— А может, ну его? — послышался робкий голос сбоку. Шпион повернулся, и я увидел существ, не получивших мест за столом для взрослых. Змей с яркими алыми глазами, крысолюд и ящер — все они отличались белым цветом шкур. А заговорил кто-то вроде хамелеона — он радовал постоянно меняющимся окрасом. — Ребят, серьёзно, вы и так вляпались! Послушайте совета любящего агента — материализуйте деньги и живите спокойно! Забудьте обо всём! Шумиха поутихнет, и я подам апелляцию на снятие блокировки!
— С-странно, крыс-с-са здесь не ты, а говоришь с-совс-сем как он, — прошипел змей под издевательский смех других агентов. — С-скройс-ся с-с наших глас-с! Не то с-с-сожру!
— Мы не бежим! Мы разворачиваемся и наступаем в другом направлении! — грозно рыкнул шрамированный грэл, и остальные его поддержали. — Цезарь разрушил наши жизни! Я не успокоюсь, пока эта тварь не прекратит существование!
— Легион — неповоротливая корпорация: пока они уладят бюрократические проволочки, связанные с нашим отключением, пройдёт бездна времени! — оскалился другой грэл. — Мы успеем подготовить ему яркий сюрприз!
— Купим скрытный корабль! — предложил третий. — Протащим бомбу к ядру его жалкой планетки и взорвём её! А потом останемся жить на этом корабле!
— Погоди, а если у его планеты нет ядра? Ты видел его суровое лицо? Такое не бывает у жителей тёплых миров!
— Ты назвал этого мягкокожего суровым? А мы тогда кто⁈ Я тебя сейчас порешу за такие слова…
Во время просмотра очередной перепалки, перешедшей в драку, меня не отпускало ощущение нереальности происходящего. И вот это наши злейшие враги? Они наняли пиратскую флотилию и пытались уничтожить Землю, даже не удосужившись ничего о ней узнать! Кто так вообще делает!
Грэлы около минуты мяли друг другу морды, пока шрамированный лидер не долбанул всех о стол. Не происходи дело в виртуальности, я бы удивился прочности материала и попробовал бы узнать его формулу: может, получится воспроизвести на Земле.
— Хватит осторожности! В прошлый раз мы сэкономили выданные на убийство Цезаря деньги, и посмотрите, к чему это привело! То отродье даже не долетело до его мира. Все врезались в астероиды! Теперь действуем наверняка! Крыса, иди сюда!
— Попрошу, меня зовут… — послышался голос одного из агентов.
— Плевать! Договорись с пиратами! Нужно больше кораблей! Всё, что у них есть!
— Но они больше не хотят связываться с Цезарем…
— Плевать! Я дал тебе приказ! — рыкнул он и повернулся к наблюдателю, чьими глазами мы видели происходящее. — А ты свяжись с корпоратами! Отмени или хотя бы замедли наше отключение! Всё, достали, пошли вон!
Экран мигнул и погас, оставив нас со свином в тягучей тишине. Мой агент перестал глупо хихикать. Теперь его взгляд выражал искреннее сочувствие, и оно, пожалуй, оказалось последней каплей. Так смотрят на приговорённого к казни ребёнка…
— Что, думаешь, мне конец? Неужели за все прошедшие годы ты так и не понял, с кем связался? — Я слегка приподнял уголки губ и, готов поклясться, по спине побледневшего свина пробежали крупные мурашки. — Ты проверил запись? Она подлинная?
— Конечно! — воскликнул он с нарастающей паникой. Сразу стало понятно — ничего подобного он не делал. — Её подтвердили новости! «Клинки» собрали всех верных себе Легионеров и напали на общежитие первого флота! Взяли в заложники кучу народа и погнали их на корабли!
— Зачем? — не понял я. — Их же оборудуют системами блокировки или хотя бы самоуничтожения…
— Не знаю, Цезарь! Они спёрли больше тридцати боевых кораблей и двинулись на соединение с пиратами! Мой шпион сбросил ещё несколько кадров, прежде чем его раскрыли и заблокировали доступ! — Свин нервно рассмеялся и показал мне фотографии. — Так он не сдался, связался с пиратами, и те скинули ему дополнительное видео за небольшую плату! Сам посмотри, вам конец!
Показанные свином кадры не были такими уж категоричными. Большая часть пиратского флота состояла из быстрых корветов или вообще переоборудованных транспортников. Рейдерам важно настигнуть жертву, запугать её и забрать добычу, а не ввязываться в космические баталии.
Основная ударная сила состояла из угнанных с неизвестной планеты кораблей: я насчитал десяток крейсеров, дюжину эсминцев и малые суда поддержки. Вроде бы линкоров не было, хотя из-за нечётких кадров и большого расстояния не совсем понятно.
— Мне нужны данные. У твоего человека остался канал связи с пиратами? Заплати им за подробную разведку. Типы кораблей, экипажи, вооружение, маршрут, характеристики гипердвигателей. Сколько им до нас?
— Вроде бы около месяца… — Свин ловко достал тонкий планшет и облапал его жирными пальцами. — Хм… да! Я как узнал, сразу побежал к тебе, даже в бордель не заскочил! Цени, какой у тебя классный агент! Работаю не щадя живота!
— Спасибо, ты большой молодец. — Высказанная похвала вызвала у свина настоящую оторопь. Он уставился на меня неверящим взглядом. Из приоткрытого рта потекла тоненькая струйка. — Держи заслуженную награду.
Персональный счёт вообще не заметил потери миллиона кредитов, ушёл и ушёл. Зато свин ожил. Мигом посмотрев на увеличившийся баланс, он взвизгнул и подпрыгнул чуть ли не до потолка. От радости он не заметил изменившейся гравитации, слишком был занят разбрызгиванием слюны и размахиванием всеми конечностями.
— Да, да, да, наконец-то! Свобода! Я свобо-о-о-о-оден, словно свинья в хлеву! Ура! Ждите меня, мои дорогие девочки, папочка бежит к вам! Не уйду, пока не потрачу всё до последней пластинки!
— Стоять! — прикрикнул на него и на всякий случай схватил за шиворот. Увы, не в моих силах запереть кого-то в собственном персональном пространстве — обойдёмся стандартными методами. — Куда собрался⁈
— Праздновать! — Во взгляде свина сквозило искреннее непонимание. По его мнению, он сделал всё от себя зависящее, и теперь я мешал ему наслаждаться заслуженным отдыхом. — Цезарь, ну ты чего? Не расстраивайся так! У тебя же полно денег! Садись на крутую яхту и вали подальше. Ты заслужил роскошную пенсию! Хочешь, я подожду тебя в борделе? Пойдём вместе кадрить мамзелей!
Перед глазами живо встала неприглядная картина со свином в фирменных золотых стрингах… ну уж нет! Я скорее брошусь на Рой с голыми руками, чем соглашусь на его компанию в борделе. Бр-р-р-р…
— Ты кое о чём забыл. — Мне стоило больших усилий сохранять спокойный голос. — Дай мне контакт своего человека, я перечислю ему вознаграждение за добытую информацию.
— Цезарь, Цезарь, Цезарь! К чему такие сложности? Зачем тебе тратить драгоценное время, которого у тебя меньше с каждой секундой? — Дональд мигом позабыл о спешке. Развернувшись, он попытался похлопать меня по плечу. — Твой любимый агент всё сделает! Переведи мне деньги, и я лично отнесу ему всё до последнего кредита! Можешь мне верить!
— Контакт человека, быстро, — нахмурился я. Видимо, что-то всё же проскользнуло в голосе, поскольку он вновь побледнел. — Мне сейчас не до твоих игр.
Дональд быстро закивал и со страха отправил мне весь список контактов вместо одного конкретного. Я снова схватил его за шиворот и потребовал указать, кого именно мне искать среди бесконечных «сладких попочек» и «сахарных губок».
Наконец избавившись от агента, испустил раздражённый вздох и велел Андрею подать пива. Виртуальный напиток не пьянил, скорее напоминал о потерянном прекрасном вечере. Хотя нет, на Земле же недавно наступило утро. Не сдержавшись, я велел показать Элеонор. Надувшаяся девушка сидела в кресле и сердито тыкала в экран, пыталась в очередной раз пройти «Легион» на высокой сложности… за Мальту. Да уж, не повезло ей со случайным выбором государства.
Что интересно, принцесса выбрала неплохую тактику. Вместо безнадёжных попыток поднять с колен промышленность и армию островного государства, она тратила много очков на дипломатические усилия, пыталась объединить Землю перед лицом общей угрозы. Для этого ей пришлось построить продвинутый телескоп и доказать существование агрессивных инопланетян.
