— Ты меня сейчас засмущаешь — непривычно слышать от тебя похвалы. — Я вздохнул, подпирая спиной ближайшую стену. Мой транспорт запаздывал, и появилось время на спокойный разговор. Или хитрый ИИ специально водил флаер кругами, затягивая время по неизвестной причине. — Дай угадаю, Кайра сейчас не в Фениксе и попросила тебя задержать меня? Отсюда такой странный маршрут и ожидание?
— Ты хорошо знаешь своих женщин, мог бы и не спрашивать, — рассмеялся помощник. — Да, она летит к нам из Оазиса, хочет встретить тебя лично. Ну, знаешь, эти ваши отношения господина и его верной гончей…
— Она может присоединиться к моей встрече с Беатрис, или увидимся немного позже. Ты серьёзно ради неё держишь меня на невыносимой жаре, которая может необратимо навредить моему здоровью? — Я слегка преувеличивал собственные страдания, на балкончике дул приятный тёплый ветерок, и я стоял под козырьком. Тем не менее ИИ опомнился и меньше чем через минуту на посадочную площадку опустился флаер. — Так-то лучше. Что за саботаж?
— Причина не только в Кайре, Беатрис не ожидала такого быстрого появления любимого начальника и, скажем так, припудривает носик. — От слов Андрея я представил странную картину вымазанного в белой пудре пятака, и чуть не вздрогнул. Жена свина выглядела гораздо лучше мужа, но некоторые нюансы с лицом до сих пор вызывали у меня оторопь. — Не парься, дело не во внешности! Они проводят генеральную уборку в банке.
— Вот поэтому я и люблю появляться внезапно, никакой показухи и пыли в глаза. — Я осуждающе поцокал языком. — Почему ты им помогаешь?
— Друзья попросили… — В голосе помощника послышались растерянность и смущение. Похоже, Андрей и сам не понимал, почему так поступил. — Я хорошо общался с теми финансовыми ИИ и… всё осознал, исправлюсь!
— Не парься, ничего по-настоящему страшного не произошло. За полчаса настоящие косяки не прикроешь. — С удобством разместившись на заднем диване флаера, достал из бара бутылку с ледяной водой. — Мы обсуждали бизнесы других Легионеров и то, чем я от них отличаюсь.
— «Чем-то», а ты мастер прибедняться, господин-хозяин! — вновь рассмеялся ИИ, возвращаясь к обычному весёлому настроению. — Мелкие лавочники не опасны настоящим хозяевам Федерации, до тебя я не нашёл упоминаний о людях, пытавшихся замахнуться на высшую лигу. Создание банка, покупка планет, массовые поставки военным. Не кажется, что это сильно выходит за обычную картину владельца бара или борделя?
— Пожалуй, ты прав. И почему так? Неужели никто не догадался выйти за рамки мелкого бизнеса? Ведь ни одна награда за успешную миссию не перебьёт наши доходы от продажи роботов. — Я отнюдь не считал своих коллег и соперников идиотами. Раз я единственный, по словам Андрея, пошёл дальше, должна существовать веская причина.
— Не забывай: в своих рассуждениях я опираюсь на слухи в сети. У федератов хватает цензуры, многие данные отрывочные или неточные. Вероятно, корпораты не допускали появления крупных бизнесменов-Легионеров. Ваше бессмертие и телепорт дают прекрасные преимущества, но в них же кроется главный недостаток. Достаточно щёлкнуть виртуальным рубильником, и все достижения потеряны. Немногие захотят рисковать в таких условиях, а тех, кто слишком выделяется, безжалостно остановят.
— Хочешь сказать, я недостаточно выделяюсь, имея во владении две планеты и разные бизнесы? Ты сам себе противоречишь. — Вопрос был далеко не праздным, конкуренты ведь и правда могли нажать на доступные им рычаги. Подкупить чиновников, сфабриковать обвинения и наложить арест с отключением от системы…
— Ты — это аномалия, — безжалостно припечатал Андрей. — Кого-то другого давно бы прихлопнули, а ты прёшь, словно танк, и тебе всё нипочём. Или носорог, весь в учителя.
Слегка улыбнувшись, уставился в окно, размышляя над нашим разговором. Андрей больше ничего не добавлял к уже сказанному, и я не видел смысла продолжать расспросы — и так всё понятно.
Почему на меня не реагировали другие корпорации? Ну, не считая бесконечных судов (Наэрис с большим наслаждением разделывала конкурентов под орех). Опасались последствий? Или слишком добрые и честные? Нет, тут дело точно в другом: в погоне за прибылью настоящий корпорат ни перед чем не остановится. Они боялись — вопрос чего именно. Популярности? Миллионы фанатов и впрямь хороший рычаг давления, но я знал множество историй, когда бурления народного гнева ни к чему не приводили. Взять тех же бесконечно бастующих «жёлтых жилетов» — народная французская забава.
Причина в стоявшем за моей спиной «Легионе»? Пока я выполняю чувствительные миссии и держу язык за зубами, родная корпорация давит моих конкурентов? Да нет, вряд ли, у них должны быть тысячи квалифицированных исполнителей без амбициозных планов по построению бизнес-империи. Значит, причина в другом, и её незнание здорово напрягало. Неопределённость давила: казалось, в любой момент может последовать неожиданный удар. И система в который раз отказалась отвечать на заданные вопросы, отреагировав на них стандартным молчанием.
За размышлениями я не заметил прибытия. Где-то в окне мелькнуло величественное сооружение (Андрей специально сделал обзорный круг), и мы плавно опустились на одну из многочисленных вип-площадок. Небольшую платформу сразу накрыл непрозрачный энергетический купол, гарантирующий полную анонимность. Выбравшись наружу, я столкнулся с вылетевшей из лифта Беатрис. Свинка очень спешила, потеряв обычную невозмутимость. Увидев меня, она глубоко поклонилась, придерживая задравшийся пиджак.
— Господин, очень рада вас видеть! — На красивом ухоженном лице мелькнула искренняя улыбка. — Спасибо, что прилетели так быстро!
— Судя по попыткам Андрея максимально затянуть краткий перелёт, радость немного излишняя. Что у вас там случилось? — Столкнувшись с недоумением, пояснил: — Мой ИИ-помощник, который всем управляет, водил меня кругами. Сказал, ты его попросила. Хотела что-то спрятать?
— О нет, господин, я готова к проверкам в любое время дня и ночи, вы не найдёте, к чему придраться в доверенных мне делах, — с достоинством ответила она, возвращаясь к образу железной бизнес-леди. — Мы не успели подготовить вам встречу, девушки ещё летят из Оазиса, и хор отрепетировал всего один раз…
— Чего⁈ — Невозмутимость покинула меня быстрее, чем тысяча исчезла из кошелька алкаша со стажем. — Какая ещё торжественная встреча?
— Всё по советам упомянутого вами помощника! — радостно сообщила свинка.
Беатрис с готовностью поделилась планами, на которые её навёл Андрей. По мнению ИИ, меня должен был встречать хор ламирий в полупрозрачных одеяниях, дорогу передо мной — осыпать цветами минимум пятьдесят красавиц с максимально возможным расовым разнообразием, а за спиной непременно полагалось греметь салюту. Представив подобную картину, я громко хохотнул и отдал должное притихшему ИИ — иногда у него всё-таки получались хорошие шутки.
— Отменяй всё это, я тут вообще неофициально. Не люблю привлекать внимание… — Мои слова вызвали сильнейшее непонимание у моей собеседницы. — Что-то не так?
— Господин Цезарь, я смотрела много ваших видео. Вы точно не из тех, кто не любит внимание, — высказалась она после недолгого колебания. Успела понять, что я ценю правду и смелость. — Вы медийная фигура, ваши видео собирают миллиарды просмотров.
— Это не значит, что мне это нравится. — Подмигнув шокированной Беатрис (ей подобное не приходило в голову), я жестом пригласил её зайти обратно в лифт. — Итак, рассказывай про наш банк.
— Позвольте начать с моего кабинета, там получится нагляднее. — Слабо улыбнувшись, она слегка дёрнула за ворот пиджака, который наверняка стоил не один миллион рублей (при переводе кредитов в нашу валюту).
Кто-то другой мог принять подобный жест за флирт, однако мы оба держали формальную дистанцию. Несмотря на выдающийся ум и красивую внешность, Беатрис не привлекала меня. Тем более она замужем за Дональдом, отбивать у него жену — настоящее свинство…
Лифт выпустил нас в коридор с единственной дверью, охраняемой суровыми меховиками. Увидев меня, они синхронно склонили головы, чем слегка удивили Беатрис. Похоже, ей такие почести не доставались. Получилось неплохое напоминание, на кого она работает и кому на самом деле принадлежит это место.
