Старец благословил дядю написать письма своим сестрам и в этих письмах рассказать о вере. Прочитав письмо, мои родители собрались и поехали в Оптину, чтобы увидеть все собственными глазами. В Оптиной они окрестили меня, а сами вскоре обвенчались.

После этого жизнь нашей семьи круто изменилась. Мы тогда жили в Подмосковье. В конце девяностых старец Илий неожиданно посоветовал нам переехать в глубинку и завести хозяйство, посадить огород. Мы так и сделали. И когда грянул дефолт, деньги обесценились, мы это время очень хорошо пережили на собственном молоке, своей тушенке и всех дарах нашего огорода. В это же время наши городские знакомые с трудом сводили концы с концами. А через несколько лет старец благословил нас переехать ближе к Оптиной, там мы с братом и сестрами и выросли. Почти все члены нашей семьи впоследствии либо приняли монашество, либо священнический сан.

Как я получил у старца ответ на свой еще незаданный вопрос?

Когда я вырос и стоял перед выбором жизненного пути, я, надо сказать, очень многим увлекался: и спортом, и альпинизмом, и военным делом…

У меня все ладилось и с гуманитарными дисциплинами, так что я становился даже неоднократным лауреатом всероссийских олимпиад по основам православной культуры. Имел сертификаты на поступление сразу в несколько московских вузов и при этом пономарил в храме.

Открывалось так много путей, что я не знал, какой полезнее мне выбрать. Пошел за разрешением этого вопроса к старцу Илию. В это время он уже служил в Переделкино, и к нему не так просто было попасть. Я выбрал момент, когда он освящал в храме на Мехзаводе колокола, и протиснулся к старцу через толпу по окончании молебна, чтобы задать ему свой вопрос.

Старец Илий

В это время старец, теснимый народом, снимал фелонь, поручи, епитрахиль. Он увидел меня в толпе, махнул мне рукой, подозвал к себе и молча вручил мне облачение. Доли секунды и, подхваченный толпой, он ушел. А я остался стоять, вполне получив ответ на свой еще не заданный вопрос.

Когда человек только приходит к вере или только что рукоположенный священник начинает служить, то Господь носит их на руках, и для меня это стало очевидным.

Как-то, после своего назначения настоятелем в храм Успения Пресвятой Богородицы в село Озерское, я разбирал мусор на церковном чердаке и нашел старую икону в большом киоте. Лик невозможно было разобрать, поскольку она была покрыта такой позолотой, как раньше в чеканке, которая от времени пришла в негодность. Принесли икону, скорее всего, на сжигание, так как она лежала среди огарков свечей, пустых бутылок из-под лампадного масла и прочей старой церковной утвари.

Я взял икону в руки, открыл киот, сгреб позолоту, и под ней оказался необычно прекрасный лик – старинная Казанская икона Пресвятой Богородицы. Изображение было настолько живым, что западало в душу. И это была большая икона, состоящая из нескольких частей и металлической чеканки, а сама Богородица гораздо меньше размером.

Я вырезал икону, отделив ее от металлической чеканки. Начал искать для нее подходящий киот, поменьше размером, и в этой же куче церковной утвари вдруг нашел старинный киот, куда икона вошла настолько точно, словно он был предназначен специально для нее.

Для меня это была милость Божия, вроде случайность, но и не случайность, словно через это Господь показал мне Свое промышление обо всем, даже в мелочах.

Я стал часто молиться перед этой иконой, и по молитвам Пресвятой Богородицы Господь чудесным образом все устраивал. Мне кажется, когда с иконой связаны какие-то необычные обстоятельства или она почитается как чудотворная, человек молится с большей верой. А Господь сказал: «по вере вашей да будет вам» (Мф. 9, 29).

Как бывает на приходе? С самой большой скорбью, когда уже некуда идти, люди идут к священнику. Они, может, и о Боге пока не знают толком, но ищут помощи в храме и интуитивно чувствуют, надеются, что священник им поможет. И он действительно должен помочь – ходатайством за страждущих перед Богом. И моя обязанность главная – молиться за этих людей.

Когда приходили с нуждами к святым Иоанну Шанхайскому или Иоанну Кронштадтскому, они молились, и Господь их слышал. Но они были святыми людьми уже при жизни. А мы – обычные священники, простые люди… Но в чем заключается церковное чудо?

Есть Церковь земная, воинствующая, и Церковь небесная, торжествующая. И те, кто прошли свой жизненный путь и стали святыми, относятся к Церкви торжествующей и принимают очень деятельное участие в нашей жизни. Они еще здесь, на земле, научились по-настоящему любить, и после своей смерти продолжают любить нас, живущих на земле и встречающих на своем жизненном пути многочисленные проблемы, скорби и болезни. Они нас любят, они за нас молятся, и мы находим в них тех, кто нас понимает и чувствует, как никто другой. И каждый, кто обращается к ним за молитвенной помощью, знает это на собственном опыте. Если бы мы не имели этого опыта, вряд ли бы кто-то стал молиться Богу, прибегая к предстательству, заступничеству, ходатайству святого.

Мне хочется поделиться своими историями о том, насколько важно молиться святым угодникам Божиим.

Как-то приходят ко мне люди лет под сорок. У них скорбь – нет детей. Или звонит женщина из московского роддома и плачет: утром родила ребенка, уже вечер, а он до сих пор подает только слабые признаки жизни, дышит с трудом, не ест. Звонит в двенадцать ночи, спрашивает, что можно сделать, может, нужно срочно крестить? А она – моя знакомая, и действительно непонятно, что делать: то ли ей будить какого-то незнакомого московского священника, то ли мне самому срочно ехать в Москву, но это пять часов дороги… А ответ нужен неотложный. А ты-то сам хоть и священник, но не святой, а самый обычный, грешный человек. И ты можешь обратиться к небесной, торжествующей Церкви и позвать на помощь святых, которые быстро приходят на зов и молятся вместе с нами. И Господь на их молитву отвечает.

Вот мы с этой бездетной парой помолились перед Казанской иконой Пресвятой Богородицы, чудесным образом явленной. Или я пошел и прочитал в двенадцать ночи акафист перед этой иконой, чтобы Сама Пресвятая Богородица помогла устроить то, что бессильны устроить люди. И результаты молитвы налицо, и сразу. Через несколько месяцев я снова встречаю бездетную пару – они совершенно счастливы, и я сразу понимаю: они ждут ребенка. А во втором случае отправляю СМС: молимся. И получаю ответ: ребенок ожил, стал нормально дышать и самостоятельно взял грудь.

Также мне хочется поделиться своей историей о том, насколько важно держаться тех, кто больше нас преуспел в духовной жизни: «С преподобным преподобен будеши, и с мужем неповинным неповинен будеши, и со избранным избран будеши, и со строптивым развратишися» (Пс. 17, 26–27).

Однажды у наших знакомых случилось несчастье: замерла беременность, и молодой женщине пришлось перенести операцию по удалению мертвого плода.

Они по этому поводу, конечно, очень переживали, и я попросил отца Илиодора помолиться о скорбящих родителях. И он с великой скорбью воскликнул:

– Зачем же операция?! Нужно было ее пособоровать – и ребеночек бы ожил!

И такая вера была в его словах, что я был просто поражен…

Прошло некоторое время. Как-то отец Илиодор при встрече с моей матушкой спрашивает ее:

– Ну что, София, ждем ребеночка?!

А матушка только что, перед поездкой в Оптину, сделала тест на беременность, и он был отрицательный. Поэтому она покачала головой. А отец Илиодор говорит:

– А мне почему-то показалось – ждем…

Через некоторое время у матушки сильно заболел живот, и я повез ее в Калугу. Врач осмотрел ее, сделал УЗИ и сказал, что у нее замершая беременность. Отругал, что дошли до такого тяжелого состояния, предупредил, что утром будут срочно проводить чистку.