Мы прошли мимо промышленного города и двинулись к нависающей над ним скале, где нас ждала одинокая фигура, терявшаяся на фоне стального гиганта. Главный инженер и отец Рокси стоял около мощного сухопутного дредноута, размахивая руками и радостно подпрыгивая. При нашем приближении боевая машина вдруг ожила и повернулась к нам, раскручивая орудия.

Девушек у Цезаря осталось не так и много, но это до очередного прибавления в семействе:) А пока встречайте Наэрис!

Глава 13

В другой ситуации я бы послал глайдер в крутое пике, выходя из зоны обстрела. Подобно всем нашим лидерам, Кайра носила умную броню Легиона — она бы точно пережила катастрофу. Но это Рекс: ему незачем уничтожать мою бессмертную оболочку, и он бы не допустил технического сбоя в такой важный момент. Значит, опасаться нечего и можно спокойно лететь по заданному маршруту.

Пятиметровые боевые роботы стреляли по сторонам от глайдера. Заряженные специальной смесью снаряды взрывались фейерверками, осыпая наш корабль яркими разноцветными искрами. Наверняка где-то висели дроны с камерами, записывая торжественное прибытие повелителя всея Тартуса.

Аккуратно опустив чёрную машину около смеющегося мужчины, выскочил из кабины и крепко пожал протянутую ладонь.

— Нравится? — спросил он с широкой улыбкой. — Хотел продемонстрировать новые системы прицеливания. Потрясающая точность для таких калибров и габаритов!

— Не слишком ли это рискованно? — спросил нейтральным тоном, размышляя, устраивать ли ему разнос.

— Конечно, нет! — воскликнул мужчина с непробиваемым весельем. — Снаряды абсолютно безвредные, могу хоть сейчас встать под обстрел.

— А если бы я попытался уклониться и врезался в скалу? — попытался навести его на мысль. — Места тут опасные.

— Хм… не подумал… — Подзависнув почти на минуту, Рекс посмотрел на Кайру, изменился в лице и побледнел. — Простите! Я не хотел ничего такого…

— Всё в порядке, — хищно усмехнулась волчица. — Полёт был скучен, ты нас повеселил.

Несмотря на некоторый эмоциональный рост, Кайра оставалась воительницей, и управление нагоняло на неё скуку, особенно вместе с постоянными докладами. Я не хотел развивать конфликт и спросил, почему мы встретились над Парадайзом, а не в нём. Не считая демонстрации обновлённых механизмов прицеливания, которые Рекс собирался использовать для создания снайперских роботов и дронов-бомбардировщиков.

— Мне казалось лучше проводить испытания в месте, где нет риска кому-то случайно навредить, — слабо улыбнулся мужчина. — Смотрите!

По неслышимой команде главного инженера Тартуса земля вздрогнула. Вокруг нас стремительно раскрылись замаскированные люки, и оттуда синхронно выдвинулись зенитные орудия ближнего радиуса. Я с интересом осмотрел турели разного типа, от счетверённых с разрывными боеприпасами для перехвата быстрых тварей до вытянутых одноствольных против неповоротливых бронированных птаров.

— Я опирался на стратегию неприятных сюрпризов. Жуки наверняка попытаются бомбить Парадайз. Конфигурация города и узкие улицы не позволяют эффективно отстреливаться снизу. Без сохранения за нами всей горы можно сразу ставить крест на городе, — безжалостно заявил Рекс. — Уничтожим турелями первую волну быстрых самоубийц, а дальше всё ляжет на крепости и энергокупол.

— Что-то я не вижу никаких крепостей. — Я демонстративно осмотрелся. Причины понятны: верхняя часть ущелья, приютившего Парадайз, была не очень большой, и классические стены сюда банально не влезут. — Они тоже выдвижные?

— Нет, подземные. — Рекс был тёртым калачом, с большим опытом управления. Он удержал изначальный Парадайз от саморазрушения, помог общине Отшельников выжить на разрушенной планете в условиях постоянной охоты и не сломался во время жизни в лагере беженцев, что тоже непростое испытание. — Скала теперь полая внутри. Там у нас склады роботов и боеприпасов, капсулы с оболочками десятых уровней. Обороной займётся автоматизированная система защиты, в крайнем случае подключим Легионеров.

— Жуки не смогут разбомбить их? — поинтересовался я, внутренне одобрив идею. Правильное решение: нужно использовать особенности местности, а не ныть из-за возникших сложностей.

— Я оставил достаточно камней во внешнем слое, — вновь развеселился отец Рокси, позабыв недавнюю размолвку. — Они скорее уничтожат Парадайз, чем доберутся до коммуникаций внутри скал.

— Прекрасно. Получается, первую волну отражаем турелями, а дальше наверх выбираются снайперы и уничтожают медлительных бомбардировщиков, пока их защищают тяжи. — Представив эпичную картину, я задумчиво потёр подбородок и медленно кивнул. — Должно сработать. Что насчёт скорости переброски войск?

— Три лифта в разных точках с независимой энергосистемой, десяток лестниц и грузовых пандусов. Возникли проблемы с вентиляцией: она в основном естественная и может не хватить на автономное проживание большого гарнизона. — Рекс не скрывал недочётов, в очередной раз заслужив положительную отметку в личное дело. — Мы просверлили небольшие отверстия под разными углами, установка любого механизма может выдать их, и жуки зальют всё плазмой или отравляющими газами.

— Отлично, ты всё правильно сделал. — Посмотрев на чертежи испещренных тоннелями и крупными складами скал, показал большой палец, а то кивка явно недостаточно. — Значит, за окраины я не переживаю. А сам Парадайз? Рой может попробовать создать лавину или закидает город бомбами с большой высоты.

— Мы постоянно уходим вниз, новые производства строятся на глубине свыше ста метров. С учётом зданий на поверхности защита выглядит надёжной. — Роботы позволяли Рексу быстро воплощать в реальность мегапроекты — на Земле на них бы ушли годы, если не десятилетия. — Сейчас покажу переброску войск, в принципе всё уже готово к отражению первых десантов.

Вопреки ожиданиям, лифты не вели прямо на поверхность. Войска накапливались в просторных пещерах, отделённых от поверхности бронированными шлюзами. В нужный момент универсальные роботы поднимались по многочисленным узким тоннелям и лестницам, пока тяжи выдвигались по грузовым пандусам. Появление защитников в различных точках должно дезорганизовать жуков и не позволить им нанести концентрированный удар по коммуникациям.

Кайра на заднем фоне еле сдерживала зевки. Прекрасно её понимаю: вот так смотреть на войска без реальных сражений скучно. И всё же волчица осознавала важность подготовки к бою и ничего не говорила, иногда даже кивала в такт рассказам Рекса.

Она слегка оживилась, когда на свет появились новые роботы, многих из которых показывали впервые. Рекс не отходил от классической модели в виде бронированных пауков, опробованных ещё на Ферратус-9. Подобная компоновка позволяла им передвигаться по сложному ландшафту, к примеру изрытому воронками и трещинами, или карабкаться по почти отвесным стенам. Также восемь ног обеспечивали широкие углы прицеливания: фактически ходячие танки могли стрелять во все стороны.

Вооружение тоже претерпело значительные изменения: к паре встроенных в нижнюю часть головы крупнокалиберных пулемётов добавились огнемёты и миномёты. Плюс попадались версии с артиллерийскими орудиями на спине: они превращали машины в полноценные танки и позволяли вести бой с носорогами и джаггернаутами. Понятно, наш паук не справится с гигантом один на один, но, скажем, одновременный залп из тридцати пушек вполне мог сработать.

Базовая двуногая модель боевого робота тоже получила многочисленные улучшения. Чип с псевдо-ИИ на порядок превосходил по мощности первый образец, ещё немного, и появится риск обретения самосознания.

В теории «большой мозг» позволял железкам лучше ориентироваться в постоянно меняющейся обстановке и хорошо сражаться в автономном режиме, невзирая на хаос битвы. И это далеко не единственное улучшение!