– Это невероятно! – явно нарушая все правила поведения раба с высокопоставленной госпожой, Илозум повернулся ко мне лицом и шёл спиной вперёд по коридору, смотря на меня как фанат на кумира. – Вы такая прекрасная и хрупкая с виду госпожа и мне сложно представить вас на поле брани и с оружием в руках.
– Многие с кем я работала – эрсхонцы и им тоже не по душе было такое. – мне было проще говорить с Илозумом не как с рабом, а как с обычным знакомым, которого встретила на улице. – Но я сама решила помогать девушкам и была весьма настойчива в плане того, чтобы быть вооружённой. Конечно, меня заставили сдать какие-то тесты на стрельбище, но у меня всё получилось и… – не успела я договорить, как из-за угла вышел высокий худой эрсхонец и столкнулся с рабом, что, не замечая ничего слушал меня с открытым ртом.
Видимо незнакомец был погружён в себя, так как столкновение вышло весьма громким. Он упал на Илозума, буквально повалив пацана. И когда он попытался встать, судя по болезненному вздоху, его колено задело что-то не то.
– Ох! Ммм… – неприятный звук болезненного стона раба резал по ушам, а продвижения в вставание не было заметно, потому я решила вмешаться и помочь мужчинам.
– Осторожно. – подошла к спутанному клубку и наклонилась над незнакомым мужчиной. – Я помогу вам.
– Ох, госпожа. – поднял он на меня серо-голубые печальные глаза, слегка приподнимая уголки тонких губ в улыбке. – Простите меня, я видимо ещё не проснулся и не заметил вашего раба.
Он стоял на четвереньках над рабом, что сжался в клубок и старался прикрыть стратегические места. Быстро оглядев незнакомца, я не могла не отметить его болезненный вид. Худой, настолько, что я могла посчитать все его рёбра в распахнутой жилетке, рыжие волосы были тусклыми и словно давно не знали шампуня, хотя и собранны в аккуратный крысиный хвостик на затылке.
А кожа вообще вызывала много вопросов. У всех эрсхонцев она словно была с внутренним блеском, как если бы их обмазали лосьоном с шиммером. Но у этого мужчины она казалась тусклой, будто загорелая кожа покрылась толстым слоем пыли.
«Он болен?» – промелькнула мысль, когда я, осторожно придерживая его за локоть помогла ему встать на колени, а после и на ноги.
Он был выше меня на голову, но сильно ссутулился и прятал от меня взгляд. Такое поведение казалось мне странным, обычно мужчины-эрсхонцы так себя не ведут. Они любят смотреть прямо в глаза женщине и, если провинились, их почти невозможно заткнуть, они безостановочно извиняются.
– С вами всё хорошо? – переживая за его здоровье, осторожно коснулась плеча, чувствуя под пальцами острые кости, что натянули кожу. – Может вам следует обратиться к врачу? Вы выглядите бледным. – постаралась не быть сильно грубой, но его болезненный вид пугал меня.
– О, госпожа, не стоит переживать, я не пострадал. – наконец отмер мужчина, который выглядел старше своих лет, хотя, наверное, был моим ровесником. – Надеюсь я не доставил вам много неудобств, своим поведением.
Он медленно поднял худую руку и коснулся моих пальцев, поднимая руку к своим губам, чтобы коснуться костяшек сухими тёплыми губами. Этот жест мне казался слишком старомодным и неуместным для Эрсхо.
«Тут вроде не принято целовать руку при встрече.» – задумалась я, но, прежде чем успела, что-то спросить у него, хотя бы его имя, но в этот миг он незаметно для всех вложил в мою руку небольшой клочок бумаги.
На секунду мы пересеклись с ним взглядами, и я увидела в его серо-голубых глазах такой животный страх, какой видела только у рабов, что пережили невероятное в самом ужасном смысле и то не у всех. Не знаю, что было написано на бумажке, но он очень боялся, что кто-то увидит, как он передаёт мне послание.
– Прошу прощения, ещё раз, госпожа Лидия. Я должен спешить, моя жена, госпожа Анте́сса, уже заждалась меня. – он крепко сжал мой кулак с таинственной бумажкой напоследок и низко склонив голову, быстро развернулся и ушел в ту же сторону, откуда вышел.
Значит он специально ждал кого-то за поворотом, чтобы изобразить случайное столкновение.
«Стоп! Он же назвал моё имя, а значит он не просто ждал кого-то, а искал встречи со мной. Но видимо боялся действовать в открытую, потому не назначил встречу, не написал письмо, а придумал целый план, чтобы это выглядело со стороны, как большая случайность.»
Мысли вертелись в голове как лопасти вентилятора, а руку жгло послание незнакомца. Мне срочно нужно было вернуться к Верховным и прочитать его.
Я не боялась, что госпожа Санти, Кларин или Тиара будут против моей помощи мужчине. Все они были Верховными, каждая любила своих граждан и готова была на всё ради их благополучия.
– Госпожа? – неуверенно подал голос раб, что уже некоторое время переминался с ноги на ногу, пока я смотрела вслед рыжему эрсхонцу.
– Извини, Илозум, ты не пострадал? – постаралась не выдать своего настроения, опасаясь, что за нашей с незнакомцем беседой наблюдали и ему может грозить опасность.
Молодой юноша выглядел довольным моим вниманием. Его глаза сияли радость и жизнью и этот контраст с выцветшим и усталым взором эрсхонца заставил волосы на загривке встать дыбом. Что же произошло в его жизни, что его глаза стали такими? Нужно немедленно это выяснить.
– Тогда давай поскорее вернёмся к Верховным. – поторопила его, понимая, что не знаю куда идти. – Мы и так задержались.
– Да, госпожа. – заторопился Илозум и повёл меня по коридору.
Стоило мне вернуться в гостиную, где сидели троица могущественных эрсхонок, я закрыла за собой дверь на замок.
– Ди? – заметив мою нервозность, Кларин встала с дивана, где медленно попивала лимонад. – Что-то произошло, дорогая? – она подошла ближе, стараясь заглянуть в глаза, но я была сосредоточенна на бумажке.
Развернув её, я почувствовала, как кровь отлила от лица.
– Лидия, что случилось? – заволновалась Санти, тоже вскакивая с дивана и подходя ко мне, отбирая бумагу, но мне и не нужно было смотреть на неё, ведь текст словно был выжжен у меня на сетчатке.
«Помогите, молю! Моя жена держит нас в плену, угрожая жизни сына, и хочет нас убить. Вы наша единственная надежда на спасение, госпожа Лидия.»
Всего пара строк, а сколько в них боли, страха и безнадёжности.
– Что за ******? – разразилась бранью Верховная Санти, забыв про свой статус и возраст и став в эту минуту, обычной женщиной на грани культурного шока.
Её глаза пылали огнём, желая спалить всех причастных к этому беспорядку на своём пути. Тиара заглянула через плечо подруги и её лицо так же, как и моё потеряло все краски, а рот безмолвно открывался, но найти приличные слова у неё не получалось.
– Может это розыгрыш? – в конце концов смогла она выдавить сиплым шёпотом, но было видно, что она не уверена в своих словах.
Я закачала головой, так сильно, что волосы ударили по лицу.
– Нет, это явно не розыгрыш. Эту записку мне передал мужчина, эрсхонец. Он был худ и бледен, я решила, что он серьёзно болен, но возможно его мучала собственная жена. – от этих мыслей мне стало дурно, во рту появился неприятный привкус гнилых яблок.
Я была уверена, что где угодно, но не на Эрсхо может быть такая ситуация. Я верила в законы планеты и в то, что тут нет притеснений, верила в эту сказку. Но сейчас мне пришлось столкнуться с суровой реальностью.
– Тут нет имени отправителя. Он представился? – начала анализировать ситуацию Верховная Санти, отбросив в сторону чувства.
– Нет. – я начала переживать, ведь найти рыжего эрсхонца, на огромной планете не так просто, но после вспомнила. – Но он назвал имя своей жены. Госпожа Антесса.
– Ты уверена? – Кларин сильно удивилась, услышав имя женщины. – Она довольно известная эрсхонка. Работает в аэропорте, отвечает за связь с нашими кораблями, которые покинули пределы Эрсхо. Ты должна была с ней связываться во время миссий.
– Я ни разу не спрашивала имя диспетчера. – задумчиво покачала головой, вспоминая мои сообщения в центр связи и их короткие ответы. – Что известно о самой госпоже? На неё поступали жалобы?
