— Какой режим?

— Ну как лозоходец, только у меня кайло вместо лозы.

— А, поняла. Ну, включай свой режим.

С кайлом наперевес я стал обходить все помещения вспять, пока не вернулся в самое большое. И только там в дальнем от входа углу Система выдала долгожданное оповещение: «внимание, обнаружен мощный источник адаманта», и вслед за первым оповещением еще одно: «поздравляем: обнаружена часть инопланетного системного объекта — кусок корпуса АД-генератора. внимание, не отключайте режим геологоразведки, производится полное сканирование».

— Вик, ты чего замер? Ничего не нашел? — озабоченно спросила Аврора.

— Нашел, — я подобрал с пола рваный кусок металлической пластины размером с ладонь, — Вот он АД-объект.

Аврора взяла железяку, взвесила на ладони и вернула мне.

— Не чувствую ничего, — сказала она, — И не скажешь, что эта железка — источник АД-излучения.

— Адамант невозможно… почти невозможно почувствовать. Но поверь, это та самая железка.

Чтобы упрятать кусок себе в карман, пришлось расстегивать ОЗК.

— Решил, что с ней сделаешь? — задала Аврора самый важный для нее вопрос.

Ответить я не успел. Услышав шаги, мы одновременно повернулись в сторону входа.

— Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера, — пошутил вошедший.

— Кто это? — спросила негромко Аврора.

— Лаборант, — так же негромко ответил я.

— Не ожидали? — поинтересовался Лаборант игриво. Его массивная фигура замерла в проходе в эффектной позе.

— Выследил, — констатировал я.

— Не выследил, а засек, — поправил меня Лаборант, — Неужели ты думал, Вик, что сможешь попасть сюда незамеченным? У меня везде камеры понатыканы.

— И что тебе нужно от меня? — спросил я.

— Сам не догадываешься? — Лаборант усмехнулся, — Думаешь, с какой стати я трачу бешеные бабки на частную охрану порта? Между прочим нанял одно из самых дорогих охранных агентств в мире. Черная каракатица! Слыхал?

— Так ты тоже искал АД-объект? — догадался я.

— Искал, — признался Лаборант, — Любопытно, как ты умудрился раскопать это убежище? Я о нем не знал.

— Что же ты не поинтересовался у своего подельника Малинославского? В генплане порта оно есть.

— Не собирался посвящать Малинославского в свои поиски, — на лице Лаборанта проступило отвращение, — Тот случай, про который говорят: что знают двое, то знает свинья. Малинославский совсем не умеет держать язык за зубами… так что искал сам. У меня техника работала, специалисты… как оказалось, толку от этих специалистов никакого.

— Я думал, все эти люди занимаются захоронением токсичных отходов.

— И этим тоже. Но для меня главное — не отходы, а доходы, — скаламбурил Лаборант, радостно улыбнувшись, — А больше всего мне нужен тот кусок железа, который ты положил себе в карман, Вик.

— А если я не отдам? — я улыбнулся не менее радостно.

— Тогда ты отсюда не выйдешь, — с удовольствием пояснил Лаборант, — Хоть ты и зерг, уворачиваться от пуль не умеешь… отдашь, Вик, никуда не денешься. Сбежать не сможешь, не надейся. Твой катер под прицелом моих снайперов.

— Зачем вам АД-объект? — вмешалась в разговор Аврора, — Если попытаетесь его продать, вас обвинят в измене Родине.

— А я не собираюсь его продавать, — с легкостью признался Лаборант.

— Тогда зачем он вам?

— Не догадываетесь?… жаль… я был о вас более высокого мнения.

— Ты тоже — зерг, — произнес я, пронзенный догадкой.

— Да, я зерг, — с наигранно скромным достоинством подтвердил Лаборант, — Скажу больше, я — уникальный зерг, потому что я зергом не родился. Я им стал.

— Ты проводил опыты с АД-объектом и нахватался его излучения. Только допер до этого не сразу, — догадался я.

Легкость, с которой я назвал причину обретения мутации, Лаборанта покоробила.

— Ну, я был молод и глуп, — признался он, — Вернул Севрюгину, как я думал тогда, его бесполезный хлам. Я честно использовал все имеющиеся методы научного анализа и напрочь проигнорировал один ненаучный, но очевидный. Я даже помыслить не мог, что обрел способность, недоступную обычному человеку. Все списывал на случайные совпадения.

— То есть ты — не просто зерг. Ты, как и я, — мужчина зерг с особой способностью, — добавил я.

Губы Лаборанта растянулись в самодовольной улыбке.

— Тебе хочется узнать, что я умею? Не буду тебя томить, Вик. Сейчас покажу свою способность… — голос Лаборанта стал сухим и холодным, — … чтобы сделать тебя посговорчивей.

Я почувствовал правой щекой, как резко начала снижаться температура воздуха. На ресницы Авроры выпал иней. Ее выдох превратился в облачко пара. Я понял, что Лаборант ее замораживает.

— Остановись! — крикнул я, загораживая собой Аврору.

— Давай сюда объект, — потребовал Лаборант.

Я сделал шаг навстречу, но он вскинул руку в предостерегающем жесте.

— Не дури, Вик. Не приближайся. Просто брось мне эту железку.

Хорошо, что кайло уже было у меня в руках. Я быстро сгенерировал в редакторе копию АД-объекта, благо немного железа в хранилище имелось. На изготовление копии ушли секунды. Мне не пришлось как-то специально тянуть время. Чтобы залезть в карман под резиновым костюмом, его снова пришлось расстёгивать. Я стал шарить рукой за пазухой, будто собираясь достать объект, а сам «выгрузил» копию прямо себе в руку.

— Лови, — крикнул я и бросил подделку Лаборанту под ноги.

У меня не было никакой уверенности, что Лаборант примет копию за оригинал, и подавно не было уверенности, что он нас отпустит, даже если не заметит подмены.

Он десятилетиями хранил свою тайну, а тут вдруг разоткровенничался, при том что сам говорил минуту назад: что знают двое, то знает свинья. Он не доверяет ни мне, ни Авроре. Вообще сомневаюсь, что он кому-то доверяет. Иллюзий я не питал: десять против одного, что он собирается похоронить нас на этой свалке.

Как только Лаборант нагнулся, чтобы подобрать железку, и выпустил меня из вида, я коротко размахнулся и швырнул в него кайло. Он все-таки успел среагировать, отшатнулся и повернулся полубоком, но ему все равно неплохо прилетело.

Пока он не успел опомниться, сгреб Аврору в охапку и рванул в ближайшее подсобное помещение. Успел забежать за угол вовремя. Затылок обдало холодом, в дверной косяк ударилась сосулька размером с мою руку. Крут Лаборант. Шмаляет заклами как заправский маг льда из фэнтезийного фильма.

— Цела? — спросил я на бегу у Авроры.

— Замерзла как собака… цела…

Из подсобки перебежали в следующее смежное помещение. Я запер дверь и кинулся растирать ей плечи.

— Да цела я, Вик… ты кайло там оставил.

— Забыла? — я активировал кайло, вернувшееся в мой инвентарь, и показал Авроре.

— Отлично, — обрадовалась она, — Есть идеи, как отбиваться?

— Если подберусь к нему на расстояние два метра, разберу на атомы.

— Он не дурак. Не позволит.

— Посмотрим.

Мы замерли, вслушиваясь в то, что происходит за дверью. Аврора, конечно же, была права. Лаборант — не дурак, имеет представление о возможностях моего кайла и не собирается кидаться за нами сломя голову. За дверью было тихо, зато мы оба почувствовали, как быстро начал вымораживаться воздух.

Гадкий Лаборант решил нас заморозить с безопасного расстояния. Закрытая дверь для его способности, по всей видимости, — не помеха. На стенах начала образовываться наледь. Нас он не видит, но учитывая небольшие размеры помещения, быстро превратит его в морозильную камеру.

Однако кое-чего он не учел. Я врубил горелку, падение температуры замедлилось. Добавил напор горючей смеси, и комната стала прогреваться. Готов биться об заклад, Лаборант выдохнется раньше, чем у меня закончатся водород с кислородом.

— Вик!… Вик! — донесся до нас голос Лаборанта, — Ты как там? Еще не околел?

Я промолчал.

— Вик, ты извини, но в живых оставить я тебя не могу. Ты слишком много знаешь.