– Ни за что, леди, – презрительно ухмыльнулся Нэш. – Я потратил почти пять лет на то, чтобы оградить его от таких женщин, как вы. Кроме того, я хочу сказать несколько слов о неэффективной работе шарлатанов вашего отделения. Мне надоело, я просто устал постоянно выплачивать вам тяжким трудом доставшиеся мне деньги, не получая взамен никаких видимых результатов. Вы и ваши сотрудники не даете…

– Нэш? Кто здесь?

Нэш повернул голову и увидел в тени двери профиль Леви Купера. Криста воспользовалась моментом и прошмыгнула мимо него и его собаки. Улыбаясь, она направилась к ступенькам веранды.

Леви сидел в своем инвалидном кресле, широко улыбаясь. Прежде чем «огнедышащий дракон» сумел сжечь ее своим пламенем, Криста распахнула дверь, нарочно ударив ею Нэша по щеке.

– А, черт!

– Ой, простите. – Сарказм в голосе свидетельствовал о том, что она и не собиралась извиняться.

Позади нее раздалось сердитое ругательство, но Криста проигнорировала угрозу и устремилась вперед.

– По какой-то причине, – сказала она, притворяясь, что не знает, по какой именно, – Уильма Эллиот не смогла сегодня после обеда закончить осмотр. Я заехала к вам по дороге домой, чтобы завершить этот сеанс.

– Пришлите кого-нибудь еще сделать это, леди, – угрожающе произнес Нэш. – И если этот кто-нибудь еще понравится мне, я буду только счастлив сотрудничать с ним.

Нарочно не обращая внимания на слова Нэша Гриффина и рычание его собаки, Криста развернула в широком проходе инвалидное кресло Леви и осмотрела модернизированный фермерский дом.

– Показывай дорогу, Леви.

– Здесь только одна дорога для вас – та, по которой вы пришли сюда. – Нэш положил свою руку поверх пальцев Кристы, не давая сдвинуть кресло с места. – Вы или глупая, или просто настырная, леди, но мне на это наплевать. Я же велел вам убираться отсюда немедленно! Я не шучу!

Криста помнила, что сахар привлекает пчел больше, чем уксус, и что вежливостью и тактом легче укротить дикое животное, чем сарказмом. К сожалению, после угроз Адмирала ее терпение совершенно истощилось. Криста сдерживалась так долго, как только могла.

Кроме того, этот «хищный дракон» с ранчо Чулоса испортил ее сладкие детские воспоминания, разбил их вдребезги так быстро, что она и охнуть не успела. Ее рыцарь с блестящими шпорами, идол ее подростковых мечтаний превратился в монстра. Нэш вел себя совершенно так, как ее отец и ее бывший муж – два отрицательных персонажа в ее жизни.

Криста полностью отказалась от намерения решить все по-хорошему сразу после того, как Нэш сжал ее руку так сильно, что захрустели костяшки пальцев. Зашипев от боли, она повернулась и наступила каблуком на поношенный сапог Нэша. Протиснув бедро между Гриффином и ручкой инвалидного кресла, Криста ловко зажала Нэша. И похвалила про себя своего тренера по баскетболу в высшей школе, который научил ее некоторым приемам. Как оказалось, они были совсем не лишними в выбранной ею профессии.

– Проклятие! Убирайтесь к черту из моего дома! – прорычал Нэш. – Я запрещаю вам приближаться к Доггеру ближе чем на пять шагов.

Криста живо представила себе, почему Уильма Эллиот рыдала всю дорогу к больнице и требовала, чтобы у нее забрали пациента Леви Купера. В бешенстве Криста обернулась к человеку, который тяжело дышал ей в спину, который развеял одним махом самые сладкие воспоминания ее детства.

– Во-первых, ковбой, я получила эту должность не ради развлечения. Я изучала анатомию, лечебную гимнастику, физиологию, физику и химию, причем занималась весьма успешно. У меня есть степень доктора биологических наук, и я являюсь специалистом по физиотерапии. Мое имя занесено в официальный реестр медицинских сестер, и я начала работать со всеми видами восстановительного лечения и терапии, еще когда училась в высшей школе. Я трудилась в должности ассистента отделения широко известной больницы в Оклахома-Сити, прежде чем согласилась работать здесь, – быстро проговорила Криста, кипя от злости и глядя прямо в глаза Нэшу. – Меня так просто не запугаешь, так что сам убирайся к черту!

Черные брови Нэша удивленно приподнялись над янтарно-желтыми глазами. Сердито глядя на Гриффина, Криста услышала, как Леви Купер кашлянул, пытаясь подавить смешок. Очевидно, только он один находил забавной эту битву двух упрямых характеров.

– Более того, – горячо продолжала Криста, – несмотря на твои грубые, отвратительные комментарии, я, напротив, действительно переживаю за каждого пациента, которого мы посещаем на дому. Я желаю Леви только самого хорошего, как и все остальные сотрудники нашего отделения. И если ты думаешь, что твоя непристойная брань помешает мне выполнить свои обязанности, то заблуждаешься! – Не отводя гневного взгляда от глаз Нэша Гриффина, Криста махнула рукой пациенту: – Отправляйся к себе, Леви. Я приду через минуту. Я еще не закончила с твоим приятелем.

Кристе показалось, что она услышала еще один приглушенный смешок Леви, когда он покатился в своем инвалидном кресле по широкому коридору направо, в свою комнату. Но она по-прежнему пристально смотрела на Гриффина.

– Что касается тебя, то мне совершенно наплевать на твои проблемы. За тебя я не несу ответственности, только за Леви Купера. Ты, конечно, можешь смотреть на меня свысока лишь потому, что я не ношу сапоги и джинсы, но я в своей жизни съела песка не меньше, чем зубной пасты. – Брови Нэша изумленно взметнулись вверх от неожиданного заявления девушки. – И пусть моя внешность не вводит тебя в заблуждение, ковбой. Может, ты и получил прозвище Сукина Сына Канима-Спрингс и, наверное, очень гордишься этим, но мне посчастливилось прослыть здесь Королевой Сук. И я могу, если захочу, выдвинуть против тебя официальное обвинение в нанесении оскорблений. К счастью, я знаю одну адвокатскую контору, которая с удовольствием возьмется за это дело. – Криста перевела дыхание и продолжила: – А сейчас, если не хочешь таскаться по судам, ползи обратно в свою пещеру. Ты понял меня?

Нэш все еще не мог оправиться от шока после сравнения песка и зубной пасты. Откуда эта великолепно одетая дама узнала выражение из жаргона родео?

Пока дюжий ковбой стоял, уставившись на Кристу, она круто развернулась на каблучках и направилась вслед за Леви Купером. Она задержалась лишь на мгновение, чтобы захлопнуть за собой дверь в личные апартаменты пациента.

Глядя на просторную комнату, в которой Леви мог передвигаться на своем кресле, не натыкаясь на стены и мебель, Криста сразу поняла, что Нэш Гриффин сделал все возможное, чтобы его другу жилось комфортно. Она точно не знала, в каких отношениях находились Нэш и Леви, поскольку в медицинских формулярах об этом не было сказано ни слова.

Криста немного помедлила перед входом в огромную спальню, оборудованную всякими терапевтическими приборами и механическим подъемником, который позволял парализованному вести по возможности независимый образ жизни.

Двуспальная кровать была оснащена вспомогательными кольцами и перекладинами для рук, с помощью которых ее пациент мог самостоятельно передвигаться и садиться. Денег на все это явно не жалели. Помещение, где жил Леви, было ярко освещенным, просторным и со всеми необходимыми для него удобствами. Криста была просто поражена.

Закончив осматриваться, она перевела взгляд на светловолосого мужчину со светло-голубыми глазами. Леви был крупным, спортивного склада, и казалось, едва умещался в своем инвалидном кресле. Доггер был одет в цветастую рубашку, аккуратно выглаженные джинсы и начищенные кожаные сапоги.

По сравнению с Нэшем Леви явно обладал отменным вкусом и находился в хорошем расположении духа. Криста ожидала увидеть совсем другое.

Согласно медицинским отчетам, в первый год лечения Леви находился в глубокой депрессии, но если она не прошла и сейчас, то ему удавалось прекрасно владеть собой. Казалось, Доггер был настроен оптимистично и отнюдь не разучился улыбаться. Чего нельзя было сказать о Нэше Гриффине.

– Извини, что я потеряла контроль над собой в разговоре с твоим… хм… другом, – произнесла Криста. – Сегодня у меня был тяжелый день, а Нэш оказался в экипаже вражеского линкора.