Ретифа разбудил стук в дверь.

- Это я. Чип!

- Заходи.

Повар зашел в каюту и стал запирать дверь.

- Вы уверены, что эта дверь хорошо запирается? - Чип постоял, прислушиваясь, потом повернулся к Ретифу.

- Вы хотеть помочь колонии Миров Джоргенсона, мистер, не так ли?

- Да, Чип.

- На самом деле, мистер Тони жестоко обходиться с капитаном за старый мертвый Скав. Потники ничего не сказать. Они даже не удивляться, повернуться и уходить. Но мистер Тони и второй плут, Марблес… у них припадок. Они явиться в капитанскую каюту и долго говорить с капитаном… с полчаса. Потом капитан выйти и отдать несколько приказов команде.

Ретиф сел и достал сигарету.

- Мистер Тони и Скав были друзьями, верно?

- Мистер Тони ненавидеть Скава. Но они вместе делать дела. У вас, мистер, есть пистолет?

- Двухмиллиметровый, игольчатый. А зачем?..

- Капитан приказать изменить курс на Алабастер. Мы миновать Миры Джоргенсона. Вот-вот должны повернуть.

Ретиф закурил, сунул руку под матрас и вытащил короткоствольный пистолет. Опустив его в карман, посмотрел на Чипа.

- Может, это и хорошая мысль… Как пройти в каюту капитана?

- Это здесь,- мягко сказал Чип.- Вы хотеть, чтоб я остаться и смотреть, кто идет по коридору?

Ретиф кивнул, открыл дверь и шагнул в каюту. Капитан осторожно приподнялся, оторвав взгляд от бумаг, разложенных на столе, а потом чуть не подпрыгнул.

- Что вы о себе думаете, явившись сюда?

- Я слышал, вы планируете изменить курс?

- У вас, будь вы прокляты, большие уши!

- Думаю, будет лучше, если мы свяжемся с Мирами Джоргенсона.

- Вы так считаете? - капитан обмяк,- Я командую этим судном,- заявил он,- Да, хочу изменить курс. Мы летим на Алабастер.

- Не думаю, что стоит туда лететь,- возразил Ретиф.- Надо держать курс на Миры Джоргенсона.

- Нет, дорогуша!

- Ваше толкование слова «дорогуша» интересно, капитан. Но не пытайтесь изменить курс.

Капитан потянулся к микрофону, стоявшему на столе, нажал переключатель.

- Энергоотсек, это капитан,- проговорил он, но тут Ретиф сжал ему руку.

- Прикажите помощнику держаться прежнего курса,- мягко попросил курьер.

- Отпусти мою руку, сукин сын! прошипел капитан. Не сводя глаз с Ретифа, он левой рукой потянулся к ящику стола. Курьер захлопнул ящик. Капитан взвыл и выронил микрофон.

- Ты сукин сын! Ты…

- И еще,- продолжал Ретиф.- Скажите ему…

- Я - офицер Торговой Службы!

- Вы - лоточник, продавший свой лоток стае инопланетян.

- Ты должен взять эти слова обратно, деревенщина.

- Скажете, я не прав?

Капитан взревел и снова схватился за микрофон.

- Дежурный офицер,- позвал он.- Держитесь прежнего курса на Миры Джоргенсона, пока не услышите от меня нового распоряжения.- Опустив микрофон, капитан посмотрел на Ретифа.- Осталось восемнадцать часов. Потом мы попадем в зону действия Посадочных служб Миров Джоргенсона. Вы останетесь тут и станете моей правой рукой?

Отпустив запястье капитана, Ретиф повернулся к двери.

- Чип, я запру дверь. Ты походи вокруг и дай знать, если что-нибудь произойдет. И как можно чаще приноси горячий кофе. Я хочу составить компанию нашему робкому другу.

- Правильно, мистер. Не спускать с него глаз. Он очень скользкий.

- Что вы собираетесь делать? - заволновался капитан. Ретиф уселся в кресло.

- Реальность душит вас, как того и заслуживаете,- проговорил курьер. -Я останусь здесь и помогу вам удержаться на избранном курсе. Мы летим к Мирам Джоргенсона.

Капитан взглянул на Ретифа, а потом засмеялся, но скоро закашлялся.

- Тогда я немного преувеличил. Нам не удастся поспать, деревенщина. Если вы заснете, то предупреждаю: на меня нельзя положиться.

Ретиф достал игольчатый пистолет и положил его перед собой на стол.

- Если что-нибудь случится, мне это не понравится,- проговорил он.- Я разбужу вас.

- Почему не договориться о пароле, мистер? - спросил Чип.- Пройти уже четыре часа. Вы держать руки на руле…

- Все в порядке, Чип. Можешь пойти вздремнуть.

- Нет. Много раз, когда я быть чуть помоложе, стоять по четыре, пять вахт. Я сделать еще один круг.

Ретиф поднялся, шагнул к стене и посмотрел на инструкции, развешенные там. Пока все шло спокойно, но посадка - другое дело. Отсутствие капитана на мостике во время орбитального маневрирования перед посадкой может сказаться по-разному… Затрещал динамик на столе.

- Капитан! Говорит вахтенный офицер. Разве вам не пора спуститься, чтобы рассчитать нашу орбиту?

Ретиф слегка ткнул локтем капитана. Тот проснулся и сел.

- Чт-то? - выпучив глаза, капитан посмотрел на Ретифа.

- Вахтенный офицер просит, чтобы вы разрешили ему самостоятельно рассчитать орбиту,- сказал Ретиф, кивнув на динамик.

Пленник молча протер глаза, потряс головой, а потом взял микрофон. Ретиф спокойно навел на капитана игольчатый пистолет, одновременно другой рукой включив микрофон.

- Вахтенный офицер. Я буду… ах… делайте все, что сочтете необходимым. Я… ах… сейчас занят.

- Черт побери, какое «занят»! - донеслось из динамика.- Если мы сядем, у вас будут большие неприятности. Вы, кажется, кое-что забыли!

- Думаю, мне надо самому пойти посмотреть,- сказал капитан, взглянув на Ретифа.- Но я слишком занят!

- Один ноль в вашу пользу, капитан,- заметил курьер.

- Может, договоримся? - взмолился тот.- Ваша жизнь в обмен на…

Размахнувшись левой рукой, Ретиф сильно двинул его в челюсть. Тот повалился на пол.

Отойдя в противоположный конец комнаты, Ретиф оторвал провод переносной лампы и скрутил им руки и ноги капитану; набил рот бумагой и заклеил лейкопластырем.

Постучался Чип. Ретиф открыл дверь, и, войдя, повар увидел капитана, лежащего на полу.

- Он пытался что-то сделать, так? Строить план? Что мы станем делать теперь?

- Я забыл, что, подлетев к планете, надо еще и сесть, Чип. Капитан перехитрил меня.

- Если мы проскочить орбиту наземного контроля, мы не сесть автоматически,- заметил Чип.- А ручное управление…

- Но существует и другая возможность. Повар заморгал.

- Только одно иметь возможность, мистер Ретиф. Но бегство в спасательной шлюпке - не увеселительная прогулка.

- Шлюпки на корме, рядом со шлюзом, верно? Чип кивнул.

- Жарковато будет, черт побрать,- проговорил он.- Но кто же оставаться на борту и готовить салат?

- Пока уберем капитана от греха подальше.

- В кладовку?

Они подняли безвольное тело капитана, уложили в большой стеклянный шкаф и заперли.

- Он не будет страдать. Шкаф на отвращение большой. Ретиф открыл дверь, ведущую в коридор. Чип замер у него за спиной.

- Вроде никого нет,- сказал повар.- Никого не появиться. Пробираясь вместе с поваром по палубе « Д», Ретиф неожиданно остановился.

- Послушай.

Чип наклонил голову.

- Ничего не слышать,- прошептал он.

- Похоже, внизу, где стоят космические шлюпки, кто-то ходит.

- Давайте убрать его, мистер.

- Пойду посмотрю. Постой тут.

Ретиф спустился на полпролета по узкой лестнице. Там снова остановился и прислушался. Медленные шаги, потом тишина. Сжав игольчатый пистолет, Ретиф быстро сделал несколько шагов и вошел в тускло освещенное помещение с низким потолком. Совсем рядом оказались люки спасательных шлюпок.

- Остановись, приятель! - произнес холодный голос часового. Присев, Ретиф крутанулся, спрятавшись за одной из машин, в то время как грохот выстрела эхом отозвался среди металлических переборок. Курьер скользнул под шлюпку. Прыгнув, он дотянулся до нужного рычага. Начался цикл разгерметизации внешнего люка.

Ретиф повернулся и выстрелил. Часовой, оказавшийся столь неосторожным, упал. Взревела сирена. Тревога. Поднявшись по трапу шлюпки, Ретиф нырнул в открытый люк. Сзади раздался топот - кто-то бежал вслед за ним.

- Не стрелять, мистер Ретиф! - закричал Чип, подбегая.