Заметив мое побледневшее лицо, мужчина немедленно послушался и осторожно поставил меня на пол, придерживая за талию, чтобы я не упала.

— Ты как? — он поднял мой подбородок, внимательно вглядываясь в глаза. — Стоять сможешь?

— Да, — выдавила я, борясь с приступом дурноты. — Меня еще ни разу не носили на плече...

— Всё бывает в первый раз! — ухмыльнулся фиолетоглазый, и в этот момент двери лифта с тихим шорохом закрылись за нами.

Кабина плавно дернулась и... замерла. Где-то на середине пути свет моргнул и погас, погружая нас в липкую, давящую темноту.

— Это шутка такая? — спросила я, чувствуя, как страх тонкой змейкой заползает в душу.

— Нет, — нахмурился Атанос, лихорадочно нажимая на все кнопки панели. — Сейчас попробую магией... — Он взмахнул руками, но ничего не произошло. — Странно, здесь блокируют магию. Но такого просто не может быть!

— Может, здесь установлены камни-глушилки? — предположила я.

— Нет, я бы их почувствовал, — отозвался он с растущей тревогой в голосе. — Очень странно... Я даже простой световой шар не могу создать, чтобы осветить лифт.

— Нужно обратиться в службу поддержки! — вспомнила я. — На панели есть специальная кнопка.

На ощупь, вытянув руки вперед, я двинулась к пульту. Сначала мои пальцы наткнулись на гладкую твердую поверхность, а затем... коснулись чего-то теплого и явно живого.

— Ой! — услышала я его низкий смешок. — Это не панель, но я не против! — Даже в кромешной тьме я могла представить его самодовольную ухмылку.

— Я поняла! — рявкнула я, продолжая шарить по панели, пока не нащупала заветную кнопку. Нажала — и ничего. — Да чтоб тебя! Не работает!

— Похоже, мы застряли, — констатировал он с мрачной усмешкой.

— Самый худший день в моей жизни! — выдохнула я и, обессиленная, сползла спиной по холодной стенке лифта на пол.

Как только моя пятая точка коснулась металлического покрытия, кабина резко дернулась и с бешеной скоростью понеслась вниз. Атанос, не удержав равновесия, с глухим звуком рухнул прямо на меня, уткнувшись лицом в мой живот, точнее, чуть пониже...

Разбудил меня пронзительный женский крик, тяжелое тело мужчины, ворочающееся на мне, и холодная, мокрая трава, противно липнущая к голой спине. Голова гудела, в висках пульсировала тупая боль, а перед глазами все плыло.

— Совсем стыд потеряли! Обнимаются посреди поля! Срам-то какой, срам! — голосила пожилая женщина, и в ее дрожащем голосе слышалось искреннее возмущение.

— Бабуся, не мешай спать! — пробормотал знакомый сонный голос прямо у моего уха, и я почувствовала его теплое дыхание на своей шее.

— Ах ты, малахольный! — завопила старушка и с силой огрела мужчину пустым ведром по голове. Звон металла разнесся по округе.

Атанос мгновенно встрепенулся, распахнул свои фиолетовые глазищи и уставился на меня с неподдельным изумлением.

— Что за черт? — хрипло спросил он, оглядываясь по сторонам.

— Аврорка, ты, что ль? — старушка прищурилась, всматриваясь в мое лицо, и в ее голосе послышались нотки узнавания.

— Только не это, — простонала я, с ужасом узнав свою нянюшку, ту самую, что вырастила меня с пеленок.

— Стыд мне и позор! — воскликнула женщина, всплеснув руками. — Разве я тебя так воспитала?!

— Нянечка, — вздохнула я, пытаясь говорить, но слова давались с трудом из-за тяжести мужского тела, придавившего меня к земле. — Слезь с меня! — Но Атанос даже пальцем не пошевелил, словно происходящее его забавляло. — Это не то, о чем ты подумала!

— Аврора, я все вижу своими глазами! — отрезала няня, уперев руки в бока. — Ты в одном нижнем белье, на тебе мужчина и вы явно не крестиком вышивали!

— Тут она права, — ухмыльнулся Атанос, и я заметила в его улыбке что-то новое. Стоп! А когда у него появились эти острые клыки?!

— У тебя клыки?! — закричала я, в панике пытаясь высвободиться.

— Только заметила? — усмехнулся он, сверкнув белоснежными остриями.

— Вампир?! — завопила няня и, схватив ведро, снова замахнулась. — А ну, изыди, нечисть! — ведро с глухим стуком опустилось на его плечо. — Не такого я от тебя ожидала, Аврора! Что твоя мать скажет, когда узнает, что твой муж — вампир?!

— Прекратите! — рявкнула я, чувствуя, как терпение лопается. — Во-первых, мать об этом не узнает! Во-вторых, это ее вообще не касается! В-третьих...

— Я полукровка, — перебил меня Атанос, его голос прозвучал спокойно и веско. — Моя мать — эльфийка.

— Ой, яблочки мои румяные! — воскликнула няня, и ведро с грохотом выпало из ее ослабевших рук. Она тут же сделала неловкий, но почтительный реверанс. — Ваше сиятельство...

— Что это с ней? — непонимающе спросил Атанос, глядя мне прямо в глаза, в то время как я пыталась дышать под его весом.

— В моей стране эльфов почитают как святых, — объяснила я, с трудом выдавливая слова. — Для нас они — воплощение света и чистоты. А вампиры, наоборот, — порождение тьмы и зла.

— Шутишь? — поднял он бровь.

— Нет. Благодаря магии эльфов здесь царят мир и покой. Пороку здесь нет места. Ты ведь понял, что мы оказались в мире Света?

— Да, уже догадался, — он почесал затылок, оглядываясь на сияющие вдалеке золотые шпили замка. — Эм... они вообще знают, что творится у эльфов на самом деле?

— Нет, — тихо ответила я, понимая, куда он клонит. — Нам это неизвестно. Поэтому она и напала на тебя — для нее вы существа почти божественные.

— Вот почему этот сморчок так на тебя пялился! — вдруг осенило его.

— Какой еще сморчок? — непонимающе переспросила я, но мгновение спустя до меня дошло. — Ах, этот! Как же этот король бесит! И ведь даже в нос ему не дашь — статус не позволяет.

— Так, ладно, — Атанос наконец-то поднялся с меня и галантно подал руку. — Куда же нас занесло?

— У нас нет определенного названия, — ответила я, принимая его помощь и с трудом поднимаясь на ноги. Колени предательски дрожали. — Мы называем себя «подобные эльфам».

— Да-а-а, — протянул он с усмешкой. — С фантазией у вас явно туго.

— Аврора, — вмешалась няня, тревожно поглядывая то на меня, то на моего спутника. — Ты же клятвенно обещала, что больше никогда не вернешься сюда!

— Я и не планировала, — вздохнула я, поправляя сбившийся кардиган, который едва прикрывал бедра. — Так вышло. Мы сейчас уйдем.

— Это вряд ли, — мрачно произнес Атанос, делая какие-то пассы руками. Его лицо озарилось недоумением.

— Это еще почему?

— Ты ведь не владеешь магией? — он пристально посмотрел на меня.

— Нет, — обиженно буркнула я, отводя взгляд.

— Не обижайся, — попросил он, заметив мою реакцию. — Видишь ли... мою магию полностью заблокировали.

— А такое вообще возможно?

— Как выяснилось, да. И весьма эффективно.

— И что же нам теперь делать? — тихо спросила я, с надеждой глядя на Атаноса.

— У вас здесь есть Министерство Магии, где находится портал? — обратился он к няне, стараясь говорить как можно мягче.

— Да, в главном замке, — спокойно ответила женщина.

У меня внутри все похолодело. Я боялась этого ответа больше всего.

— Тогда нам туда. Показывайте дорогу, — распорядился он.

— Нет, — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

— Почему? — удивился он.

— Там ее муж, — пояснила няня, уже направляясь в сторону замка по узкой тропинке.

— Ты замужем? — Атанос изумленно вскинул брови, и на его лице отразился шок.

— Бывший муж, — поправила я, чувствуя, как к горлу подступает ком горечи. — И мы расстались очень плохо.

— Авроре запрещено появляться в замке, — добавила няня через плечо. — Если его величество узнает, ей несдобровать.

— Так-так-так, — задумчиво протянул Атанос, потирая подбородок. — Это проблема... Но у меня есть идея. А что, если мы представим тебя как невесту посла эльфов?

— Кого? — я наконец-то справилась с кардиганом и уставилась на него.

— Меня, — невозмутимо ответил он, с легкой улыбкой. — Я официально являюсь послом своего мира. У меня даже перстень есть! — Он поднял руку, и я увидела массивное кольцо с изображением неведомых цветов, переплетенных с изящной короной.