Ну надо же. Это была вторая девушка, которая вчера презрительно смотрела на меня. Похоже, они были лучшими подругами и решили доказать крепость своей дружбы тем, что будут издеваться надо мной.

Просто замечательно.

— У тебя разве нет места, куда тебе нужно идти, шлюха? — крикнула она, указывая на меня пальцем, на случай если кто-то ещё не понял, о ком идёт речь.

Марли-Бет хлопнула её по ладони.

— Анджелина, ты такая смешная.

Я закатила глаза.

— Ага, вообще. Просто умора.

Обе уставились на меня.

Очевидно, смешной они меня не считали.

Какая жалость.

Я не понимала, как миссис Филдс не слышала весь этот шум в коридоре, но была благодарна, что она не вышла и не добавила ещё немного к моему унижению.

Марли-Бет сжала руку в кулак, и тут даже не нужно было быть ясновидящей, чтобы понять: она только разогревалась. Она собиралась устроить представление для студентов.

Я глубоко вдохнула.

Я никогда раньше не дралась.

Это должно было быть как минимум любопытно.

Внезапно какой-то незнакомец, возвышавшийся над всеми в собравшейся толпе почти на целую голову, начал пробиваться вперёд, расталкивая студентов направо и налево. На первый взгляд парень выглядел слишком взрослым для первокурсника. Я бы дала ему лет девятнадцать. Он был чертовски привлекательным: растрёпанные каштановые волосы, большие карие глаза. Ни грамма лишнего жира — только длинные, чётко очерченные мышцы. Судя по его размерам, он, вероятно, был заражённым или, как любил выражаться Командир, полностью благословлённым кем-то очень могущественным.

Ну просто прекрасно.

Наверняка он тоже хотел поучаствовать в моём унижении.

Я вздёрнула подбородок и одарила его самым красноречивым взглядом из серии «ну давай, попробуй», ожидая, что он тоже начнёт проходиться по моей личности. Поэтому я слегка опешила, когда он просто прошёл мимо меня и встал между мной и Анджелиной, повернувшись ко мне спиной.

Эм.

Ну, такого я не ожидала.

И что мне теперь делать?

Он стоял прямо передо мной, полностью загораживая Анджелину, но я всё равно услышала её мурлыкающий голос:

— Ну здравствуй, красавчик.

Она толкнула Марли-Бет локтем.

— У нас ещё один новичок.

Я постаралась не издать рвотный звук.

Он просто стоял там.

Молча.

Остальные студенты вокруг начали переглядываться. В их глазах читался тот же вопрос, который задавала себе и я.

Что происходит?

После долгой и неловкой тишины незнакомец повернулся ко мне и произнёс самым сексуальным южным протяжным говором:

— Пойдём, красавица. Я провожу тебя на занятие.

Схватив меня за руку, он вытащил меня из круга собравшихся студентов.

Мы успели сделать всего несколько шагов, когда Анджелина крикнула нам вслед:

— Осторожнее, она может быть заразной!

Продолжая тащить меня за собой, незнакомец громко ответил так, чтобы услышали все:

— Что ж, рискну.

Я не смогла сдержать улыбку, расползающуюся по лицу.

— Спасибо.

Этот незнакомец только что спас меня от хорошей трёпки.

— Итак, когда я приехал вчера вечером, я слышал, как те студенты там дали своей компании название. Они называют себя «Команда».

— Ты шутишь?

— К сожалению, нет.

— Это забавно. И одновременно до невозможности жалко.

Красавчик рассмеялся.

— Согласен.

— С чего они вообще решили, что имеют право так себя вести?

— Думаю, потому что они полностью благословлённые.

— Ну, их сторона даркенов сейчас очень хорошо проявляется. — Я посмотрела на него. — Значит, они считают себя хозяевами школы?

Он внимательно окинул меня взглядом, и я почувствовала, как начинаю краснеть.

— Похоже, тут они немного просчитались, да? Дай неделю. У меня ощущение, что королевой замка станешь именно ты.

— Просто предчувствие?

Он одарил меня самой очаровательной улыбкой.

В ответ улыбка появилась и на моём лице, пока мы шли по улице к зданию, расположенному в углу комплекса, построенного буквой «П».

Я всё ещё пыталась осмыслить произошедшее.

С тех пор как меня коснулись или благословили — как бы они это ни называли, — я всегда умела чувствовать людей.

Марли-Бет и Анджелина меня ненавидели.

И я говорю не о ненависти уровня «терпеть не могу лук в хот-доге».

Я говорю о настоящей неприязни.

У меня было плохое предчувствие, что другой новичок только что сам оказался у них на прицеле, встав на мою защиту. Возможно, он просто не понимал последствий своих действий.

— Ты ведь понимаешь, что эта компания может доставить тебе кучу проблем?

Он улыбнулся мне сверху вниз.

— С каких это пор дьявол не знает, что такое неприятности?

Мне понравился его настрой.

— Как тебя зовут?

Он отпустил мою руку, и мне сразу стало не хватать этого тепла.

— Трев. И должен сказать, я думал, что сегодняшний день будет полным провалом.

Он полуулыбнулся.

— Но, похоже, всё начинает налаживаться.

Я рассмеялась.

— Ну а лично я всё ещё считаю, что этот день отстой.

Его взгляд скользнул по моему телу.

— Может, ты просто не видишь того, что вижу я.

О, он флиртовал, и весьма хорошо.

Прозвенел звонок, и я остановилась.

— Из-за меня ты опоздал. Правда, дальше до занятия по рукопашному бою я и сама дойду.

Он положил руку мне на спину и направил меня дальше по узкому коридору.

— Уже пытаешься от меня избавиться? Во-первых, я сказал, что провожу тебя. Во-вторых, я новенький. Какой преподаватель станет на меня орать, если я скажу, что заблудился в свой первый учебный день? И, наконец, по счастливому совпадению, моё второе занятие сегодня тоже рукопашный бой.

Я сильно сомневалась, что этот парень мог заблудиться. В конце концов, именно он вёл меня.

— Так почему ты только сейчас поступил в Академию?

На вид он был как минимум на три года старше возраста набора — шестнадцати лет.

Он усмехнулся.

— А почему ты только сейчас поступаешь?

Это было справедливо.

— Наверное, жизнь вмешалась в планы.

Ни за что на свете я не призналась бы кому-либо, что избегала тестирования. Мне нужно было не привлекать внимания.

— Да, думаю, у меня причина примерно та же.

У меня возникло ощущение, что он врёт ничуть не меньше моего, но я точно не собиралась его на этом ловить.

У меня уже вертелся на языке вопрос, кто он такой, но я замешкалась. Возможно, это был невежливый вопрос. Если честно, всё это было для меня новой территорией. Я не знала, какие темы считаются запретными.

— Как тебя зовут, красавица?

— Габриэлла.

Он снова внимательно меня оглядел.

— Тебе подходит.

Остановившись у двери аудитории, он жестом предложил мне пройти первой.

— Дамы вперёд.

Мы вошли в спортивный зал, где все ещё слонялись туда-сюда.

Прежде чем я успела направиться в женскую раздевалку, Трев сказал:

— Ты ведь понимаешь, почему та компания на тебя накинулась, да? Из зависти. Ты очень красивая…

— Судя по тому, что я видела, большинство благословлённых более чем просто привлекательны.

Он пожал плечами.

— Некоторые привлекательнее других.

А потом наклонился и вдохнул мой запах.

— И ты либо подавляешь свои силы, либо просто слабая.

— Эм… спасибо?

Он рассмеялся.

— Такие девушки, как они, решат, что ты просто скрываешь свои силы. И тогда начнётся настоящая охота.

Я подумала о той силе, которую держала под замком ещё задолго до того, как Командир коснулся меня жезлом.

Глядя ему прямо в глаза, я сказала:

— Я ничего не скрываю.

Мне нравился Трев, но я ещё не была готова раскрывать кому-либо свои карты.

Эти девушки со временем увидят, насколько меня не впечатляет Академия, и, когда поймут, как мало мне есть дела до того, чтобы находиться здесь, отстанут от меня.

Надеюсь.