— Привет, — робко пробормотала я, слегка покраснев от собственной нелепости.

Поймав взгляд серо-голубых глаз Эйви, слабо пожала плечами. Подруга, немного наклонив голову, улыбнулась, кивнув, как бы говоря: «Ты молодец».

— Моника, приятно познакомиться, — приветливо улыбнувшись, сказал Калеб.

— Взаимно.

— Простите за нескромный вопрос, но вы так хорошо вместе смотритесь. Давно встречаетесь? — поинтересовался он.

Переглянувшись с Арисом, мы на мгновение замерли и почти сразу же взорвались смехом.

— Ты все не так понял, — тихо смеясь, сказала Эйви. — Арис наш ментальный брат и самый лучший друг во всем мире.

— Простите, — смущенно сказал Калеб, потрепав свободной рукой волосы. — Эм, вы не будете против, если я украду у вас сегодня Эйви?

— Мы совсем не против, — Арис подмигнул Эйви. — Правда, Моника?

— Правда.

— Простите, я не думала, что так получится, — надув губки в извинение, сказала Эйви, обняв на прощание сначала меня, а потом Ариса. — Вы только сразу домой не убегайте, я вас знаю.

— Да-да, развлекайтесь, — лениво протянул друг, сделав глоток, делая вид, как ему тут нравится, хоть это было не так.

— Был рад с вами познакомиться ребята, еще увидимся, — сказал Калеб, уводя нашу подругу через толпу.

Музыка сменилась. Диджей объявил медленный танец. Кто-то жалобно простонал, спеша покинуть танцпол пока его не заполонили парочки.

— Ну что план «Крик» в деле? — поинтересовался Арис, глянув на часы. — В целом мы можем побыть здесь еще некоторое время, а потом по пути домой закажем еду или забежим в круглосуточный.

— Даже добавить нечего, ты составил идеальный план, — слабо улыбнувшись, кивнула. Вспомнив о неразобранных коробках, я слегка напряглась. — Только… Кхм… Такое дело, Арис. У меня до сих пор не разобраны коробки.

Я опустила взгляд, разглядывая листики мяты, настолько мне было стыдно произносить это вслух.

— Не проблема, — осторожно подцепив подбородок и подняв мой взгляд вверх, Арис тепло улыбнулся. — Если хочешь, я с удовольствием тебе помогу. Завтрашний день у меня до вечера полностью свободен.

— Правда?

Он усмехнулся, словно я сморозила какую-то глупость. Убрав руку, друг посмотрел мне в глаза. Мы стояли очень близко, что со стороны и правда могли показаться парочкой.

— Признаться честно я уже заждался. Думал ты попросишь о помощи раньше, — Арис подмигнул. — Утомительное знаешь ли вышло ожидание.

— Если ты знал, что так будет, почему сам раньше не предложил помощь? — нахмурившись поинтересовалась я.

— Не хотел отбирать у тебя выбор. Я знаю, как тебе сейчас важно все контролировать и уважаю это, — веселые нотки исчезли, и он стал предельно серьезным, слегка сощурив взгляд миндалевидных глаз. — Ты учишься всему заново, поэтому я просто ждал. Ждал, когда ты сама созреешь и попросишь помощи, пусть и в таком пустяковом вопросе.

Глаза защипало. Слова Ариса попали прямо в цель. Слишком хорошо он меня знал, видел насквозь. Наверное, я никогда не смогу выразить всю свою признательность и благодарность за все, что Арис делал для меня. Он никогда не вытаскивал меня из дома против воли и не уговаривал пойти в клуб, как это сделала Эйви. Да она просто была другой. Арис полная ее противоположность, этим они друг друга прекрасно дополняли. Повезло мне с друзьями.

— Подержи, — отдав ему напиток, утерла слезы я. — Подожди меня здесь, я схожу в уборную, и мы сбежим из этого места.

Светло-зеленые глаза смотрели на меня с пониманием. Арис лишь кивнул, повернувшись к толпе, принялся поглощать свой напиток.

Эмоции распирали изнутри. Простые слова, правильные, подкрепленные терпением с его стороны значили столько, что я не могла удержать слова внутри.

— Спасибо. Правда спасибо. Я не знаю, что бы делала без тебя.

— Иди уже. Нас впереди ожидает полная ночь культовых ужастиков и еды. Не трать ценное время, — чуть наклонив голову, Арис улыбнулся уголками губ.

Умываясь холодной водой, прогоняя остатки слез, я не могла перестать удивляться тому, что около туалетов нет очереди. Видимо вселенная решила сегодня меня пожалеть и дать возможность поскорее покинуть это место.

Наивная.

В длинном узком коридоре, залитым приглушенным синим светом, ни души. Я шла, глядя под ноги, на толстый ковер, считая шаги.

Пять. Десять. Пятнадцать. Способ успокоиться, который давно советовала психотерапевт.

На двадцать пятом шаге мир перевернулся.

Я врезалась во что-то твердое и теплое, неожиданно. Удар оказался мягким, но чертовски сильным, будто я с разбега влетела в стену. Невысокие каблуки предательски скользнули по ковру, тело по инерции качнулось назад. Мысленно я уже представила, как шлепнусь на ковер, платье задерется, открывая обычное белье. Будет больно и ужасно стыдно.

Падения не произошло.

Горячие крепкие руки обхватили мою талию раньше, чем я успела пискнуть.

Тело висело в воздухе под каким-то невозможным углом. Он смотрел на меня сверху вниз. В этом взгляде было что-то такое, от чего перехватило дыхание сильнее, чем от мимолетного испуга. Темно-ореховые глаза. Глубокие. С прищуром, будто он пытался разглядеть что-то у меня на лице.

Секунда. Две.

Незнакомец держал меня, не давая упасть. Его руки на талии уверенные, сильные, что он мог бы держать так целую вечность. И я бы не возражала.

«Ты, прости, что бы сделала? Не возражала? Ты с ума сошла?» — взревело собственное сознание.

Глубоко вдохнув через нос, я уловила запах.

Виски. Глубокий, терпкий, дымный. Тот самый, который пьют, когда хотят забыться, а не развлечься (так говорил отец). Неожиданно для себя я уловила что-то фруктовое. Легкое. Персик? Нет. Яблоко? Нет. Груша. Свежая, сладкая груша.

«Моника, очнись! Ты сейчас поплывешь! Прием! Разум вызывает Монику!» — не унималось сознание.

Незнакомец медленно. Очень медленно поднял меня. Руки на талии не разжимались. Хватка стала крепче, пока я не оказалась на своих двоих. Но он не отпускал. Смотрел. Изучал лицо.

— Мили, — прошептал незнакомец с такой болью и надеждой, что внутри что-то болезненно екнуло.

— Вы ошиблись, — тихо произнесла.

Парень моргнул пару раз, словно пытался прогнать мутную пелену. Осознав, что перед ним не та, чье имя он назвал, незнакомец отступил назад. Его руки соскользнули с моей талии, внутри заныло от потери приятного тепла.

— Прости, я и правда ошибся. Здесь так темно, что дальше собственного носа не видно. Ты в порядке?

Не знаю почему, но его фраза мне показалась такой забавной. Я тихо засмеялась, прикрыв ладонью рот. Он замер, смотря на меня как на призрак. Его рука потянулась ко мне, отчего я невольно вздрогнув отстранилась. Парень замер, рука зависла в воздухе и безвольно полетела вниз.

— Господи, прости. Я… Прости.

Развернувшись он ушел.

Пытаясь осознать произошедшее, простояла в коридоре некоторое время. Лишь когда шумная компания девушек пошла мимо, я пришла в себя и поспешила вернуться к Арису.

— Я уже начал думать, что ты там утонула, — со смешком сказал друг, заметив мое приближение.

— Очередь, — солгала я, забрав свой напиток.

Пока я пила, он рассказал мне о новом проекте, используя слова, истинное значение которых мне не ясно. Даже несмотря на это, с интересом слушая его, старалась ничего не упускать. Только взгляд сам нашел того парня.

Он стоял у барной стойки и что-то пил. В коридоре мне не показалось, незнакомец достаточно симпатичный, я бы даже сказала горячий. Правда по глазам видно, внутри у него очень много боли. К нему подходили люди, вероятно друзья, если судить по похлопыванию по плечу. Только он так и оставался у бара, один, продолжая пить.

— Подожди меня у барной стойки, — неожиданно сказал Арис.

Посмотрев на него, заметила, как он сжимал мобильный в ладони. На экране входящий вызов: «Мама». Поджав губу, кивнула, проследив за тем как он быстро поднялся по лестнице на балкон.