Наконец мистер Тони обрел голос.
- Разберись с ним, Марблес! -прорычал он. Бычья Шея сунул руку под одежду и вытащил нож с длинным лезвием. Облизнув губы, пошел на Ретифа.
Офицер услышал, как рядом снова открылось окошечко.
- Можете нырять сюда, мистер,- пригласил Чип. Ретиф оглянулся.
- Спасибо, Чип. Но я не бегу, когда встречаюсь с такими хлюпиками.
Бычья Шея ударил, но промахнулся. Ретиф ткнул его кулаком в лицо и отправил под стол. Третий головорез отступил, вытаскивая силовой пистолет из наплечной кобуры.
- Направишь на меня, и я тебя убью,- пообещал Ретиф.
- Сожги его! - приказал мистер Тони, но тут у него за спиной появился капитан.
- Убери пистолет! - заорал капитан.- Такие шуточки…
- Заткнись,- отрезал мистер Тони.- А ты, Гоани, убери пушку. Мы еще успеем с ним поквитаться.
- Но не на моем судне,- дрожа от гнева, произнес капитан.- Я считаю, что это пока еще мой корабль.
- Заткнись, ты, со своим судном, а то оно тебе больше не понадобится,- отрезал Гоани.
- Сам заткни пасть! - фыркнул мистер Тони.- Оставь капитана. Пока мы должны поджать хвост…
Повернувшись, он пошел прочь. Капитан сделал знак, и громилы отправились вслед за мистером Тони. Ретиф смотрел, как те выходили из столовой.
- Я стоять на вашей стороне. Если бы мочь, я. бы помочь вам,- услышал офицер голос из окошечка за спиной.- Вы правильно поступать с ними.
- Как насчет чашечки кофе, Чип? - поинтересовался Ретиф.
- Конечно, мистер Ретиф. Что-нибудь еще?
- Не откажусь,- согласился Ретиф.- Постепенно я вхожу во вкус.
- Они не велеть мне носить мясо в вашу каюту,- проговорил Чип.- Но капитан знать: я - лучший повар в Торговом Флоте. У них со мной нет проблем!
- Что общего у Тони с капитаном, Чип? - поинтересовался Ретиф.
- Они вместе заниматься бизнесом. Не хотеть выкурить турецкого табачку?
- Да, пожалуй. Что они могут сделать до того, как мы прибудем в Миры Джоргенсона?
- Уверен, парень не выкинуть вас из головы… Давно… шесть… восемь месяцев нет туристов… В ваши годы я есть много больше.
- Могу поспорить, что ты и сейчас неплохо с этим управляешься. На что похожи Миры Джоргенсона?
- Один - холоден как Ледяной Ад, а три других - и того хуже. Большинство людей жить на Свеа. Там менее холодно… Пробовать еще? Человек не наслаждаться тем, что сам готовить.
- На этих планетах мне должно улыбнуться счастье,- мечтательно произнес Ретиф.- А какой груз везет капитан в Миры Джоргенсона?
- Не уверен. Не знать. Они носиться с грузом. А то и вовсе не брать никакой груз. И туристов не брать, как я уже говорить. А вообще, я не знать, что мы возить.
- Где же корабль берет пассажиров?
- На Алабасторе. Девять дней полета, но еще в секторе Миров Джоргенсона. Не хотеть кофе после сигар?
- Только одну чашечку, Чип… Мне нравится путешествовать на этом лайнере.
- Иметь много пустого места. У нас пустовать с дюжину кают.
Чип дал Ретифу прикурить, убрал грязные тарелки, принес кофе и бренди.
- А эти потники я не любить! - сказал он. Ретиф вопросительно посмотрел на него.
- Вы никогда не видеть потников? Уродливые дьяволы. Кожистые ноги, словно лапки омара, большая грудь, по форме - репа, резиновая голова. У вас остановится пульс, когда вы увидеть, как они сердиться.
- Никогда не имел удовольствия видеть таких существ,- ответил Ретиф.
- Возможно, скоро получить удовольствие. Эти дьяволы подниматься к нам на борт каждый раз. Что-то напоминать патруль.
Послышался отдаленный клацающий звук, пол слабо задрожал.
- Я не суеверен,- проговорил Чип,- но будь трижды проклясть, если это не они.
Через десять минут кто-то протопал за дверью, в коридоре зазвучала щелкающая скороговорка. Сперва позвонили в звонок, а потом тяжелый удар обрушился на дверь.
- Они хотеть смотреть на вас,- прошептал повар.- Проклятые носатые потники.
- Отопри дверь. Чип. Повар отпер дверь.
- Заходите, черт вас брать! - пробормотал он при этом.
Высокое и гротескное существо вошло в каюту, топая копытами. Сверкающий металлический шлем закрывал глубоко посаженые глаза. Накидка свободно болталась вокруг шишковатых колен. За спиной чужака нервничал капитан.
- Твой паспорт! - выпалил инопланетянин.
_- Так это ваш новый друг, капитан? - поинтересовался Ретиф.
- Не умничай. Ты должен сделать то, что тебе говорят.
- Твой паспорт! - снова повторил инопланетянин.
- Хорошо,- сказал Ретиф капитану.- Я посмотрел на него. Теперь можете его забрать.
- Не выпендривайся,- фыркнул капитан.- Этот парень может наделать массу неприятностей.
Пришелец выдвинул из-под накидки крошечные ручки, защелкал зубастыми щипцами перед носом Ретифа.
- Быстро, мягкотелый!
- Капитан, попросите вашего приятеля сохранять некоторую дистанцию. Он выглядит таким хрупким.
- И не думай связываться со Скавом. Этой щелкалкой он прокусывает сталь.
- Даю последний щанс,- предложил Ретиф.
Скав стоял спокойно, держа широко раскрытые щипцы в дюйме от глаз Ретифа.
- Покажи свои бумаги, проклятый дурак,- грубо сказал капитан.- Я не могу приказывать Скаву.
Инопланетянин защелкал щипцами, издавая резкие звуки. Отклонившись влево и наполовину повернувшись, Ретиф пнул инопланетянина ногой в тонкую лапу, чуть выше шишковатой коленной чашечки. Скав взвыл и затарахтел скороговоркой. Из трещины начала сочиться зеленоватая жидкость.
- Я же вам сказал; что он хрупкий,- объявил Ретиф.- Следующий раз не пускайте пиратов на борт и не отвечайте на их вызовы.
- Боже, что ты сделал! Они убьют всех нас - задохнулся капитан, глядя широко раскрытыми глазами на фигуру, барахтающуюся на полу.
- Помогите старому бедному Скаву добраться до его судна,- попросил Ретиф.- Скажите ему последнее прости. Не будет больше непредвиденных задержек и обысков земных судов в принадлежащих Земле секторах пространства.
- Эй! - позвал Чип.- Скав совсем издергался. Капитан наклонился над поверженным существом, очень осторожно перевернул его. Наклонившись еще ниже, он фыркнул.
- Мертв,- капитан посмотрел на Ретифа.- Теперь мы все мертвы. Соетти никого не прощают.
- Правильно. Нам их прощения и не нужно. Передайте, чтоб убирались.
- У них чувств не больше, чем у синих крабов…
- Вас легко обмануть, капитан. Покажите им несколько пушек, когда снова придете в себя. Теперь-то мы знаем их секрет.
- Что за секрет? Я…
- Не быть глупее, чем вы есть, капитан,- встрял Чип.- Потники легко умирать. Вот в чем секрет.
- Может и получится, если их припугнуть,- неуверенно произнес капитан, взглянув на Ретифа,- Их всего трое, может сработать.
Он вышел и вернулся с двумя грузчиками. Очень осторожно они вынесли труп инопланетянина из каюты.
- Может, мне наконец удастся резко дать от ворот поворот этим соетти,- пробормотал капитан, постоянно оглядываясь.- Чуть позже я еще загляну к вам.
- Вы не пугать нас ни потниками, ни мистером Тони с его парнями,-ответил Чип. -Вы держать их там, где они есть. Ведь все они - одного поля ягоды. Заниматься одним делом.
- Ты бы лучше делал, что тебе положено. Чип. Не лезь в чужие дела.
- Они раньше вас убить, капитан, если бы у них хватать мужества. А ведь мы и сами давно мочь справиться с этими обезьянами. У них же нет ни капли мужества.
- Они действуют исподтишка. Чип. Грозят убить.
- Пусть пробовать грозить мне! - Чип поднял поднос.- Я смотреть! Смотреть, что мы мочь сделать. Если потники иметь дела с парнями Тони, они не стать делать их в космопорте.
- Успокойся, Чип. Я совершенно уверен, что они больше не станут привлекать к себе внимание.
Чип покосился на Ретифа.
- Вы не турист. Я отлично понять, вы прибыть сюда не развлекаться?
- На такой вопрос можно ответить только однозначно,- уклончиво сказал Ретиф.
