— Но я думала… Ах ты гад! — воскликнула она и побежала за мной, смешно шлёпая босыми ногами. — Провёл меня! Ну держись!

— В смысле? Я ничего не обещал! — рассмеялся я, отрываясь и убегая на кухню.

На завтраке почти никого не было, со мной сидели дующаяся Вика и Мэй с вечно расплывшимся взглядом. Китайская принцесса постоянно отвлекалась на доклады от «Спасителей мира».

Пока мы наслаждались яичницей с хрустящим беконом и помидорами на гриле, наши агенты проводили операцию по выводу из строя стратегической ракетной установки бритов. Вскоре наши противники потеряют пятнадцать ядерных зарядов. Сложность заключалась в необходимости провернуть всё по-тихому. Эдуард не должен заподозрить ослабление собственного арсенала, иначе он без всяких сомнений применит остатки.

— Всё хорошо, — выдохнула Мэй, возвращаясь к собственной тарелке. — Ракеты обезврежены. Когда их попытаются запустить, двигатели выйдут из строя, и они никуда не полетят. Поломку сложно заметить, а проверки они совсем перестали проводить.

— При новом императоре королевская армия деградирует пугающими темпами, — констатировал я со вздохом сожаления. — Эдак к захвату трона там не останется нормальных солдат.

— Нужны они тебе? — хмыкнула Вика, благосклонно сменившая гнев на милость. — Наша гвардия на голову превосходит любую другую! Не говоря о роботах!

— Жуков много, нас мало. Глупо пренебрегать миллионами обученных солдат… ну, более-менее, — слегка снизил планку. — Они займутся второстепенными задачами — гарнизоны, патрулирование, огневая поддержка. Понятно: им нечего делать на линии фронта — там уже блеснут наши боевые машины и тренированные гвардейцы.

— Не знаю, я бы использовала союзные войска. Мой отец точно не откажет в помощи, — вставила Мэй. — Бриты ненадёжны, они могут гадить просто из любви к искусству.

— Дорогая, у нас нет выбора. Жуков слишком много, они ударят везде и сразу, и союзники вряд ли пошлют нам на помощь большие силы. Им бы самим отбиться. — Закончив с едой, с сожалением посмотрел на Вику, уловив хорошо знакомые нотки в её глазах. — Ты куда-то собираешься уходить?

— Пока мы работали над сериалом, у меня почта переполнилась, — вздохнула она с искренним сожалением. — Со мной хотят встретиться четыре владельца разных корпораций, штук пятнадцать замов, продюсеры, именитые режиссёры и прочая шушера. Я сказала им прилетать в Хабаровск, и что бы ты думал? Там теперь все гостиницы забиты! Они даже полулюксы разобрали и теперь жалуются мне на невыносимые условия!

— Можешь сбросить их на Андрея. Он возьмёт андроида и изобразит секретаря.

— Ну уж нет! — воскликнули они одновременно. ИИ-то понятно, а вот реакция жены немного удивляла. — Я гораздо лучше расколю их и заберу всё ценное. Не переживай, дорогой, у них нет ни шанса.

Послав мне воздушный поцелуй, Вика удалилась эффектной походкой, на мгновение вызвав желание последовать за ней. Подавив непонятно откуда взявшиеся чувства, сверился с собственным расписанием.

На Тартусе и Шиле всё в порядке, Гладиус вообще давно выпал из новостных сводок. Ну есть и есть — бордели работают и приносят кредиты. Рискованные вложения окупились сполна.

На повестке оставался Орданокс. Мы потеряли базу в кратере, и теперь «Центурия» вместе с вассальными командами обитала в одной из двух башен Легиона. Обе находились далеко от передовых жучиных позиций, и на полёты к врагам уходило много времени. Мне не нравилась такая постановка вопроса.

Убрав посуду, я переместился на пустынную планету и не поленился подняться к генералу Балкору. Носорог очень обрадовался моему появлению и вообще без проблем выделил нам военную базу всего в десяти километрах от условной линии фронта. Ещё и шепнул, что поздновато я спохватился: ему раз десять приходили на неё запросы.

Следующим шагом я арендовал в башне капсулы, способные работать за пределами башни Легиона. Принцип тот же, что и у «Сагиттарии» и «Палатини», только без кораблей-носителей.

Переезд на новое место прошёл в типичной атмосфере хаоса, хотя мы всего-то перевозили капсулы и роботов. Военная база федератов представляла собой типичную крепость с квадратными стенами, с орудийными башнями на углах и укреплённой цитаделью в центре. Немного артиллерии и зенитных установок позволят нам продержаться до прихода подкрепления или же героически умереть.

Я указывал центурионам, где лучше установить дополнительные орудия, пока присоединившийся к нам Хосе распределял турели. Мы не строили заводы, даже захудалую производственную линию не поставили.

Смысл? Война на Орданоксе перешла в фазу зачистки, со смертью последней королевы планету объявят освобождённой. Это может случиться в течение пары месяцев, и мы точно не окупим затраты. Так что сражаемся по старинке.

Напоследок я заказал тысячу пустынных байков, собрал большую банду, и мы отправились к ближайшему известному логову, где могла скрываться королева. Сотня агрессивно рассекающих по пустыне центурионов смотрелась весьма эффектно. Трой снимал отличные кадры с разведывательных дронов. Наложим на них тяжёлый рок и получим крутое вступление к новому видео — осталось подкрепить его нужными кадрами.

Наша цель находилась в пещере, образовавшейся между двумя торчащими под наклоном каменными глыбами. Длинный узкий проход отлично простреливался метателями. Первый же шагнувший внутрь Легионер наткнулся на дождь из шипов, способных пробить броню третьего уровня.

Мы давно научились бороться с такими угрозами. Раненого вытащили и спасли лечебными зельями, сверхрегенераторы легко справились с мощным ядом. В ответ тяжи встали перед проходом с активированными щитами, и снайперы из-за их широких плеч спокойно перебили всех метателей. Никаких взрывов и огнемётов не понадобилось, изрядно потрёпанный Жёлтый Рой потерял в кратере почти всех элитных тварей, и нам вновь противостояли истощённые версии базовых жуков.

— Заходим! Кто завалит королеву, получит премию в миллион! — крикнул я и побежал первым, удерживая перед собой массивный щит. — Если её убью я, все скидываются мне по миллиону!

— Держи его! — закричали опомнившиеся товарищи. — Скорее, не то он нас разорит!

Разумеется, я не планировал ничего подобного, просто хотел внести соревновательный элемент. И у меня получилось! Поддавшись азарту, центурионы вообще забили на осторожность, пустившись во все тяжкие. Мы разнесли ту пещеру одним рывком, без методичной зачистки каждого угла. На любой подозрительный шорох либо летела плазменная граната, либо Ганс заливал всё огнём. Я стрелял из «Ливня» в режиме усиленного заряда, и от каждого попадания жучиные головы лопались со смешным звуком.

Королева нашлась в последней пещере, до которой мы дошли меньше чем за час. Гигантская личинка забилась в дальний тёмный угол, свернувшись клубком и издавая раздражённое шипение. У неё отсутствовала половина лап, панцирь выглядел обожжённым. Похоже, задело тем самым взрывом в кратере.

Центурионы разошлись в стороны, молча позволяя мне нанести первый и последний удар.

Мне на мгновение стало жаль беззащитную тварь… пока я не вспомнил, сколько её сородичи сожрали представителей разумных рас. Счёт шёл на миллиарды, если вообще не триллионы. Рой — это угроза, и он должен быть уничтожен.

Метнув связку гранат точно в голову королевы, я обернулся и двинулся к выходу, не глядя на мощный взрыв. Потяжелевший на миллион кредитов счёт подтвердил уничтожение некогда грозной твари. Мы сделали очередной шаг в сторону освобождения Орданокса и сняли хороший ролик. Но день только начинался…

— Господин-хозяин, тебе сообщение от лидера «Ржавых Парусов»! Они увидели трансляцию и предлагают совместную охоту: их флот всего в шестистах километрах к западу!

— Отличная мысль. Они восстановились? — Насколько я помнил, команды рейдеров полностью потеряли свои пустынные корабли во время сражения за кратер.

— Катаются без флагмана, на малых скоростных судах. Отличное сочетание с вашими мотоциклами! Прокладывать маршрут?