— Почему тебя сегодня не было на поле?

— У меня были другие дела. — На его лице появилась мерзкая ухмылка. — Значит, ты заметила, что я не играл?

— Нет, не заметила. Однако, учитывая, что ты в обычной одежде, в отличие от игроков, которые не были в обычной одежде и всё ещё оставались на поле, когда я уходила, я предположила, что ты не играл, и, похоже, оказалась права.

Он сделал пару шагов ко мне, и моё сердце заколотилось ещё быстрее. Я мысленно кричала до тех пор, пока он грубо не схватил меня за руку и не попытался утащить с тропинки, а потом в крике, который я издала, уже не было ничего мысленного.

Деревья начали раскачиваться из стороны в сторону, когда он сильнее сжал мою руку, толкая меня назад к одному из деревьев, и кора впилась в мою чувствительную кожу.

— Тебя здесь не должно быть, — сказал он, поднимая руку к моему горлу и начиная сжимать его.

Моё зрение затуманилось. Все боевые тренировки, которые я проходила, вылетели у меня из головы, и я просто стояла, оцепенев.

Я услышала рычание раньше, чем увидела волка. Девон слегка повернул голову, давая волку возможность, которая была ему нужна, и волк прыгнул ему на горло. Парня быстро повалили на землю, где он корчился от боли, пытаясь вырваться из крепкой хватки волка, но он не знал, что волк услышал мои мольбы и пришёл спасти меня.

Позади меня по земле загрохотали шаги. Финн и Скалы, которые мне начали нравиться, даже несмотря на то, что они слишком сильно нас гоняли на занятиях по кардио, неслись к нам. Я стояла в стороне в шоке и просто смотрела, как волк терзает Девона.

Финн крикнул волку команду:

— Ко мне.

Волк ещё секунду колебался, прежде чем с тихим поскуливанием отпустить Девона. Он отскочил от парня и пошёл сидеть рядом с Командиром.

Глаза Финна сузились до щёлок.

— Что произошло?

— Похоже, я нашла для тебя Девона. — Я отвела взгляд от Девона, который держался за своё окровавленное лицо и плакал. — Я шла к твоей хижине, и он преградил мне путь. — Мой голос был хриплым после удушения. — Он сказал, что меня здесь не должно быть, а потом силой увёл меня с тропинки и начал душить. А потом появился волк.

Я думала, что каким-то образом позвала волка, но, глядя на то, как волк трётся мордой о штанину Командира, я больше не была уверена. Возможно, я ошибалась.

Лицо Командира было не чем иным, как замаскированной яростью, когда он наклонился и что-то прошептал Девону на ухо, отчего тот на мгновение перестал плакать. Затем Командир грубо дёрнул Девона вверх за рубашку, отвёл руку назад и ударил его кулаком в лицо так сильно, что я услышала хруст кости. Парень тут же обмяк, и Финн позволил ему рухнуть тяжёлой грудой на твёрдую землю.

Он повернулся к Скалам.

— Он должен покинуть академию в течение часа. До своего отъезда он не должен разговаривать ни с одной живой душой. Его память о возможном местоположении академии необходимо стереть. Когда отвезёте его к родителям, убедитесь, что он покинул академию в бесчестье и позоре. Он не окончит обучение, а на их доме не будет знака символа полукровок. Если они доставят вам какие-либо проблемы, дайте мне знать, и я лично нанесу им визит.

Дэн и Ричард грубо подняли с земли обмякшего Девона, а затем я, всё ещё пребывая в шоке, смотрела, как они волокут его вниз по тропинке.

Я взглянула на Финна, который едва сдерживал свою ярость. Его кулаки были сжаты, а грудь быстро поднималась и опускалась. Волк заскулил и ткнулся лапой в ногу Финна.

— Какую часть фразы «тебе нужна охрана» ты не поняла?

Я поморщилась.

— Прости.

Он начал ходить взад-вперёд по узкой тропинке. Наконец он остановился прямо передо мной.

— Мне нужно, чтобы ты была в безопасности.

Я кивнула ему. Мне и правда было жаль. Это было глупо с моей стороны. Мне следовало просто подождать, пока он закончит свои дела.

Больше он ничего не сказал и наклонился, чтобы взъерошить шерсть волка.

— Я думала, что позвала его Даром Ариэль, но, похоже, ошиблась. Я не знала, что он домашний питомец. Наверное, он просто услышал мои крики и решил помочь мне.

— Нет, ты действительно позвала его, и раньше он действительно был диким, но я спас его и его братьев и сестёр. Они бродят по территории, присматривая за ней для меня.

— Ты… Ты можешь с ними общаться?

— Что ж, это означало бы, что я происхожу из линии Ариэль, а ты уже знаешь, из какой линии происхожу я.

— Да, в этом не было бы смысла, верно?

Но пока я продолжала наблюдать за волком и Финном, меня не покидало ощущение, что они общаются. Более того, я была почти уверена, что Финн разговаривает с волком прямо сейчас.

Он осмотрел меня с головы до ног в поисках каких-либо повреждений.

— Ты перестала дрожать. С тобой всё в порядке?

— Более-менее, — прохрипела я, и слёзы затуманили мне зрение. — Я запаниковала. Я даже не попыталась вырваться из его хватки. Просто стояла там, будто была готова умереть.

Он обнял меня своими тёплыми руками, прижимая мою голову к своей груди.

— Да, ты запаниковала. Мы будем тренироваться больше, и ты научишься не паниковать.

Я почувствовала, как его губы едва заметно коснулись моей макушки.

Я вцепилась в его рубашку, вдыхая его запах. Даже его древесный, кедровый аромат источал мужественность. У меня закружилась голова, когда я отстранилась от него.

Он вытер мои слёзы подушечками больших пальцев, затем приподнял мой подбородок, чтобы я встретилась с ним взглядом, и сказал:

— Мне нужно, чтобы ты сказала мне, что с тобой всё в порядке.

Я кивнула.

— Со мной всё в порядке.

Его эмоции заставляли волка скулить. Он глубоко вдохнул, и от этого движения его мускулистая грудь поднялась.

— Ты всё ещё хочешь провести связывание сегодня?

— Сейчас больше, чем когда-либо.

Не сказав больше ни слова, он сжал своей ладонью мою маленькую руку, и мы направились к его хижине, а волк шёл рядом с нами.

Волк шёл за мной по пятам, когда я вошла в дом Финна.

Он похлопал волка по голове.

— С этого момента он будет следовать за тобой повсюду, куда бы ты ни пошла.

— Повсюду? То есть он будет провожать меня домой или…

— Не просто провожать. Он будет жить с тобой и Реми в вашей комнате в общежитии. Будет там спать, есть вместе с вами, а может, я даже заставлю его принимать душ вместе с тобой.

Я упёрла руки в бёдра и одарила его своим лучшим взглядом «Ты серьёзно?».

— Ладно, может быть, не последнее, но я могу пообещать тебе, что с этого момента он будет твоей тенью, когда меня не будет рядом.

Я вспомнила, как волк спас меня от Девона, и всей душой согласилась. Я была не против такой тени, если она защищала меня от таких людей, как Девон.

— Что происходит, когда полукровки касается могущественный даркен?

Он замер после моих слов.

— Это делает их испорченными? Заставляет поддаться искушению и присоединиться к делу Люцифера? Как Девон может быть таким мерзким и злым, а Ханна такой чистой сердцем? — Я пристально смотрела на мужчину перед собой. — Это связано с тем, насколько сильным был даркен, который их коснулся?

Понимая, к чему я веду, он улыбнулся своими полными губами.

— Очень много вопросов. И я не думаю, что дело обязательно в силе ангела, который коснулся человека, а скорее в силе человека, который был благословлён. Уверен, многие со мной не согласятся, но я считаю, что у каждого есть выбор — быть хорошим или плохим. Возможно, шансы против тебя, если тебя коснулся могущественный даркен, но в конце концов у всех нас всё равно есть выбор, кем мы хотим быть.

Он провёл рукой по своей щетине.

— Пойми, Люцифер хочет, чтобы полностью благословлённые были на его стороне. Он хочет, чтобы они сражались против оставшихся архангелов, и сделает всё возможное, чтобы склонить их на свою сторону. Некоторые из полностью благословлённых, которых коснулись даркены, окажутся недостаточно сильны, чтобы противостоять его тёмному зову. Они присоединятся к нему и его армии. — Он снова провёл рукой по щетине. — Габриэлла, просто помни, что у любого есть потенциал быть хорошим или плохим. Неважно, от кого он рождён или кто его коснулся.