Дядя потом вспоминал: ничто не предвещало никакой поездки, не было даже разговоров о том, чтобы куда-то ехать. Внезапно после литургии старец сказал ему:

– Тебе нужно съездить к сестре – к Маргарите. (А у дяди, кроме моей мамы, были еще две сестры.)

– Когда?

– Сейчас и поезжай.

Всю ночь мама и ее брат общались, что-то там вспоминали, плакали. Отец Гавриил предложил ей приезжать в Оптину, рассказал, как туда добраться, а утром он с водителем уехал назад в монастырь.

После этого случая мы съездили всей семьей в Оптину, отец там покрестился. И когда вернулись из монастыря – воцерковились. Дальнейшая наша жизнь была уже сознательной жизнью христиан: мы исповедовались, причащались. Старец Илий стал духовным отцом всей моей семьи.

Старец Илий, иеродиакон Илиодор, иерей Дионисий

Каждое лето мы с братом проводили теперь уже не в деревне, а в Оптиной, нам давали какие-то детские послушания, мы помогали на просфорне, еще разливали по бутылочкам масло. Жили в башенке. Отец Гавриил и отец Илиодор нас воспитывали. От отца Илиодора мы буквально не отходили весь день. Именно он давал нам первые молитвенные правила, учил, в какие дни ходить на службы к пяти утра, в какие можно к семи утра, когда искупаться в святом источнике.

Мы общались со старцем отцом Илием, и он молился о нас. Самое главное, что я помню, – старец говорил иногда: «Вот когда вы будете жить в Козельске…»

А я тогда не понимал, как это мы будем жить в Козельске, если мы живем в Кимрах? Но в 1999 году, когда мне исполнилось пятнадцать, мы действительно переехали в Козельск, чтобы быть ближе к Оптиной. И дальше наша жизнь шла уже под духовным руководством и по благословению отца Илия.

Почти все члены моей семьи связали свою жизнь со служением Православной Церкви в священническом или монашеском чине… Моя бабушка в 2000 году была пострижена в монахини в Шамордино. Моя мама по благословению старца приняла монашеский постриг в 2013 году. Сестра мамы – монахиня Мария, ее дочь – инокиня, сын – иерей Димитрий, он служит в Подборках и дважды в неделю – в Шамордино, где бабушка подвизалась в монашестве пятнадцать лет, прежде чем отойти ко Господу. Мой младший брат – иподиакон у епископа Острогожского и Россошанского.

К этому могу добавить, что старец Илий звал моего брата с его семилетнего возраста монахом. А мне старец тоже сказал о моем пути еще тогда, когда я только поступил в семинарию, – уже тогда он знал, какой путь меня ждет: монашеский или семейный. Сейчас у меня довольно большая семья, моя матушка находится в роддоме – ждем пятого ребенка.

Меня часто просят рассказать о моем духовном отце – старце Илии. Знаете, я думаю, что самое важное не в прозорливости старца, не в том, что по его молитве происходят исцеления, какие-то чудотворения. Самое важное, самое главное чудо – это то, что в нашей жизни бывают люди, которые настолько любят Бога, настолько доверяют Богу, что через них Господь открывает Самого Себя остальным и действует, в том числе исцеляя и указывая дальнейший путь.

Потому что не каждый, в силу своей греховности, может понимать Божий Промысл, и вообще помнить о Нем постоянно…

Батюшка ничего особенного не говорит людям. Если вы ждете ораторского искусства – вы обращаетесь не по адресу. Сила старца не в словах. Его сила в молитве. На первый взгляд он вроде бы ничего особенного и не говорит. Скажет, например:

– Ничего, ничего, ты только молись…

Ведь все делает Господь. А Господь все может – Он Всемогущий.

Когда меня спрашивают о старце – я пытаюсь объяснить, чем старец отличается от старика. Иногда говорят: «Стар, что мал». Да, действительно, когда человек не живет духовной жизнью, не борется со своими страстями, эти страсти к старости становятся особенно заметны, и старичок капризничает – он нуждается в любви.

А старец сам имеет любовь в преизобилии. Имеет столько, что испытывает потребность проявлять ее к другим людям – к каждому нуждающемуся. Бог есть Любовь. И тот, кто сам всегда с Богом, кто находится в постоянном богообщении, сам уподобляется Богу в любви. А одно из свойств любви – распространяться.

Мы, обычные люди, не можем не проявлять свою любовь по отношению к близким. Но круг тех, кого мы любим, обычно очень ограничен родственными и дружескими связями. И наша любовь, как правило, взаимна: мы любим тех, кто любит нас, даря любовь за любовь. А Бог любит нас вне зависимости от нашего отношения к Нему. Притом – всех одинаково, а не от того, насколько эта любовь взаимна.

Поэтому человек, пребывающий в Боге и с Богом, чувствует любовь ко всем людям вне зависимости от родственных или дружеских связей. Так, старцам и духовным людям дано видеть нас, понимать нас и знать о нас более, чем другим. И открывает им это Любовь, то есть Бог. В ней – полной, простирающейся на всех любви – берет свое начало прозорливость старцев.

Батюшка часто повторяет: «Знания о Боге – это самые важные для человека знания в его жизни».

Мы можем прекрасно знать физику и математику, химию, экономику, юриспруденцию, но когда мы уйдем в жизнь вечную, все эти знания не будут иметь никакого значения. Бесспорно, они нужны здесь и сейчас, но если говорить о самых важных знаниях, то это знания о Боге и о духовной жизни.

Старец говорит: «Вот я закончил духовную семинарию и духовную академию, но как бы я хотел узнать еще больше о Боге и духовной жизни, потому что это самые главные знания».

В самом начале моего священнического служения, на Светлой седмице, шла уже пятая служба кряду. В один из дней, когда служба не планировалась и можно было чуть расслабиться и передохнуть, мне позвонили: к нам приезжает отец Илий. И вот я бегу уже ночью в храм, чтобы истопить печь, сделать уборку, подготовить все к торжественной службе. Я и так всегда стараюсь поддерживать порядок, но, сами знаете, когда мы ждем дорогих гостей – подготовка особая.

И вот на следующий день начинается служба, а я правило к причастию не прочитал. Батюшка после проповеди заходит в алтарь, смотрит на меня, а потом говорит:

– Что бы ни было, а самое важное приготовление к службе – это помолиться. Правило никогда нельзя пропускать!

И эти его прозорливые слова произвели на меня сильнейшее впечатление – такое, что я в будущем никогда больше не дерзал служить, не подготовившись. Ладно, если что-то из хозяйственных забот не будет сделано, главное – помолиться.

Прозорливость – это не фокус, чтобы удивить. Это то, что помогает спасению.

Я иногда слышу, как люди просят старца:

– Батюшка, а расскажите мне что-нибудь обо мне самом!

Но старец никогда не будет говорить о человеке, чтобы просто показать, что он это о нем знает. То, что батюшка скажет, всегда душеполезно и назидательно.

По окончании семинарии, когда я уже был рукоположен в диаконы, мне позвонил инспектор семинарии архимандрит Никита, и говорит: «Мы тут с владыкой, митрополитом Калужским и Боровским Климентом, находимся, – ты готов рукополагаться в иерея? Служить будешь на Мехзаводе, в поселке». – «Да мне бы только до духовника доехать!»

А для меня это было удивительно – я даже не знал, что там есть строящийся храм Богоявления Господня с нижним храмом Сорока Севастийских мучеников. Мимо Мехзавода всегда проезжаешь, когда едешь в Оптину, но в самом поселке я до этого и не бывал ни разу. Поехал к старцу, рассказал о предстоящем рукоположении – батюшка говорит: «Хорошо, хорошо!» Оказалось, что храм, в котором мне предстояло служить, строился как раз по его благословению.