— Лучший! — согласилась сомлевшая русалка и теперь сама потянулась ко мне.

Приятным фоном послужило лицо Вортана, когда он понял, что не может претендовать на добычу. Я ведь плачу ему, значит, все риски и добыча тоже мои.

Прижав к себе счастливую русалку, я вдруг подумал, что смертельная опасность превратилась в отличную возможность. Осталось реализовать её и не погибнуть в процессе.

Глава 17

Недолгое уединение с Люмерией в её персональном пространстве окончательно развеяло мрачные тучи, охватившие моё сознание. Теперь я был полностью собран и готов убивать. Но это у нас примерно через месяц, а готовиться к приёму дорогих гостей нужно прямо сейчас. И тут мне срочно понадобится Вика.

Жена с радостью согласилась отложить телефон и помочь мне правильно отыграть выбранную роль. В нашем случае недостаточно просто покривляться перед камерой и потом наложить компьютерную графику, я хотел точно передать задуманное настроение. И это довольно непросто, когда испытываешь совсем противоположные эмоции.

Забраковав несколько дублей, Вика объявила перерыв, подошла ко мне и потянулась к уху. Жар её дыхания обжигал кожу, от вкрадчивого шёпота гулко забилось сердце, чуйка забила тревогу и потребовала немедленно бежать подальше отсюда. В голове почему-то всплыл Мадагаскар с его прикольными лемурами.

— Игорь, а давай бросим всё и улетим на неделю! Ты, я, и все сёстры! Будем круглыми сутками продолжать род! О, и я возьму некоторые игрушки и осуществлю давние мечты, где ты связываешь меня и… — выдав несколько совсем уж неприличных предложений, Вика отошла и полюбовалась проделанной работой. Теперь ко всему перечисленному у меня выступил ледяной пот и появилось частое дыхание. — Идеально! Вот теперь я чувствую твой страх! Давай, говори скорее, пока не опомнился!

Сглотнув тягучую слюну и вытерев лоб ладонью, я посмотрел прямо в объектив съёмочного дрона. Где-то на грани слышимости ехидно хихикал Андрей, прибавляя к пережитым эмоциям глухое раздражение. И впрямь получился идеальный эмоциональный коктейль…

— Всех приветствую. Сегодня я обращаюсь ко вселенной не просто как Легионер Цезарь. Недавно у меня произошёл конфликт с кланом «Клинки Западного Ветра». Думаю, многие слышали о наших разбирательствах. Они послали пиратский флот к моей планете с намерением уничтожить успешных конкурентов. Недавно Верховный Суд Федерации выпустил обвинительный приговор. — Я на мгновение замолчал, позже Андрей сделает вставку из зала суда. Эффектная Наэрис разносит оппонентов пылкой речью, растерянность адвокатов противной стороны и безжалостный вердикт — виновны. — Мы получили защитный ордер, смутьянов должны были отключить от системы Легиона. И что они сделали? Вместо искреннего раскаяния, принесения извинений и спасения остатков чести, они… они…

Я запнулся и снова вытер выступивший пот, Вика встала прямо за дроном и загадочно улыбалась, вызывая у меня самые разные эмоции. Надеюсь, они отражались на лице, и я выглядел максимально неуверенным, а лучше испуганным.

— Они сами стали пиратами! Угнали военные корабли планеты Шуст, нашли подельников и вновь летят к Земле! Они не просто хотят мести, им поступил заказ на мою голову. У меня нет доказательств, но я предлагаю вам самим решить, кому может быть выгодно уничтожение обороны целой планеты, когда Зелёный Рой буквально стоит на пороге. — Я сложил руки на животе, прикусил губу и уставился в одну точку, отвернувшись от экрана. — Приблизительно через месяц отступники, а иначе их нельзя назвать, окажутся на орбите Земли. Мы дадим им бой и уничтожим всех до единого, никто не уйдёт от справедливого возмездия!

Блин, получилось слишком уверенно, попробую добавить в голос дрожащих нот:

— Я призываю откликнуться всех неравнодушных жителей вселенной! Не продавайте отступникам топливо, не позволяйте им заходить на собственную территорию, совершайте диверсии! Не то вы можете стать следующими после нас. Вы правда думаете, что они остановятся на Земле⁈ — Последовала очередная пауза, в которую Андрей вставит ролики с прошлым пиратским флотом, опустошёнными мирами и прочую депрессуху: — Мы сражаемся с Роем в своей и чужой вселенной, боремся с общей угрозой и не даём жукам распространяться по вселенной, а нас летят убивать. Разве это справедливо? Я обращаюсь и к отступникам — опомнитесь, пока не стало слишком поздно! Разворачивайтесь и дайте нам делать своё дело.

Когда дрон плавно опустился, сигнализируя о завершении съёмок, Вика с визгом бросилась в мои объятия. Руки крепко обхватили спину, а в кожу вновь упёрлись горячие губы, источающие жаркий шёпот:

— Ты молодец, настоящий талант! Теперь тебя можно брать не только на роли злодеев, но и милых персонажей, чью гибель оплакивает весь мир!

— Что-то так себе амплуа. Можно мне спасать мир и поражать всех мужественным подбородком? — хохотнул я, прижимая девушку к себе.

— Не-а, — с наслаждением протянула Вика и слилась со мной в поцелуе. — Это то, чем ты занимаешься на самом деле! А в мире фантазий изволь быть трагическим персонажем, у тебя настоящий талант! Я знаю правду, и даже мне было тебя жаль!

— Согласен, господин-хозяин, ты отлично справился с ролью мальчика для битья! Теперь ни у кого из наших новых врагов не появится сомнений — тебя одолеет даже лежачий! — поддержал Вику Андрей. — Такой искренний страх, обида на весь мир и классическое «почему я, а не они!».

— Спасибо, — поблагодарил сразу обоих с довольной улыбкой. Значит, я всё сделал правильно, и отступники больше не воспринимают меня всерьёз. Надеюсь, они как следует отпразднуют «будущую победу» и перестанут следить за дисциплиной.

Моё выступление мгновенно завирусилось, каждую минуту набирая миллионы просмотров. Почти сразу написали Валькирия, Фокси и Рокси с одним и тем же вопросом — зачем я выставил себя посмешищем на всю галактику⁈ Пришлось срочно успокаивать жён сообщением в семейный чат, а там и доверенные работники пошли, партнёры по бизнесу и члены «Центурии». Всем я сказал примерно одно и то же:

— Раньше они летели на смертельную битву с Легендарным Цезарем. Теперь они считают меня перепуганным мямлей и ожидают лёгкой прогулки. Уверен, прямо сейчас на пиратских кораблях массово открывают шампанское. Сухой закон если и был, его благополучно отменили. — Выдал свою любимую паузу, давая слушателям поразмышлять над сказанным. — Через месяц они прилетят с жутким похмельем, измотанные бесконечными попойками и совершенно не готовые к страшной участи.

— Ну ты и псих… — Валькирия выразила общее мнение тяжёлым вздохом. — Не думал, что наши союзники могут отвернуться от слабого Цезаря?

— Тогда они нам не нужны. Не пираты, так жуки, Белый Рой, Отщепенцы или кто угодно смогут нащупать наше слабое место и ударить в самый неподходящий момент. Лучше потерять ненадёжных партнёров сейчас, когда мы контролируем ситуацию.

— И он опять сделал это… — фыркнула Фокси по видеосвязи. Я прекрасно видел мечущийся на краю экрана хвостик. — Выставил себя полным психом и разложил всё по полочкам! Как оно у тебя вообще получается?

— В смысле? — я демонстративно поднял брови. — Сейчас я изображал перепуганного человека…

— В такое я точно никогда не поверю, ты вообще ничего не боишься, — безжалостно отрезала лисичка и отключилась, а за ней и остальные.

Замысел отлично сработал, на следующий день половина Федерации обсуждала «растерянного Цезаря». К моему имени добавляли и другие эпитеты, я выбрал наиболее близкий к правде. Меня сразу засыпали письмами разной направленности, от полной поддержки, до пожеланий сдохнуть в мучениях. На благотворительный счёт сплошным потоком сыпались пожертвования, число нулей росло прямо на глазах. Фанаты негодовали и вносили посильный вклад в оборону Земли.

Были и те, кто отвернулся от «слабака и нюни». Произошло ровно то, что я и предсказывал — люди отписывались после первого же поражения. Они сразу записали нас в проигравшие и без сожалений вычёркивали меня из плейлиста.