— Новая разработка Рекса? — обошёл новинку по кругу, отметив незнакомые двигатели. — Полностью отечественный?

— Да, господин, от начала и до конца разработан нашими инженерами! — Кайра выпрямилась и с гордостью подняла голову, словно это она корпела над чертежами. Я мог лишь одобрить такое отношение, каждый вносит вклад в общее дело! Без неё лаборатория Рекса подвергалась бы постоянным набегам, и ему пришлось бы отвлекаться на убийство рейдеров. — Желаете проверить сами?

— Разумеется. — Оказавшись в кабине, отметил удобное анатомическое кресло и кучу места для ног. Обычно, в рамках максимальной экономии пространства, на экипаже сильно экономили, строя всё по нижней границе нормы. Комфортно себя чувствовали низкорослые расы, остальные страдали. А тут всё нормально, с запасом. — Под серокожих делали? Я думал, у нас больше всего пилотов из клана Ксиритс.

— Они и сами справляются, без машин, — оскалилась волчица, занимая место позади меня. Даже в воздухе Кайра предпочитала роль неслышной тени. — Зирия называет их летучей пехотой.

— Кстати, а где она? — вспомнил змеедевушку, на пару с волчицей управляющую пустынной планетой. Фридрих и Беатрис, они больше по финансам, а Рекс полностью погружён в разработку новых механизмов.

— Ожидает нашего господина в Парадайзе. Мы посчитали, что вы захотите отправиться в город, где произошло больше всего изменений.

— Хочешь сказать, Феникс на его фоне остался прежним? Верится с трудом. — Набрав высоту за каких-то пару секунд, я с высоты птичьей полёта увидел постигшую столицу изменения. И они мне нравились.

— Всё познаётся в сравнении, господин, — кротко заметила Кайра. Ей определённо пошло на пользу постоянное общение с Зирией, ламирия передала подруге терпение и мудрость, необходимые любому правителю.

Когда Феникс ещё назывался Дырой, он мог похвастаться всего одной весьма паршивой стеной. Такую легко могла взять обычная стая арахнидов при поддержке метателей, которые спокойно бы расстреляли стрелков в дряхлой броне.

Перестроив столицу, мы добавили двойное кольцо укреплений с многочисленными турелями и гарнизоном в сто тысяч продвинутых боевых роботов. Автоматические и зенитные турели, артиллерийские башни, несокрушимые цитадели — жукам подготовили горячий приём.

Теперь прежние меры безопасности казались детскими шалостями на фоне циклопических крепостей, прямо сейчас закрывающих Восход сплошным кольцом. Жёлтому или любому другому Рою предстояло преодолеть многочисленные нескорушимые цитадели с толстыми стенами, со всех сторон простреливаемых из пулемётов, артиллерии и автопушек. Не говоря о миллионной армии разнообразных роботов, которые встанут несокрушимой завесой на пути у хитиновых волн.

— Все работы идут с опережением графика, — сообщила серьёзная волчица. — О качестве не переживайте, я постоянно провожу выборочные проверки. Укрепления соответствует вашим нормам, господин.

— Молодцы, — в который раз за день похвалил и Кайру, и всех причастных. — Гаусс-башни готовы?

— Да, господин. Построить их в горах оказалось сущими пустяками. Сейчас мои люди минируют все подходы и пропитывают скалы взрывчаткой. К сожалению, не обошлось без несчастных случаев. — В её голосе чувствовалось плохо скрываемое злорадство. — Флотские наплевали на предупреждения и отправились «покорять вершины». Они наткнулись на ловушку и погибли от взрыва. Адмирал официально отказался предъявлять нам обвинение.

— А неофициально? — мне совсем не улыбалось получить конфликт с федератами на ровном месте. — Что они вообще делали в охраняемой зоне? Вдруг они бы оказались диверсантами?

— Виновата, господин. Роботы-стражи не считали их угрозой. Каждый турист прошёл проверку тремя детекторами Белого Роя, на выезде их просканировали, у них не было взрывчатки и оружия. — Я не видел Кайру, но она наверняка опустила голову и хвост. — В следующий раз их расстреляют на подходе.

— Только в случае сопротивления, в ином случае задержать и допросить. — Тяжёлым вздохом обозначил отношение к принятым среди пустынников методам решения проблем. Стрелять по любому поводу хорошо, когда вокруг одни жуки, а не люди. — Нежнее нужно быть, Кайра, нежнее.

— Лишь с вами, господин. Остальные не заслуживают, — огорошила меня волчица второй раз за день. — Желаете подняться на гаусс-башню?

— Нет, я прекрасно знаю, как они работают. — Немного покружив вокруг Восхода, я развернулся в сторону Парадайза. — Пока расскажи о плане обороны и данных разведки.

Я мог получить подробный доклад от Андрея, но мне было интересно послушать Кайру. Насколько она владела ситуацией, что собиралась делать и прочие не менее полезные вещи. И волчица не подвела!

Весь час полёта до Парадайза она подробно рассказывала о любом пункте плана и отвечала на мои вопросы, ни разу не сбившись. Внешность воистину обманчива, за обликом грозной воительнице, насмерть бившейся на пиратской арене, скрывалась прекрасная организатор и полководец.

Федераты пока не предоставили нам новых данных, жуки постоянно забрасывали в сектор небольшие разведывательные стаи, удерживая в напряжении многочисленные флоты. Адмирал пока не знал, прикажут ли им сражаться или отдать планеты без боя.

Не считая Тартуса, ближайший хорошо защищённый мир лежал гораздо дальше, и логично было бы отдать жукам десятки слабозаселённых планет. Но это означало больше мест под их фермы и больше тварей в будущем. Идеальный вариант — разгромить их флот и не дать расплодиться, но тут весь вопрос в соотношении сил.

Первый удар жуков по Тартусу в любом случае придётся на заселённую часть, осваивать пустыню они станут после его отражения. Кайра логичным образом сосредоточилась на существующих поселениях.

Феникс, Парадайз, Оазис и Меридиан превратятся в ковчеги, где соберутся все жители нашей планеты. Жизнь там продолжится под защитой энергетических куполов и бесчисленных турелей, накопленные на складах запасы еды и руды позволят им держаться долгие годы.

Не забыла Кайра и про пустыню. Команды меховиков и наших жуков разлетелись по всему Тартусу, выискивая и начиняя взрывчаткой места, где королевы могли бы устроить фермы и гнёзда. Всё по старому плану — часть взрываем сразу, менее заметные оставляем, и они радуются удачной находке. Когда там появятся первые кладки и элитные твари успокоятся, тогда и прихлопнем их одним ударом.

— Я понимаю, людей не хватает, но постарайся ускорить поиск и минирование потенциальных гнёзд. — Пока подчинённые Кайры проверили не больше десяти процентов изначальной карты, а ведь существовали пещеры и заброшенные шахты, пропущенные нашими сканерами.

— Да, господин, — по движению воздуха определил, что волчица склонила голову. — Позвольте задать вопрос о нашей обороне.

— Спрашивай сразу, не ходи вокруг да около, — я слегка поморщился. Заключённый в ущелье меж мощными скалами Парадайз уже показался на горизонте, а она только сейчас выдала, что у неё что-то вертелось на уме.

— Наша оборона слишком зависит от чужаков. Если корабли улетят без боя, Рой сможет безнаказанно бомбить нас с орбиты. Ни одна стена не выдержит плазменного дождя, и тогда им не потребуется высаживаться и умирать. — Напряжённой девушке точно не нравился такой исход. — Что нам тогда делать?

— Отличный вопрос, — похвалил её и услышал движение хвоста. — Насколько я помню, вокруг всех крупных поселений строятся орудия планетарной обороны?

— Да, господин. Я провела расчёты, они рассчитаны на поддержку наших кораблей, а не самостоятельную оборону. Прикажете построить больше? — спросила она с надеждой.

— А у тебя самой есть варианты? — вновь устроил ей небольшой экзамен.

— Да, господин, мы с Рексом обсуждали разные возможности и остановились на трёх. Вам достаточно выбрать подходящий и приказать той упрямой курице выделить деньги. — Она глухо рыкнула, припомнив филина. — Какая разница, сколько стоят те торпеды! Это для нашей безопасности!

Я не сказал вслух, но был согласен с Фридрихом. Армия — такая структура, сколько её ни корми, всегда будет мало. Вояки, которых сейчас представляла Кайра, редко смотрели на цену, им подавай максимальную эффективность невзирая на бюджет. Пообещав обсудить всё в ближайшее время, я повёл глайдер на посадку.