— Давай! — воскликнул я, запрыгивая на верный байк и надевая шлем. Ехать без него по пустыне приравнивалось к самоубийству: летящий в лицо песок сдерёт кожу до кости. — Посмотрим, сколько нам удастся выловить королев.

— Думаешь, это не единственная за сегодня? — спросил он с явным сомнением.

— Конечно, нет, день только начался.

Семейное кино

Глава 10

На Орданоксе я провёл около трёх дней и убил столько же королев. Не все твари оказались такой же лёгкой добычей: некоторые особи изощрённо прятались или хорошо сопротивлялись. Разок наш рейдерский отряд накрыло залпом внезапно выкопавшихся из замаскированных укрытий плазмоидов, в другой раз мы угодили в непонятно откуда взявшиеся зыбучие пески, потеряли машины и застрелились, не желая тратить сутки на пеший переход к базе.

Смешнее всего получилось, когда мы угодили в расставленную жуками ловушку. Они подорвали удерживающие песок скалы, и больше сотни мотоциклов и манёвренных кораблей провалились прямо в сердце вражеской подземной базы. На нас со всех сторон хлынули желающие полакомиться свежим мясом твари, и получилось как в анекдоте. «Угощали трындюлями, было невкусно, зато хватило всем».

Хилые арахниды не могли мгновенно расправиться с опытными Легионерами в круговой обороне. Со временем они бы нас, конечно, задавили, но кто бы им позволил? Немного постреляв и подождав накопления критической массы, мы просто взорвали плазменные бомбы и выжгли всю сеть тоннелей изнутри.

Хорошая получилась охота — можно сказать, отдохнул душой после тяжёлых прорывов в подземных тоннелях императрицы и сражений с бесчисленными ордами гвардейских тварей. Уровень сложности миссий на пустынной планете резко снизился, разрозненные королевы не могли организовать эффективную оборону и умирали одна за другой.

Всё закончилось сообщением от Беатрис: жена свина и управляющая Банка Союза Миров приглашала меня на предварительное открытие. Инженерные роботы закончили возводить весь комплекс и теперь занимались отделкой второстепенных зданий.

Центральный офис уже вовсю принимал клиентов. В основном ими были жители самого Тартуса и прикомандированные к нашему миру федераты, но хватало и инопланетян. Многие фанаты и туристы летели из чистого любопытства. Их не пугала близость к жукам. Деловых клиентов, на которых я возлагал большие надежды, пока было не очень много. Ну ладно, слетаю и увижу всё собственными глазами.

Закрыл глаза в одной капсуле и открыл во второй. Чуть не порезав руки об острые пластиковые борта, в который раз задумался о создании удобного универсального ложа. Если получится выйти на рынок и стать единственным поставщиком «Легиона», денег хватит и на защиту Земли, и на Эксинус с Нирлом останется.

— Ты сильно переоцениваешь свою идею, господин-хозяин. — Андрей по обыкновению проявил себя в самый неожиданный момент. По его словам, таким образом он держал меня в тонусе. — Эти капсулы не просто так куски дерьма, их максимально удешевили. Пластик в Федерации стоит дешевле воздуха, электроника простейшая; любое удобство повысит стоимость и автоматически сделает тебя неконкурентоспособным.

— Благодарность миллиардов Легионеров с лихвой перекроет лишние кредиты, — не согласился с ним.

— В наше время благодарность ничего не стоит — ты и сам прекрасно знаешь. — ИИ поцокал несуществующим языком, вздохнув с притворным сожалением: — Миллионы нирлян благодарны тебе за спасение мира. А сколько из них перевели тебе хотя бы десять кредитов? Лучше не буду озвучивать, не то мы оба расстроимся. Ты разочаруешься в людях, а я в тебе из-за излишней наивности.

— Зато они активно скупают нашу продукцию: утром виртуальный комплект сходит с конвейера, а за обедом счастливый покупатель заходит в «Легион». Мы получаем плату, Нирл — налоги и рабочие места, и все счастливы. Именно так и работает экономика, всё связано.

— Ты ведь в курсе, что Ниртун освободил твои предприятия от налогов? — спросил Андрей с привычной ехидцей. — А рабочие всерьёз обсуждают добровольный отказ от половины зарплаты и всех премий.

— Они там все с ума посходили, что ли⁈ — не сдержал восклицания, всполошив Легионеров в другом конце коридора. Я на автомате шагал по дороге из золотых искр и не обращал внимания на окружающую обстановку, привык к пустой башне на Тартусе. — Я, блин, пытаюсь реанимировать их экономику, а они тормозят её, чтобы сделать меня богаче!

— Услышь тебя любой капиталист, он бы умер на месте от сердечного приступа. Надо же, основатель успешной корпорации сердится из-за незапланированной прибыли! — безжалостно рассмеялся Андрей. — Тебе стоит поменьше думать об эфемерном общем благе и больше о себе.

— Так я и думаю. Нирлу отведена роль надёжного тыла, промышленного и научного центра. Без развитой экономики и счастливого населения это невозможно. — Я вдохнул поглубже, успокаивая разбушевавшееся сердце.

— Почему? История знает много случаев, когда империи ковались с шестнадцатичасовым рабочим днём и доведёнными до изнеможения подданными. Война — прекрасный повод продать населению идею затянуть пояса потуже и терпеть постоянные лишения. Посмотри на Эльс и Фурс — прекрасные примеры!

— Ну да, и к чему это их привело? Элита бежит с планеты, обычные люди работают спустя рукава, а обстановка максимально напряжённая и может вспыхнуть от любой искры. — Я услышал достаточно рассказов Валькирии, Фокси и Алистры, чтобы сложить собственное мнение о ситуации в их мирах. Одно радовало: они находятся на приличном расстоянии от Земли, и нам не придётся взаимодействовать… пока границы новой Федерации не упрутся в них. — Я считаю свою тактику эффективнее. Лучше расскажи, откуда в башне столько Легионеров? Ты сообщил о моём прибытии?

Золотые искры вели меня по запутанному маршруту, из коридора в коридор. Я прошёл несколько просторных залов, покатался на лифте, пока наконец не оказался на наблюдательной площадке на приличной высоте. По пути я встретил немало коллег, причём большинство откровенно пялилось. Не самое приятное чувство, когда идёшь мимо какой-то группы, все разговоры замолкают, и тебя провожают напряжёнными взглядами.

— Так ты сам построил кварталы Легионеров, чему удивляться? — Кажется, Андрей и впрямь не понимал моего удивления. — Они прилетают развлечься, трахнуться с услужливой ламирией или дикой волчицей, открыть счёт в твоём банке, купить сувениры, погонять в пустыне на смертельных гонках… куча разных причин! Сам же велел развивать туризм на Тартусе!

— Я рассчитывал на федератов, у которых нет большого выбора развлечений. Легионерам открыта вся вселенная, я и сам видел немало её чудес. Почему они выбрали Тартус⁈ — Я всё не мог понять главного…

— Ты серьёзно спрашиваешь? — хохотнул ИИ. — Ты же дико популярен! Всем интересно поглазеть на планету самого Цезаря. Они ожидают чего-то эдакого и получают желаемое! Куча экзотики на любой вкус, от фешенебельных отелей до ночёвок в шатрах посреди пустыни. И в качестве вишенки на торте — собственный банк! Думаешь, многие Легионеры занимаются бизнесом и финансами?

— Хочется верить. Развитая финансовая система, мгновенно выполняющий команды интерфейс и бессмертие с телепортацией практически в любой уголок обитаемой вселенной дают нам гигантские конкурентные преимущества. — Поискав взглядом неприметный уголок, встал туда. Мне сейчас совершенно не хотелось знакомиться с новыми людьми. — Даже странно, что местные корпораты не запретили Легионерам заниматься бизнесом.

— Потому что ты у нас уникум! Не, не спорю, существуют всякие мелкие лавочники вроде твоего давнего конкурента, но им далеко до твоих масштабов. — Андрей припомнил Легионера, купившего целый этаж в башне на Гладиусе. Он открывал бары на планетах, где велись активные боевые действия, и зарабатывал за счёт отдыхающих коллег.