Я сразу запаниковала.

— Что это?

Его брови поползли вверх, пока он меня изучал.

— С его помощью мы определяем, есть ли у человека способности. Просто стойте спокойно, и всё закончится через секунду.

Он говорил коротко и по делу, что я бы оценила, если бы не была на грани того, чтобы описаться.

— Им безопасно пользоваться, если у меня в теле есть металл?

Может, существовал способ избежать этого. Где, чёрт возьми, анкета, которую я должна была заполнить? Это наверняка нарушало какие-нибудь правила.

— Конечно, безопасно.

Он выглядел раздражённым.

— У вас есть металл в теле?

— Нет.

Мой взгляд тут же метнулся к ближайшему выходу.

— Просто спросила.

Затем я закрыла глаза и мысленно сжала в плотный шар тёплое гудение, которое всегда ощущала по всему телу, пытаясь спрятать его.

Я открыла глаза, когда жезл медленно провели надо мной, и он засветился зелёным.

Командир прищурился, и его взгляд стал жадным, пока он осматривал меня так же, как только что это сделал жезл.

Я скрестила руки на груди.

— Хорошие новости, да? Я прошла. — Потом нервно добавила: — Ну знаете, зелёный означает «можно идти». Все это знают. Я права или права?

О боже! Я начинала болтать всё больше и больше.

Он заговорил в гарнитуру, которой я раньше не замечала. Весь такой официальный, и я, вероятно, попала.

— У вас проявлялись какие-либо способности или признаки чего-либо необычного? — спросил он.

— Нет. Ничего. Ноль.

Почему я не могла остановиться на «нет»? Губы раскрылись прежде, чем я успела их остановить.

— Пшик.

— Вы уверены?

Он прищурился.

— Это не имеет смысла. Попробуйте подумать. Отклонения могут быть даже чем-то незначительным. Например, хорошей интуицией в отношении людей.

О да, это было ещё мягко сказано. Я всегда знала, когда у кого-то были дурные намерения. Ещё была та штука с животными, когда я могла прекрасно с ними общаться. Потом были растения и деревья. И ещё пара других маленьких безумных вещей, которые происходили со мной или вокруг меня.

Я прикусила губу и нахмурилась.

— Да, со мной не происходит ничего необычного. Очень жаль, кстати. Было бы круто иметь суперспособности, но это не про меня. У меня никогда не проявлялось признаков заражения.

Если это вообще было возможно, он стал ещё выше, нависая надо мной как тень. Его зелёные глаза впились в мои, словно он пытался прочитать мои мысли. А что, если он действительно мог читать мысли? Что, если это была его суперспособность?

Пот стекал вдоль позвоночника, пока я мысленно представляла множество единорогов, поедающих тако. Если он читал мои мысли, то сейчас был бы чертовски сбит с толку.

— Ничего, говорите?

Я постучала пальцем по подбородку. Я целый месяц ходила на театральный кружок. Нужно было использовать эти ограниченные актёрские навыки так, будто я выступаю на Бродвее.

— Ну, у меня хорошая интуиция в отношении людей, но только потому, что я эксперт по поведению. — Я усмехнулась. — Шучу. Серьёзно шучу.

Я перекатилась с пятки на носок. Не пытайся казаться милой или смешной и не болтай. Просто не надо.

— Серьёзно, не знаю, что ещё вам сказать. У меня никогда не проявлялось никаких способностей.

Своими зелёными глазами он снова скользнул по моему телу.

— Конечно. Присядьте, пожалуйста.

О чёрт.

— Конечно. Без проблем.

Я села на один из двух стульев, а он развернул свой и сел на него верхом. Подперев подбородок спинкой стула, он просто смотрел на меня так, словно изучал перед экзаменом. Своими гипнотическими зелёными глазами он исследовал моё лицо так, будто собирался потом его нарисовать. Или будто читал меня.

Маленькие тако танцевали в идеальном строю, а единороги гарцевали вокруг, оставляя за собой блестящие следы от копыт. Растения у него за спиной выглядели так, будто по ним пронёсся тропический шторм. Мне нужно было, чёрт возьми, успокоиться. Если он обернётся, мне конец.

Я сделала пару глубоких вдохов. Всё будет хорошо. Для убедительности я добавила фальшивый зевок. Вот она я, совершенно расслабленная.

— Мы уже почти закончили?

— Для большинства дни тестирования — волнующее событие.

Он жестом указал на окружающие импровизированные кабинки.

— Все, кого сейчас тестируют, я чувствую их воодушевление. Они надеются и молятся, что окажутся одними из благословлённых, даже если они деми с низким процентом ангельской крови.

— Да, готова поспорить.

Только не я. Мне хватало тех кошмаров, которые, возможно, не складывались в полную картину, но их было достаточно, чтобы держаться подальше от всего, что было послано Небесами. Спасибо, но нет.

Он снова что-то сказал в свою гарнитуру, а затем просто сидел и смотрел на меня, пока к нему не подошла маленькая рыжеволосая девочка и не передала папку.

Моя нога нервно подпрыгивала вверх-вниз, пока он изучал её содержимое. Я успела заметить свою фотографию.

— У тебя день рождения в Новый год?

— Да, и что?

Упс. Это прозвучало слишком резко. Я попыталась уравновесить это улыбкой, в которой показала чуть больше зубов, чем следовало.

— Здесь сказано, что ты пропустила несколько последних тестирований. Есть причина?

— Пропустила? О, я бы не использовала это слово. Оно подразумевает, что я не хотела здесь быть. Нет, просто так совпадало, что я переходила в другую школу или была смертельно больна в те дни. — Я ни разу в жизни не болела. — То есть зачем кому-то вообще избегать тестирования?

Он бросил папку на стол.

— Ранее ты сказала, что у тебя никогда не проявлялось признаков заражения.

Чёрт.

Я положила руку на грудь.

— Нет, сэр, думаю, вы ослышались. Я сказала, что у меня никогда не проявлялось признаков благословения. Здесь не самая лучшая акустика. Школе не хватает финансирования, но я люблю это место.

Все шесть недель, что я здесь учусь.

— Вперёд, Титаны!

— Видишь ли, я не думаю, что с моим слухом что-то не так. И я точно знаю, что с жезлом всё в порядке.

После этих слов у меня пересохло во рту.

Он крикнул кому-то по имени Джонни, чтобы тот занял его место, затем схватил меня за локоть и рывком поднял со стула. От его прикосновения по моему телу пошло приятное гудение, и меня начало охватывать странно приятное ощущение. Я не смогла удержаться и подняла на него взгляд, заметив, как напряглась его челюсть. Судя по всему, от одного прикосновения ко мне он не чувствовал того же, что чувствовала я.

Каким-то образом ноги продолжали меня держать, пока он выводил меня через боковую дверь и вёл к женщине, которая устроилась за небольшим столиком возле школы.

— Вы ведёте меня в переулок? Что собираетесь делать? Застрелить меня?

Он хмыкнул.

— Не говори глупостей.

Он передал меня невысокой женщине лет сорока с лишним. В такую жару её седые волосы завивались вокруг оправы очков.

Командир сказал:

— Маргарет, у нас тут одна из отмеченных, — последнее слово он произнёс медленно, словно подчёркивая смысл, — признаёт она это или нет.

Она дружелюбно кивнула мне, хотя выглядела озадаченной тем, почему меня пришлось буквально привести к её столику.

Он усадил меня на стул, и его ладонь тяжёлым отпечатком легла мне на плечо.

— И мне кажется, она любит убегать, так что будь осторожна.

Всё происходило слишком быстро.

— Любит убегать? От чего мне убегать? Вы ошиблись со своим жезлом за два доллара из Walmart, который годится только для пускания мыльных пузырей. Я не благословлённая, не заражённая и уж точно не отмеченная. Ничего из перечисленного. Сегодня я не собираюсь ставить галочки ни в каких графах, господа.

Они оба посмотрели на меня так, будто я была сумасшедшей.

Я глубоко вдохнула.

— Послушайте, думаю, здесь произошла ошибка.

В зелёных глазах Командира мелькнуло раздражение. Он наклонился так близко ко мне, что его губы задели моё ухо.