? Хочешь сказать, тебя вырастили в пробирке, и история про родителей — ложь?

— Нет, конечно. Вспомни слова свина, и общепринятую версию происхождения всех рас во вселенной. Нас создали загадочные Владыки… и что-то мне подсказывает, что причиной нашего появления послужили жуки.

— Интересная теория! Да она перевернёт весь мир… а нет, её высказывали уже миллиарды раз. — Опомнившись, Андрей вернулся к себе прежнему, подкалывая меня при любой возможности. — Не расстраивайся, ты прав в другом! Мне не очень нравится находиться с тобой на одном уровне, но я не могу придумать нормальных аргументов против твоей логики. Поздравляю, искусственный братишка!

— Вот и славно, мы пришли к единому времени. — Был бы он передо мной во плоти, похлопал бы его по плечу. — Прекращай думать о всякой фигне и не теряй времени напрасно, лучше сделай ей подарок. Например, какие-нибудь редкие краски.

— А это интересная мысль… — задумчиво произнёс ИИ. — Некоторые практически неуловимые оттенки невозможно воспроизвести на холсте, я найду способ сделать это! Дашь мне разрешение на использование алхимических ингредиентов? И пару одарённых артефакторов?

— Действуй, — согласился с лёгким сердцем. На Андрее держалось очень многое, если вообще не всё, он как никто другой заслужил личное поощрение. — Расскажешь потом про ваше свидание.

— Со всеми грязными подробностями! Специально для тебя попрошу её вселиться в сотню секс-ботов, и мы устроим лучшее представление! — хохотнул он и отключился, практически одновременно двери лифта распахнулись, выпуская взволнованную Беатрис. — Удачи, она на взводе!

Свинка и впрямь выглядела возбуждённой. Не в хорошем смысле (хотя мне бы вообще не хотелось видеть её в таком состоянии), а в плохом. Она сильно нервничала, была взвинчена и, похоже, находилась на грани нервного срыва. Особенно угрожающе смотрелся раздувающийся пятак, в обычное время казавшийся милым элементом лица.

— Цезарь, я требую честного ответа! — пройдя через весьма просторный зал (мой кабинет, совмещённый со спальней, полностью занимал пентхаус), Беатрис грозно ткнула пальцем мне в грудь. — Зачем⁈ Одним видео ты похоронил собственную репутацию! Неужели ты и правда боишься каких-то грязных пиратов?

— Нет, конечно, — я улыбнулся ей с завидным спокойствием, чем лишь сильнее выбил её из колеи. — Я перебил сотни пиратов, может тысячи. С чего мне бояться очередной сброд, желающий умереть раньше положенного срока?

— Тогда зачем было снимать такое глупое видео! Ух, прибила бы! — она вцепилась в волосы, растрепав идеальную укладку. Увидев протянутый стакан, Беатрис вырвала его из моей руки и осушила залпом, громко закашлявшись. — Ух, я словно выпила жидкое пламя! Что за бурда⁈