— Я… — договорить старшему дознавателю не дали. Весь корпус корабля потряс взрыв такой силы, что штурмовики попадали с ног, а ликтора-дознавателя и вовсе отбросило назад прямо на пискнувшую под ним девушку.

— Внимание всем! Прорыв на втором уровне! — услышала Соло механический голос из динамика локальной связи. — Запрашиваю подкрепление!

— Макс, за мной! — командир уже был на ногах. — Никого не пускать!

Двое из охраны сорвались с места и умчались, едва не сбив поднимающегося ликтора на пол. Крейсер стонал под натиском. Скрипели шпангоуты и рвались перекрытия. Соло чувствовала, что время уходит, но прорваться к кораблю казалось нереальной задачей.

Старший ликтор-дознаватель поднялся на ноги.

— Я не получу доступа? — уточнил он.

— Нет, не получите, — отрезал охранник, поднимая руку. — Сдайте оружие!

— Ну, да, сейчас… — Маркус взял «мортис» за ствол и протянул гвардейцу. Тот сделал шаг, опустив дуло своего игломёта к полу. И в этот момент из темноты налетели люди. Соло прижалась к стене, потеряв представление, кто враг, а кто нет. Ликтор мог бы им помочь, ведь он представитель власти Конфедерации здесь, в этом оплоте беззакония. В конце концов эти корпораты едва не сожгли их заживо! И почти убили Деса!

Схватка заняла доли минуты. Четверо бойцов, используя эффект неожиданности навалились на двоих охранников.

В ледяном тумане всё произошло беззвучно и быстро. Первый штурмовик даже не успел перехватить игломёт — один из нападающих с ходу вбил ему в сочленение шлема тяжёлый стальной приклад своего «мортиса», сминая композитную защиту. Маркус среагировал мгновенно: резко дёрнул своё оружие за рукоять обратно, вырывая его из пальцев опешившего наёмника, и наотмашь вогнал оружейную сталь в визор второго часового. Наёмники на долю секунды ослепли, но уже пришли в себя и активировали контактные парализаторы. Но двое других офицеров навалились тоже и сделали пару выстрелов малой мощности в упор по сочленениям костюмов. Экзоскелеты завыли перегретыми пневмоприводами.

Ур-Кигаль шагнул в темноте вперёд и легко, как пушинку, поднял одного из десантников в броне, а затем с той же лёгкостью впечатал его в стену, окончательно заклинив все сочленения экзоскелета. А затем и второго. Несколькими ударами нападающие, получив неожиданную подмогу, завершили дело. По слаженности движений Соло сделала вывод, что это армейские подразделения. И решилась.

— Помогите! — Она выскочила вперёд из-за кабельной трассы. — Нам! Нам надо на корабль!

Двое офицеров мгновенно развернулись на её голос, вскидывая дымящиеся стволы «мортисов», навели один на Ур-Кигаля, который как раз наклонился, чтобы перехватить бесчувственное тело капитана, а второй на Соло.

— Энлу! — крикнул один из офицеров.

— Не стреляйте! — в панике закричала Соло, закрывая собой ксеноса. — Это «Шило». Мы! Его команда! Нашему капитану нужна помощь, нам нужно срочно на борт!

— Не стрелять, — хрипло скомандовал Маркус своим людям. Офицеры за его спиной медленно опустили оружие, не спуская глаз с завораживающих фосфоресцирующих радужек Ур-Кигаля. Маркус посмотрел на Соло оценивающим взглядом. — Наш «Фальшион» попал под удар. Нам тоже нужен корабль.

23. Шершневое гнездо

— У нас есть корабль, — сказала Соло, стараясь держаться уверенно. — Но вот-вот мы останемся без пилота.

— Что с ним? — Маркус бросил быстрый взгляд на тело на плече энлу. И снова, похоже, Десмос Ризз сорвал чеку с гранаты своего патологического невезения.

— Эти твари что-то ему вкололи! — соврала Соло. — На корабле есть медицинский блок. Надо успеть ему помочь.

Старший дознаватель кивнул.

— Что ж, наши цели совпадают. Как попасть на корабль?

На причальной линии дока воздуха не было — развороченные внешние гермоконтуры давно травили в космос. Но борт «Шила» стоял всего в трёх метрах за бронеплитой переборки. Прямой проход к нему был заблокирован.

— Помогите мне! — Соло опустилась на колени у основания стены, к крышке распределительного колодца. — Надо вытолкнуть стыковочную гофру, иначе мы не зайдём без скафандров!

Под ферро-керамитовым люком показался массивный стальной рычаг ручной гидропомпы — аварийный дублёр причала. Металл закис. Соло упёрлась ногами, рванула его на себя, но рычаг даже не шелохнулся.

— Давите же! Хватайте шток! Живее! — воскликнула она.

Энлу подошёл и одной рукой перехватил рычаг. Матрица на его плечах загорелась расчерчивая лоскуты тумана белыми гранями.

Рычаг пошёл. Раз, ещё раз. Внутри переборки застонали гидравлические поршни.

Многотонный стальной рукав-переходник, преодолевая сопротивление заклинивших приводов, медленно выдавился из ниши «Титана» наружу и с глухим, вибрирующим ударом намертво присосался к плоскому шлюзовому кольцу «Шила». В ту же секунду внутри туннеля с шипением открылись аварийные лепестковые клапаны, выравнивая атмосферу.

— Готово! Путь открыт! — обрадовалась Соло, хватая Тоби за плечо. — Заходим! Быстрее!

«Шило» узнал свою команду и лепестки шлюза разошлись. Ур-Кигаль скользнул к капитанскому мостику, а Соло вдруг перегородила всем остальным дорогу.

— В кают-компании размещайтесь! Тоб, руби ручной сброс захватов, отцепляй нас от этой консервной банки!

— Но кто его поведёт? — удивился офицер с лычками пилота на плечах, пытаясь заглянуть в рубку.

— Да, сейчас… — Соло заметалась между отсеками, когда корпус бионта страшно вздрогнул от далёкого взрыва. — Сейчас!

Оставив военных в кают-компании, она побежала на мостик с аварийным медицинским боксом. Рубку вело в сторону — «Шило» трясло вместе со станцией.

На мостике Ур-Кигаль уложил капитана в ложемент. Серая кожа и совершенно безжизненный вид — вот что пугало Соло сильнее взрывов и алых сполохов на обзорных экранах. Что, если ему уже не помочь? Палуба уходила из-под ног. Соло вцепилась в край ложемента и спросила хрипло, перекрикивая вой сирен:

— Ты всё сделал?

— Я дал ему… новую матрицу, — согласился энлу, удерживая бьющееся в мелкой дрожи тело Десмоса. — Корабль даст ему… жизнь.

— Что надо сделать? — Соло оглянулась на приборную панель. Вокруг всё было одновременно знакомым и совершенно бесполезным, пока префронтальный порт пилота оставался слепым.

— Пусть… Найдёт корабль…

— Шельма! — крикнула Соло.

— Да, Соло… — отозвался сухой, проснувшийся голос бортовой системы.

— Запусти процедуру спинального контакта, — скомандовала Соло, лихорадочно активируя диагностические программы.

Где-то совсем рядом грохнуло так, что «Шило» сильно качнуло. Тоби в тамбуре шлюза наконец дожал аварийный сброс — многотонные стальные клыки причала «Титана» с лязгом вышли из пазов обшивки, и гофра-переходник со свистом отпрянула назад. Корабль остался в доке, потеряв сцепление и провалившись в слепой свободный дрейф. В полумраке ангара бионта начало медленно разворачивать.

— Так что с пилотом? — старший дознаватель, удерживаясь за поручень, вошёл на содрогающийся мостик. Следом за ним в рубку заглянул офицер с лычками лётчика. — Мы готовы предоставить своего.

— Он не сможет… — энлу покачал головой, удерживая выгибающееся тело капитана. — Его след… не прописан в логах корабля. Галул не примет… другого пилота. Не сейчас.

Спинальные порты меж тем подключились к разъёмам ложемента. На экранах с сумасшедшей скоростью полетели данные телеметрии, срощенные с биологическими показателями оживающего пилота.

Соло отметила себе, что кожа на лице Десмоса начала розоветь. Ещё несколько вдохов, и тело его выгнулось дугой с судорожным хрипом. Ур-Кигаль навалился всей массой, удерживая его, чтобы он не повредил себе спинальную связку.

— Дес!

Ксенос сделал короткий знак свободной рукой — трогать его не следует, и Соло инстинктивно отпрянула назад. Судорога прошла по всему телу пилота, зрачки расширились. Старший дознаватель подошёл ближе. Из-за его спины на мостик протиснулся пилот корвета, и в рубке сразу стало тесно.