— Я так долго искал…

Он резко выпрямился и повернулся к Маргарет.

— Зарегистрируй её, пожалуйста.

Не дожидаясь, пока я скажу ещё хоть слово, он развернулся и направился обратно в школу.

Прошло несколько секунд, прежде чем я смогла взять дыхание под контроль. Этот командир был столь же опасен, сколь и притягателен.

Я глубоко вдохнула и повернулась к следующему препятствию.

— Маргарет, верно? Какое прекрасное старомодное имя. Такое очаровательное. И какой сегодня чудесный солнечный день. Сегодня вообще всё просто замечательно.

Я стремительно теряла контроль над собой, но, Боже, я никак не могла заткнуться.

— Знаете, что было бы замечательно в такой жаркий день? Мороженое. Тут неподалёку есть маленький магазинчик. Что скажете, если я схожу и принесу нам по шарику?

Она положила руку мне на предплечье, не давая подняться.

— Дитя, сейчас восемь тридцать утра.

— Глупая я. Тогда кофе?

Она ободряюще улыбнулась мне.

— Всё будет хорошо.

Её ладонь потеплела на моей руке, когда она закрыла глаза. Из глубины её горла донёсся гудящий звук, а тело начало покачиваться вперёд-назад. Её веки затрепетали, а затем резко распахнулись от потрясения.

— Да, дорогая, они ошиблись.

Я улыбнулась.

— Видите?

Я снова попыталась встать, но она меня не отпустила.

— Ты гораздо сильнее, чем показывал жезл. Он не должен был просто загореться зелёным. Может быть, оранжевым или даже красным, но не зелёным. И теперь мне интересно, кто же ты такая на самом деле.

Она нахмурилась, поднимая моё дело.

— Только не благословлённая Даркенами.

Затем она похлопала меня по руке.

— Но не волнуйся, дитя. Командир даёт шанс в академии даже тем, кого благословили Даркены.

— Послушайте, леди. Без обид, но вы сумасшедшая. Вы доверяете дешёвому светящемуся жезлу, а потом вы все… — Я закрыла глаза, закачалась на стуле и простонала: — А потом вы такие: «Да, ты заражённая», и ожидаете, что я отвечу: «Конечно, спасибо»? Нет. Я хочу поговорить с вашим начальством. Хотя знаете что? Неважно. Я не хочу устраивать сцену или добиваться вашего увольнения. Давайте просто забудем обо всём этом. Вы пойдёте своей дорогой, а я своей.

Маргарет вздохнула.

— Дитя, нет ничего плохого в том, чтобы быть отмеченной. Не знаю, что именно ты слышала, но академия тебе понравится.

Слышала? Я ничего не слышала. Но я видела чертовски много во сне об ангелах, и участвовать в этом дерьмовом хаосе у меня не было ни малейшего желания.

Она пододвинула ко мне огромную белую папку с эмблемой чёрных крыльев.

— Возьми и ознакомься. Завтра утром первым делом тебе нужно явиться в школу. Самостоятельно попасть на территорию школы ты не сможешь, поэтому мы выдаём несколько адресов на выбор. Выбери один и отправь сообщение на номер, указанный на обратной стороне папки, чтобы твой сопровождающий знал предполагаемое время прибытия. Если у тебя нет подходящего транспорта, это тоже не проблема. Сопровождающий может забрать тебя из дома. Если ты не явишься, за тобой придут. Иногда с судьбой просто невозможно бороться.

Я упрямо вскинула подбородок, забирая эту дурацкую папку. Это была моя жизнь. Мой выбор. Они не имели права заставлять меня отправляться в Академию Серафимов. Моя судьба была не в том, чтобы ввязаться в этот бардак, и я собиралась сделать всё, что в моих силах, чтобы избежать этого самоуверенного Командира и его дурацкой школы.

Глава 2

Маргарет оказалась права. На занятия я не пришла ни на следующий день, ни через день после него, а потом на моём пороге появились громилы.

Оба мужчины выглядели как двойники Дуэйна Джонсона, одетые во всё чёрное и в одинаковых солнцезащитных очках. Один из «Скал» объявил, что их зовут Дэн и Ричард. Я мысленно отправила эту информацию в категорию «неважно». Они дали мне пять минут на сборы, что было явным перебором, потому что вещей у меня почти не было.

— Ребята, мне нужно в туалет перед тем, как мы отправимся.

Оба «Скалы» просто уставились на меня.

— Ладно, тогда я просто схожу по своим делам.

Я вошла в маленькую ванную комнату и включила вытяжку, чтобы заглушить шум, который неизбежно возник бы, когда я открою окно. Затем выбралась через окно и посмотрела вниз. Прыгать предстояло со второго этажа, но из-за того, что я была заражена этими святошами, я знала: всё, что потенциально сломаю, быстро заживёт. Больно всё равно будет адски, но в жизни всем приходится чем-то жертвовать. Небольшая боль меня не остановит, хотя страшно было до чёртиков.

Я выбросила из окна свою дорожную сумку. Может, если повезёт, я приземлюсь на неё, и она смягчит падение. Потом глубоко вдохнула и прыгнула, промахнувшись мимо сумки примерно на фут. Земля встретила меня раньше, чем я была к этому готова, и из лёгких вышибло весь воздух. Я лежала и думала, что умираю. В конце концов я перекатилась на колени и попыталась как можно более изящно доползти до кустов. Если мне удастся хоть ненадолго залечь в них и поиграть в прятки, пока не восстановится дыхание, через пару минут я буду как новенькая. Спорю, я ещё и этих болванов обгоню. Более того, как только в лёгкие вернётся воздух, я помчусь как ветер. План был так себе, но другого у меня не было.

Я почти добралась до живой изгороди, когда в поле моего зрения появился ботинок сорок девятого размера. Я проигнорировала Бигфута и поползла быстрее, не обращая внимания на боль в рёбрах.

Чьи-то руки подхватили меня под мышки и осторожно поставили на ноги.

Я сдула лист с лица и, щурясь, посмотрела на одного из «Скал».

— Эй, приятель, не знала, что ты тоже выйдешь на улицу.

Он хмыкнул.

— Босс сказал, что ты любишь убегать. Я подготовился.

Серьёзно?

— А нельзя было хотя бы крикнуть «не прыгай» или что-нибудь в этом роде?

— Так смешнее.

Он указал на второго «Скалу».

— Он снимал на видео.

Я мрачно посмотрела на них обоих. Я никуда не поеду. Нет, сначала им придётся меня убить.

Я замахнулась на того, кто всё ещё держал меня, и, клянусь, этот придурок закатил глаза.

Он похлопал меня по голове.

— Спи, дитя.

И, чёрт возьми, это было последнее, что я помнила, пока не проснулась в самолёте, где они сидели по обе стороны от меня, сдавливая своими массивными телами.

Как только я встретилась взглядом с одной из этих говяжьих голов, его глаза расширились, будто он испугался, что я выпрыгну из самолёта.

Не могла поверить, что моя удача наконец закончилась. Я сверлила взглядом каждого, кто смотрел на меня. Потом решила, что начну орать во всё горло. Наверняка кто-нибудь придёт мне на помощь.

Тот, что был чуть поумнее, снова постучал меня по голове, и сон ударил меня, как кулак.

В следующий раз я проснулась на заднем сиденье машины, которая ехала по узкой гравийной дороге. Потом «Скалы» припарковались на заросшей травой стоянке, где я увидела табличку: «Национальный парк». Один из «Скал» вышел из машины и вытащил меня с заднего сиденья. Я отказывалась облегчать им задачу.

Я перестала идти, и тогда «Скала» начал тащить меня волоком. Каблуки оставляли борозды в земле, но когда это оказалось слишком неудобно, он закинул меня на плечо, и мы начали подниматься в гору. Я громко вздохнула, поняв, что мы определённо очень далеко от Вирджинии.

Я хлопнула его по спине.

— Эй, похититель, что мы вообще делаем? Ты не слишком похож на любителя достопримечательностей.

Он сильно подбросил меня на плече, пока второй «Скала» шёл впереди и разведывал дорогу.

— Мы идём в академию.

— Академия находится в национальном парке? И вообще, это глупость. Они ошиблись.

— Нет, академия спрятана. И ошибки нет. Видишь деревья? С тобой они не ошибаются.