– Неплохо, – ответил Нэш через открытое окно грузовичка. – А как ребра?

– Какие? Поджаренные, которые Берни приберег тебе на ужин? – спросил Хэл. – Неплохо.

– Неплохо, черт побери! – хмыкнул Берни, облокотившись на капот машины. – Ты три раза просил добавки, насколько я помню. Мне даже пришлось спрятать немного для Нэша, пока ты не слопал все.

– Я помогу тебе разгрузить лошадей, – сказал Хэл и уселся на переднее сиденье машины.

– А ты уже получил на это разрешение? – спросил Нэш.

– Мне позволена ограниченная активность. – Хэл рассеянно обхватил одной рукой свою заживающую грудь и уселся поудобнее. – Мы все приготовили для шумной попойки, – добавил Хэл, когда Нэш отъехал от дома. – Берни купил продукты, пока Леви ездил в больницу на сеанс своей терапии. Когда Доггер вернулся, он даже не догадался, что Берни уезжал с ранчо.

– Хорошо. Я пригласил всех по телефону из гостиницы в Форт-Уорсе, а также попросил кое-кого из ковбоев, участвовавших в родео, заехать к нам, если у них будет такая возможность. Большинство из них собираются участвовать в соревнованиях в Газри, поэтому они будут находиться здесь недалеко.

– Сарай помыли и приготовили для гостей, – добавил Хэл, загадочно улыбаясь, когда Нэш остановился около скотного двора. – Судя по всему, мы устраиваем большой сюрприз. А маленькие соревнования на нашей собственной арене станут просто забавными. У меня появится шанс немного прорепетировать перед родео в Газри.

Хэл вместе с Нэшем разгрузили лошадей и направились по тропинке к порогу дома, где их ждал Леви. Без особой суеты Нэш вытащил свой бумажник и протянул Доггеру чеки с призовыми суммами и доходами от лошадей.

– Черт возьми, Весельчак, это больше, чем просто неплохо, – присвистнул Леви.

– Лучшие ковбои берегут силы для родео, которое состоится на следующей неделе, – пожал плечами Нэш. – Поэтому мне пришлось тягаться только с новичками.

– Тягаться? – ухмыльнулся Хэл, увидев суммы, проставленные в чеках. – Ты целых пять лет не участвовал в родео и так классно выступил сразу же, как только выскочил из ворот? Да, именно тебе нужно выступать, черт побери, а не мне.

– Мне просто повезло как начинающему, – сказал Нэш.

– Да уж, точно, – хмыкнул Хэл.

– Эти деньги как раз вовремя, – сказал Леви и спрятал чеки в карман своей рубашки. – Вчера я получил еще один счет из больницы. Я уже готов бросить все эти сеансы – они слишком дорогие. А я не замечаю, что результаты стоят всех этих затрат.

– Неправильно, – рассердился Нэш. – Ты будешь заниматься, и не важно, во сколько это обойдется.

– Хорошо, Весельчак, раз ты так считаешь, – загадочно улыбнулся Леви и слегка пожал плечами. – Просто имей в виду, что практически все заработанные тобой деньги, черт побери, уйдут на покрытие расходов на лечение.

Нэш выругался про себя. Только и успевай оплачивать счета больницы за лечение руки и двух ног. А Нэш до сих пор не видит, чтобы Леви даже вставал на ноги, не то чтобы ходил. Несмотря на обычные возражения Леви, Нэш серьезно подумывал о том, чтобы самому съездить в больницу и посмотреть на этот электронный стимулятор для ходьбы, управляемый компьютером.

– Два первых места и одно второе? – покачал своей темноволосой головой Хэл, входя в дом вслед за Нэшем и Леви. – Черт возьми, я потрясен. Я все еще считаю, что мне лучше остаться дома тренировать лошадей, а тебе – ехать участвовать в родео.

– Ни в коем случае, Хэл, – непреклонно заявил Нэш, посмотрев на брата, и повесил свою пыльную шляпу на гвоздь у двери. – Ты уже зарегистрировался как участник Национального финала. Если ты сейчас откажешься, кто-нибудь другой займет твое место. Кроме того, – спокойно добавил Нэш, – нам просто необходимы твои призовые чеки, чтобы оплатить все расходы.

– Полагаю, ты прав, – кивнул головой Хэл. – Деньги разлетаются тут же, как только мы их получаем. Все, что мы зарабатываем, уходит на лечение Леви. Если бы не доходы от лошадей, от занятий в школе родео и от продажи натренированных тобой животных, мы бы не смогли сводить концы с концами.

Нэш раздумывал о том, как долго они с Хэлом смогут работать в таком бешеном ритме. Он надеялся, что ради Леви в ближайшие годы им с братом удастся еще продержаться. Последние пять лет стали для них чертовски сложными, и в будущем, конечно же, не станет легче.

Криста стояла на пороге своего дома, скрестив руки на груди и раздраженно отбивая мыском кроссовки ритм дождевых капель, падающих с отвеса крыши. Прошел уже почти час, как она позвонила в офис шерифа и ей сказали, что детектив Пайн «приедет к вам незамедлительно». И вот она все еще ждет его.

Наконец – наконец-то! – она увидела неопределенного вида машину, которая еле тащилась по грязной дорожке. Клубы дыма вырвались из открывшейся дверцы, когда из машины вышел невысокий, коренастый детектив. Зажав между зубами окурок толстой сигары, детектив Пайн, осторожно обходя лужи, подошел к стоящей на крыльце Кристе.

– Вы миссис Делани?

Она слегка кивнула головой. Детектив протянул ей свою похожую на обрубок руку, чтобы поздороваться.

– Я…

– Опоздал, – закончила за него Криста.

Детектив повернулся на каблуках, заложил руки за спину и улыбнулся, не выпуская изо рта дымящуюся сигару.

– Я занятой человек, миссис Делани, а этот округ достаточно большой.

– Я это прекрасно знаю, детектив, – произнесла Криста, не отступая ни на йоту. – У нас у всех проблемы. Три дня назад меня заверили, что моя просьба относительно слежки будет удовлетворена в первую очередь, особенно принимая во внимание физическое состояние моей юной пациентки.

– Ну, как я уже сказал…

– С тех пор из вашего офиса я только и слышу разного рода отговорки, – перебила его Криста. У нее не было настроения выслушивать извинения. – Думаю, что больному ребенку, оставшемуся без родительской заботы, могли бы оказать предпочтение. Ведь пока вы не выполните свою работу, социальный сотрудник из Кеота-Флэтс не может сделать свою, а несчастная девочка из-за этого страдает.

– Я заехал в салун «Паршивая собака», чтобы провести расследование, но такого закона нет – нельзя обвинять официантку за то, что после окончания рабочего дня она ходит на свидание с клиентами. – Детектив Пайн пожевал свою сигару. – А если бы такой закон существовал, то все одинокие женщины округа, включая вас тоже, находились бы под подозрением.

– У Джанель Чендлер дома сидит ребенок, который пострадал в автокатастрофе и будет прикован к инвалидному креслу до тех пор, пока ему не сделают несколько операций. А Джанель оставляет свою дочь в таком состоянии одну на целый день да еще и на полночи. – Криста уже начала терять терпение с этим бесчувственным человеком.

– Сколько лет, вы сказали, ребенку?

– Еще и тринадцати нет.

– Разве вы не знаете, что некоторые дети такого же возраста живут на улицах и сами добывают себе пропитание? – Детектив Пайн засунул руки в карманы пиджака, выпустил сигарный дым и уставился сквозь него на Кристу, прищурив серо-голубые глазки.

– В гипсе и в инвалидном кресле? – раздраженно спросила Криста. – Это что-то новенькое для меня, детектив. Что же касается матери этого ребенка, у меня есть основания полагать, что она связана с наркотиками. Это еще одна причина, по которой мою пациентку нужно вырвать из этой опасной среды.

– У вас есть доказательства?

– Нет, я как раз надеялась, что в последние три дня вы занимаетесь сбором фактов, – сердито пробормотала Криста.

– Ну, я делаю все, что могу.

То есть вообще ничего, с точки зрения Кристы. Она изо всех сил старалась сдержать свой гнев. Похоже, ей придется самой следить за Джанель. Никогда нельзя утверждать, что общаться с семьями больных такое уж легкое дело.

Криста взглянула на грязные следы, которые она обнаружила на пороге своего дома, когда вечером вернулась после работы. Это была вторая причина, по которой она настаивала на встрече с детективом. К сожалению, пришлось сделать вывод, что этот человек просто отсиживал положенные часы в ожидании ухода на пенсию.