– Кхм! – от моего вопроса эрсхонец поперхнулся. – Прошу прощения, госпожа Лидия, это нескромный вопрос. – укоризненно посмотрел на меня Картиваль.

– Я тоже прошу прощения, но мне важно знать, что, если я останусь на Эрсхо и буду жить согласно вашим законам, никогда не опущусь до уровня тех, кто причинил мне страдания. – от страха перед глазами всё немного поплыло, в носу неприятно защипало, а мои губы предательски задрожали.

Я не хотела стать такой как мой бывший хозяин. Не желала, чтобы моя фигура стала для кого-то символом зла и целью для гнева.

– Госпожа Лидия, вам не нужно бояться. – сквозь мои тихие всхлипы, услышала спокойный и уверенный голос Картиваля. – Вы никогда не станете той, кого будут ненавидеть. Я знал много женщин, и ни разу не видел более доброго человека, чем вы. Вас предали, продали в рабство, из которого вам с трудом удалось сбежать. И вместо того, чтобы озлобиться, желать отомстить всем мужчинам мира, вы боитесь, что ваши слова или действия могут причинить кому-то неудобства.

Он несмело встал с кресла и сел на колени передо мной, что вжалась лицом в колени, пряча свои слёзы, свою слабость. Мне было так плохо, но в то же время с моих плеч словно сошёл невидимый груз. Мне казалось, все вокруг видят меня как что-то грязное и потенциально опасное.

Но слова Картиваля дали надежду на то, что всё не так. Что я могу стать кем-то лучшим и ко-то полюбит меня.

Мне было двадцать, когда я сидела в своей комнате в доме Верховной и меня убаюкивал в своих объятиях Картиваль. Именно в тот день закончилась моя реабилитация, я приняла новый мир и его правила, стала жить как госпожа Лидия, и в тот день я решила, что должна помочь другим девушкам, что и они должны узнать про этот прекрасный мир, иметь возможность стать частью Эрсхо.

……..

Настоящее время

Вспоминать себя оказалось очень тяжело. Я была почти ребёнком, напуганной и презирающей саму себя за слабость. Но с того дня минуло много лет, я стала старше, сильнее и увереннее. Добилась своей цели, которую поставила в тот день, когда решила остаться. Мне есть чем гордиться.

Ужин подошёл к концу, на десерт рабы принесли мой любимый шоколадный торт с пьяной вишней, потому я не отказала себе в удовольствие съесть целых два кусочка.

– Ты похудела. – недовольно заметила Ламина, когда я доедала второй кусок шоколадного блаженства. – Тебе надо не забывать правильно питься на своих заданиях, иначе подорвёшь здоровье.

– Я согласна с Ламиной. – поддержала дочь Верховная. – Возможно тебе стоит подольше задержаться на планете и пройти обследование на предмет отклонений в здоровье. Всё же длительные космические полёты плохо сказываются.

Я бы поспорила с ними, если бы не была внутренне согласна. В ближайшие дни обязательно загляну в больницу и пройду полное обследование. Надеюсь, ничего критичного оно не выявит.

– А-а-а… – сладко зевнула Ламина, прикрыв рот ладошкой. – Я пойду спать. Ди, надеюсь утром мы свидимся, и ты не улетишь не попрощавшись. – тонко намекнула на толстые обстоятельства девушка, прежде чем послав мне воздушный поцелуй, выйти из столовой.

– Она не исправима. – фыркнула на её слова, отпивая из своей кружки.

– Ламина скучала по тебе. – сказала в защиту дочки Кларин. – И я тоже. – её красные глаза заглядывали в саму душу, пытаясь найти что-то ей известное. – Я хотела бы с тобой серьёзно поговорить, но мне кажется лучше нам перейти в другое место. – она встала из-за стола, а я, заинтригованная, поднялась вслед за ней.

– И куда пойдём? – шла вслед за Верховной по лестнице на хозяйский этаж.

– Зная тебя, я уверена, что ты с самого первого шага на планете, мечтала принять ванну. – не оборачиваясь, поделилась планами Кларин. – Так что предлагаю вспомнить наши прошлые посиделки и принять совместную ванну.

Я вспомнила, как просыпалась среди ночи в поту от собственного крика. Как лежала в ванне, в обнимку с Кларин, которая утешающе шептала разные глупости, постепенно успокаиваясь и отогреваясь. Воспоминания окрашенное грустью и радостью одновременно.

Мы зашли в покои Верховной. Они были оформлены в бежевых и шоколадных оттенках, с обилием золотых мелких деталей: статуэтки на полках, рамки картин с пейзажами, бахрома на декоративных подушках. Покои госпожи состояли из нескольких комнат: гостиной, спальни, ванной и гардероба. Я знаю, потому что нередко тут бывала, когда ночевала у неё.

– Лой, Каппи́ль, наполните ванну. – позвала своих постельных рабов Верховная, усаживаясь на диван в ожидание исполнения приказа.

У Кларин было всего два постельных раба, и со временем ничего не поменялось. Лой был эрсхонцем с густой каштановой гривой до плеч и неоново-серыми глазами. А Каппиль был уранцем с чёрными кудряшками, как у барашка. Жителей Урана легко было отличить от других по ярким рисункам на теле. У раба Верховной узор был бронзовой, что отлично было видно на белой коже. Насколько я знала, он может обращаться в волка, но лично я этого не видела. Хотя, смотря в его золотые глаза, я с лёгкостью могла поверить в то, что именно из-за них на Земле появились легенды об оборотнях.

Их ошейники отдельный вид искусства. Тонкая паутинка из платины закрывала всю шею и то тут, то там сверкали алмазы, будто капли росы.

– Сию минуту, госпожа. – встав с колен, на которые упали, стоило Верховной переступить порог, парни скрылись в ванной.

Постельные рабы в отличие от других, не носили верхней одежды и нижнего белья, одеваясь лишь в полупрозрачные шаровары с чуть более плотной тканью на паху. А Лой и Каппиль одевались в алые ткани, в то время как остальные носили светло-персиковые и жёлтые цвета.

– Они всё ещё служат тебе? – не могла не удивиться, ведь редко когда рабы для удовольствия служат больше десяти лет одной госпоже.

Я присела на длинную кушетку, на которой лежало с десяток подушек, ожидая, когда приготовления будут закончены.

– Ты не хуже меня понимаешь, что, когда имеешь власть и богатства, все желают тобой воспользоваться, либо же убить. – поморщилась Кларин, словно сами мысли вызывали у неё головную боль. – Эти мальчики со мной с того дня, как не стало Па́уля. Их столько раз проверяли на преданность, и ни разу они не дали шанса в себе усомниться. Из мужчин только им, да младшему мужу разрешенно входить в мои покои.

– А мужьям Ламины? – вспомнила про Картиваля и его сосупругов, которых видела лишь пару раз.

– Ой, – раздражённо махнула рукой Кларин, фырча, как уставшая кобыла, – они раз в год навещают меня, в день рождения. Только дочка и приходит, внучки тоже стали реже приходить, всё больше по делам общаемся, да и то, через шкатулку. – указала на резную золотую шкатулку на прикроватном столике, что заменяла местным почтовый ящик. – Сцифа недавно нашла нового мужа, они сейчас празднуют, возможно в скором времени обрадуют новостью о пополнение. А Рая так молода, ей не интересно говорить со старой Верховной. – в голосе Кларин явственно звучала печаль.

Мне стало очень жаль её. Она одна из трёх сильнейших и уважаемых женщин на планете, на её плечах целый народ, его благополучие и качество жизни. Её дом богат, а дети счастливы и здоровы. Но при всём при этом она несчастна и это печально.

– Не стоит так на меня смотреть, Ди. – заметив мою задумчивость, быстро поняла её причину проницательная госпожа. – Я не жалуюсь тебе на свою горькую судьбу. Просто треплю языком, что в моём возрасте незазорно.

– Но не будешь же ты спорить, что быть Верховной госпожой тяжкая доля? И что иногда проскальзывает у тебя мысль передать её другой госпоже? – не могла не спросить свою давнюю подругу, эрсхонку, что помогла мне в трудную минуту и поддерживала в остальное время.

– Раньше я об этом не задумывалась… – протянула госпожа, прищурив красные глаза. – Может и стоит озаботиться преемницей. – она задумчиво накрутила на палец чёрную прядь длинных волос, глубоко задумавшись, да так, что пропустила возвращение рабов.

Лой и Каппиль сели у кресла Верховной на колени, склонив низко головы, ожидая, когда на них обратят внимание. Я слегка покашляла, выводя подругу из задумчивости и тогда она растеряно оглядела парней.