— Да, мэм.

— Эти демоны расползаются за пределы своей территории. Начинается с пары штук, а потом, не успеешь оглянуться, бах, они уже повсюду и причиняют разрушения, как торнадо на равнинах.

— Ага. Ну, мне пора, а то опоздаю.

Она коротко кивнула, а я бросила последний взгляд на пса и продолжила путь в школу. Мне не следовало останавливаться, но проклятый пёс испытывал боль и страдал. Я была заражённой, и обычно это было проклятием, но иногда в этом находились и свои благословения. Если миссис Харрингтон позвонит ветеринару и Блу помогут, то, по крайней мере, я смогу сказать, что происходящее со мной не так уж плохо.

После двух минут быстрой ходьбы я вошла через задний вход в актовый зал. Я нашла место рядом с пухлым парнем по имени Джейк. Он был очень добрым, и я говорила это не только потому, что иногда он приносил мне домашние кексы, которые пекла его мама.

Лицо Джейка просияло, когда он увидел меня. Пока ученики заполняли актовый зал, он начал без умолку рассказывать о футбольном матче, который должен был состояться в эту пятницу. Оказалось, это был праздник выпускников, а после него собирались устроить большой костёр. Будто у меня было время беспокоиться о таких пустяках, как вечеринки после школы.

Я глубоко вдохнула. Если хронические лжецы могут проходить проверку на детекторе лжи, то и я смогу пройти одно глупое маленькое тестирование.

Директор поднялся и направился к сцене.

— Ученики, я знаю, что сегодня все взволнованы, но, пожалуйста, сведите разговоры к минимуму. Это не должно занять много времени, но процесс пойдёт быстрее, если каждый из вас будет внимательно слушать, когда назовут его имя.

Он махнул кому-то, стоявшему сбоку от сцены, приглашая подняться.

Мужчине было, возможно, двадцать один, но то, как он двигался, говорило об обратном. Он не просто вышел на сцену; он двигался с атлетической грацией, которая казалась невозможной для человека такого крупного телосложения.

С каждым его шагом в актовом зале становилось всё тише. Кем бы ни был этот мужчина, его присутствие подавляло. Я видела очертания его мышц под футболкой даже с последнего ряда. Может быть, он был одним из полностью благословлённых? Кем бы он ни был, он был убийственно красив: иссиня-чёрные волосы и пронзительные зелёные глаза.

— Это Финн Мартинес, — представил директор. — Он командир академии, которая сегодня будет проводить ваше тестирование.

Когда Командир обвёл толпу своим поразительным взглядом хищника, я сползла ниже в кресле, опасаясь, что он каким-то образом сможет что-то прочитать по моему лицу. Я не была выдающейся лгуньей, но была уверена, что смогу правильно ответить на нужные вопросы во время тестирования и избежать отправки в академию. Мне просто нужно было перестать так сильно паниковать.

Его голос был глубоким и сексуальным, когда он обратился к собравшимся. Я даже услышала, как несколько девушек вздохнули.

— Как сказал ваш директор, я Командир Академии Серафимов. Всё должно пройти гладко. Мне нужно очень чётко объяснить, что именно мы сегодня ищем. Ученик должен иметь в себе не менее одной десятой ангельского гена, чтобы быть принятым в академию. Однако это не означает, что после выпуска он сможет вступить в армию. Если ученик будет признан пригодным для службы, ему дадут работу. Если он не подойдёт для армии, его вернут домой. Мы начнём прямо сейчас.

Моё колено нервно дёргалось вверх-вниз. Пока не было причин волноваться или продумывать план побега. Он, вероятно, просто задаст несколько вопросов и отпустит нас.

Джейк достал телефон и показывал мне свою новую фотографию в Instagram, но я почти не обращала внимания, потому что начали вызывать имена в алфавитном порядке. Замечательно. Почему моя фамилия должна начинаться на «А»? Судя по всему, несколько новобранцев задавали вопросы, потому что имена называли быстрее, чем я ожидала.

Джейк сказал:

— Разве не было бы круто, если бы нас коснулись? Ну, знаешь, по-настоящему благословили ангелы.

Совсем нет.

— Конечно.

— Знаешь, я слышал, что демоны надирают задницы.

Я кивнула.

— Да, может быть, поэтому им приходится так часто проводить тестирования.

— Не-а. Им приходится проводить тестирования, потому что все в округе пытались бы заявить, что их коснулись.

Нет. Только не эта девушка. Абсолютно неверное утверждение.

— Джейк, ты же понимаешь, что, если тебя сегодня отберут, ты будешь сражаться не только с демонами, которые служат Даркенам, но и воевать с другой академией, где студентов обучают становиться Даркенами?

Джейк указал на Командира на сцене.

— Посмотри на этого парня. На какой бы стороне он ни был, я хочу быть на той же стороне. Он, наверное, ест демонов на завтрак.

Я закатила глаза.

— Так что мы будем делать? Заполнять анкету, а если считаем, что мы одни из них, нас отправят на более серьёзную проверку?

Он пожал плечами.

— Наверное.

Он наклонился ближе и прошептал:

— Как думаешь, что умеют полностью благословлённые? Интересно, они могут стрелять лазерными лучами из глаз?

— Кто знает?

— Представляешь, как мне повезёт, если я окажусь одним из благословлённых, а потом выяснится, что я деми с ужасно разбавленной кровью. Кого я обманываю? Всё равно соглашусь. Это же повод для хвастовства.

— Даже если тебя коснулся один из Даркенов?

— Архангелы тоже пали. Просто их не записали в плохие парни. Как по мне, ангел есть ангел.

Он провёл рукой вдоль своего тела.

— Разве я не выгляжу так, будто произошёл от ангела? Я вполне могу быть деми.

Он пытался меня рассмешить, но настроения у меня не было.

— Ещё как. Господи, надеюсь, они поторопятся.

Джейк странно на меня посмотрел, а потом снова уткнулся в телефон.

— Зачем торопиться? Нас ради этого освободили от алгебры, а если повезёт, то и от истории тоже.

Наконец я услышала своё имя. Габриэлла Ариен.

Я вцепилась в подлокотник, когда моё имя повторили.

Джейк слегка ткнул меня локтем.

— Эй, твоя очередь.

— Да, — нервно рассмеялась я. — Моя очередь.

Когда я поднялась на сцену, кто-то направил меня вправо. Я снова вытерла вспотевшие ладони о штаны и дала себе обещание не делать того, что делала, когда сильно нервничала: не болтать без остановки. Слова просто вылетали из меня так, будто я была одержима. Но не сегодня. Нет. Сегодня я отказывалась болтать. Я буду спокойной. Расслабленной. Волноваться не о чем. Мне удавалось избегать этих идиотов почти два года, и хотя вокруг меня происходили странные вещи, никто ещё не связал их с тем, что я заражённая. Я справлюсь.

Обретя новую уверенность, я натянула на лицо своё лучшее непроницаемое выражение, пока меня вели к импровизированной кабинке. Сам мистер Красавчик жестом предложил мне зайти за перегородки. За всю свою жизнь я не видела никого красивее.

Когда его взгляд встретился с моим, я увидела, как напряглось его тело и сжалась челюсть, а глаза скользнули по всему моему телу. Он никак не мог понять, кто я такая, просто посмотрев на меня. Я сама не знала, кто я такая.

Я начала обильно потеть, пока он просто стоял и смотрел на меня. Нервно поправила свою фланелевую рубашку. На ней были дырки? У меня на лице сироп?

Должно быть, он понял, что пялится, потому что сказал:

— Простите.

В его голосе звучало напряжение, словно каждое слово причиняло ему боль.

— Я подумал… — Он прочистил горло. — Пожалуйста, подойдите сюда.

Он выглядел так, словно заставлял себя расслабиться, и от этого моя тревога только усилилась.

Сбоку от сцены в ряд стояли несколько горшечных растений, которые преподаватель театрального искусства использовал как реквизит для постановки «Там, где растут дикие твари». Листья растений слегка приподнялись, словно по помещению прошёл ветерок, но я знала лучше. Они тянулись ко мне.

Я специально прошла немного дальше, чем он указал, чтобы растения оказались у него за спиной. Если он и решил, что это странно, то ничего не сказал. Просто достал что-то вроде жезла.